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fit mander en cour, à Versailles, et sut toucher la fibre sensible en les accueillant avec des égards très-marqués : « Il leur dit au nom du roi qu'ils étaient les défenseurs des droits de la couronne, que le roi les assurait de sa protection en toute occasion, et que pour lui il les priait de compter sur son amitié \ » Ce succès les enfia, ils se crurent d'importants personnages dans l'Etat et sortirent de leur ancienne modestie pour n'y plus rentrer. « On les appelle le « corps glorieux », dit Barbier qui ne prend qu'avec regret sa part de cette gloire. La présomption et l'orgueil sont aujourd'hui le caractère général du barreau de Paris ^ »

Quand on est si ouvertement du bord des gens tranquilles, on ne hait pas le pouvoir, qui assure la tranquillité. Barbier tient, en effet, pour l'ordre et pour tous les moyens de le maintenir. Il est autoritaire; c'est le fond même de l'esprit bourgeois. Il a le tort d'accepter la théorie ou plutôt la pratique des coups d'Etat, cet empirisme de la politique : « Il est certain, dit-il, que dans ces sortes d'affaires, ceux qui ont la force en main doivent coup sur coup entreprendre des actions publiques et violentes ; cela, il est vrai, anime les braves, mais comme le plus grand nombre est des craintifs, cela intimide la plupart, déconcerte leurs menées et rompt les

V T V''îiVy3^4" -''voiVi c'otnment Barbier décrit l'état du premier av^Jde Paris. Normand, e„ 1745 : « Il avait pour 20,000 hvres de cou seiU par an, outre le couraul de son cabinet; 4 a 5,000 ''^f.f ,;« J*^"^^ qu'il ivait conservées de son patrimoine, et un gco. ^ev*^"^ 4" jl *» éU>l fait en rentes viagères; en sorte qu'il jouissait de près de oO.OOO li es de rentes. Garçon, il dépensait à proportion. Il y avait peu de je- P "^^jr guiliques que lui en logement, en meubles, en «'lu-P^^ge* «^ P«J^^ Jense de la table. Il y avait cbe. lui un concours ^ de geas du piemier ordre, comme chez le plus gros seigneur (T. I\, ûJ.j

JS2 LE MINISTÈRE DE FLEl'RY.

partis qui pourraient se former. » — A propos des lettres de cachet distribuées lors des révoltes du Parlement, il s'exprime avec aussi peu de scrupule : « On dit qu'il y a plus de vingt lettres de cachet (pour exiler les opposants)... Cette politique est juste et nécessaire pour assurer l'autorité du souverain. »

Il ne s'agit point avec lui de droit ni de principes ; tout se réduit à une question de conduite : a Je n'ai point approuvé la politique du Parlement, parce que quand on se mutine à l'extrême contre son maître, quelque raison qu'on ait au fond, on met le souverain dans la nécessité de pousser les choses à l'excès de son côté, et l'on rend le mal bien plus grand qu'il n'était et le remède bien plus difficile. » Ailleurs il dit la même chose d'une façon plus pittoresque : « En général, il est toujours dangereux à un sujet do jouer avec son maître ; il ne faut pas jouer de son mieux, crainte qu'il ne se fâche et qu'il ne jette les cartes au nez ^ » Nous sommes encore loin de la maxime révolutionnaire : l'insurrection est le plus saint des devoirs I

Ne soyons pas surpris s'il craint le peuple et s'en défie : « Il faut éviter de laisser le peuple se déranger, on a trop de peine h le réduire. . . Rien n'est plus à redouter que le tumulte du peuple de Paris, surtout quand il y a un parti formé. On ne saurait acheter trop cher la tranquillité publique^. )) Son respect pour l'autorité le rend indulgent aux faiblesses du prince. Il ne s'émeut pas facilement de ce qui lui semble un cas très-véniel, et il se garde bien de crier au scandale à tout propos. Epicurien lui-même, il ne défendu personne l'épicurisme. Bien plus, il s'étonne,

\. T. I, 11; t. V, :m; t. M, 451, .']Ui; t. V, 274. ■2. T. 1, 351, 420; t. 11,55.

il s'indigne de la clameur soulevée contre Louis XY et ses maîtresses. Madame de MaiUy est déclarée favorite : (c Tant mieux, dit-il, le commerce des femmes et des nlaisirs formera le génie et les sentiments du roi . » .Un a fait des vers sur la marquise de Pompadour, « on a tiré sur ses appas; » Barbier est scandalisé, mais de la satire seule : « Il faut avouer que cela est bien insolent. Il suffit que le roi soit attaché à une femme pour qu'elle devienne respectable h tous ses sujets \ » Un courtisan ne dirait pas mieux. Ses plus grandes malices, quand il en commet, sont dans le genre de celles-ci : « Nous avons un roi qui fatigue beaucoup son tempérament, n Barbier est un sujet d'humeur commode, et sa raison ou son excuse la voici : « Sur vingt seigneurs de la cour, il y en a quinze qui ne vivent point avec leurs femmes et qui ont des maîtresses; rien n'est môme si commun à Taris entre particuliers; il est donc ridicule de vouloir que le roi, qui est hion le maître, soit de pire condition que ses sujets et que tous les rois ses prédécesseurs \ » Cette apologie de Louis XV ne fait guère l'éloge du siècle, ni môme du panégyriste.

Où donc est, chez Barbier, l'esprit de fronde et d'opposition qui ne manque jamais dans un bon bourgeois de race parisienne? Cet esprit-là se réveille et se donne carrière sur deux points : la religion et les finances. L'argent, qui est le nerf des gouvernements, est aussi le côté délicat par où l'opposition bourgeoise pénètre et fait brèche. Tout conservateur et autoritaire qu'il est. Barbier ne peut se tenir de colère en voyant la dilapidation