lidil. Jauot, t. V, 237,2J

23i L\ù MiiMSTliUE DK FLKUUY.

assez subitement, d'un anthrax au cou. La mort le surprit, on peut le dire, la plume à la main. On a trouvé dans ses papiers une note écrite le 1 7 du môme mois ; une autre, commencée le 18, est restée interrompue. « Mon , père, a dit le marquis de Paulmy, a laissé ses papiers f en bon ordre, au contraire de ses affaires. » C'est, en effet, une dernière particularité à signaler dans le portrait maintenant achevé de ce personnage : d'Argenson, comme la plupart des rêveurs politiques, en s'occupant i des affaires de tous négligeait les siennes. « Je suis en I quelque sorte, écrit-il, à l'aumône de ma paroisse ; si la cour me retirait ses pensions, ou si on me les payait mal, je serais sans pain... » Quand on les lui payait bien, elles s'élevaient à 22,000 livres, ce qui est une façon fort honnête « d'être à l'aumône » , et ce qui lui permettait d'ajouter sans mauvaise humeur : « Je me suis proposé, en me retirant, d'afficher la pauvreté, mais non la misère; toutes les places dans ma maison deviennent uniques; j'ai un beau suisse fort galonné, un valet de chambre, un seul laquais, un cocher, deux chevaux et une servante... Je me nourris d'un pot-au-feu et d'un poulet... Par là, je passerai dans ce siècle-ci pour un homme modéré, philosophe, attaché à mes devoirs, éclairé cependant et capable, plus digne des places que ceux qui y sont : ce rôle a sa beauté. .. * » . Oui, et plus d'un riche de nos jours, sans être philosophe, se contenterait à moins : ne plaignons pas trop le marquis de s'être vu réduit, par sa faute ou par celle des temps, à une « pauvreté » qui roulait carrosse.

1. Sur les affaires domestiques et sur les finances de d'Argenson, voir t. I, Introd., xxill, IGO, 179, 181, 325; t. IV, 28-32, 54, d02; t. V, 9, 222. — Édit. Janet. t. V, 397. — Luynes, t. XV, 36; t. XVII, 340.

LE MAUUUIS DAUGENSON. 233

Nous venons d'étudier scrupuleusement deux parties importantes des Mémoires de d'Argenson : c'est-à-dire, sa vie et ses idées. 11 en reste une autre, qui n'offre pas moins d'intérêt; ce sont les informations que le journal contient sur l'état des esprits pendant les trente années dont il fait la chronique. Réunissons donc ces documents à ceux que nous fournit Barbier, et avec ce double secours, répondons à la question qui résume l'histoire politique de ce temps-là : quels sont les caractères généraux de cette seconde époque du xvni' siècle? Quels mouvements, quelles tendances avons-nous à signaler dans l'opinion publique, depuis la fin de la régence jusqu'à la veille de la guerre de sept ans?