LE DUC DE LUYNES

de Chevreuse, qui mit sur lui comme une empreinte de distinction accomplie et de politesse savante, il parut devant Louis XIV dans les cinq dernières années du règne : « J'eus l'honneur, dit-il, de faire pendant cinq ans ma cour au feu roi. » Les exemples du pieux duc le préservèrent de la contagion de la régence et de tous les entraînements du siècle nouveau. Il y avait, entre l'esprit du règne qui s'achevait alors et les instincts les plus profonds de son ûme honnête et timorée, une secrète harmonie qui résista aux séductions dont la France presque entière subissait l'empire ; dès sa jeunesse, comme dirait Saint-Simon, il était « tout vieille cour, )) et il demeura tel jusqu'à la fin, gardant fidèlement les traditions de 1710 dans la cour dissolue de Louis XV, au milieu des adorateurs de madame de Pompadour et des lecteurs de V Encyclopédie. Le duc de Luynes, au xvin* siècle, ne sera pas un opposant, mais bien plutôt un étranger, un survivant de l'époque oii madame de Maintenon présidait, né pour être le courtisan d'un règne dont le duc de Bourgogne emporta l'espérance.

On l'avait marié à quinze ans avec une femme « belle et vertueuse » qui eut en dot 80,000 livres de rente, autant en héritage un an après; il la perdit presque subitement en 1720, et épousa en 1733 la veuve du marquis de Charost, la fille du président Brulart, tante de madame du Deffant. Il avait trente-sept ans, elle en avait quarante-huit *.

Sa vie publique est fort courte. Elle se réduit à une campagne de quelques mois, en 1719, sur les frontières

1. Sur ce second mariage on lit une curieuse anecdote dans la Chroni- ^lue de 1732-1733, publiée par la Revue rétrospective, 2» série, t. V, 38.

d'Espagne, où il commandait un régiment de cavalerie. En 1723, il prit rang comme duc et pair; en 1732 il céda son régiment h son fils, le duc de Chevreuse; nommé en 1748 chevalier des ordres du roi, il obtint en 1754 les grandes entrées. Ses désirs étaient comblés, sa carrière d'exploits et d'honneurs était remplie. Et si nous ajoutons qu'en cette môme année 1748 il avait reçu h. son château de Dampierre la visite du roi, marque de faveur très-particulière qu'il n'a garde d'oublier dans son Journal , nous aurons épuisé le sujet. L'éducation qu'on lui avait donnée, et, pour ainsi dire, l'air qu'on respirait dans la pieuse maison des Luynes et des Chevreuse, développait admirablement les vertus de la vie privée, les mérites de la vie chrétienne ; mais cet esprit de règle et de scrupule à outrance, ce zèle de la perfection intérieure tournait au préjudice des fortes qualités qui font les grands hommes et les citoyens utiles au pays. S'il en faut juger par les Mémoires, le duc de Luynes avait une intelhgence facile et prompte, un bon sens clairvoyant, sans véritable élévation. C'est une sagacité amie des petites choses, qui s'exerce dans les détails, qui y trouve sa joie et son triomphe, — une sorte de finesse particulière aux esprits médiocres. Natures estimables, heureusement tempérées, défendues de tout excès fâcheux, mais oii l'on cherche en vain la source des sentiments magnanimes et l'ambition de la grandeur. Rentré parmi les siens, vivant en lui-même, il s'occupa d'études variées, s'appliquant surtout aux pratiques de dévotion ^ ; il lut avec goût les Mémoires du siècle pré-

1. Saiut-Simon lui écrivait en 1734 : « Je vous félicite sur réiiormité (les maife'res, l'eflréiiemenl des fêtes et la masse accablante que cela forme. Je vous y souhaite un estomac. V'ous êtes, mon cher duc, trop détaché et

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cèdent, commenta le journal de Dangeau, où il prit l'idée de le continuer. En 1735, madame de Luynes ayant été nommée dame d'honneur de la reine , il la suivit à la cour, et se trouva désormais placé à un excellent point de vue d'observation , qui n'était plus le seul, ni même le plus important, comme au temps de Dangeau et de Saint-Simon, mais qui convenait merveilleusement aux dispositions intimes de l'observateur. Que restait-il à Versailles, surtout après la mort du cardinal de Fleury, sinon de pompeuses apparences et un simulacre de grandeur? Dans ce désert d'hommes, pour quiconque répugnait au spectacle de l'intrigue, il n'y avait plus à observer qu'un déploiement de rôles brillants et de vains dehors, une représentation théâtrale de la royauté. Le duc reconnut bien vite son véritable champ d'étude et d'analyse ; l'espèce de génie qui était en lui s'éveilla en présence de ces frivolités solennelles; il s'attacha à décrire le jeu concerté des personnages de cour et cette mécanique savante dont l'appareil pouvait encore faire illusion.

Madame du Deffant a tracé de la duchesse de Luynes, sa tante, un portrait délicat où l'on entrevoit les désagréments d'une vertu trop raisonnable, dont le plus grand défaut peut être de n'en avoir aucun. Le président Hénault, qui abonde aussi en éloges, semble indiquer une certaine sécheresse de cœur, quelque chose d'ingrat et de triste au fond, qu'on estime et qui séduit peu *.

trop rasé (retiré) les soirs pour oser vous souhaiter autre chose. » — Il y a dans l'esprit du duc de Luynes quelque chose d'exténué et de « rasé » qui se sent de cette vie monacale.

1. Madame du Deffant, Correspondance inédite (1809), t. II, 192. — Mémoires du président Hénault, 1. 1 , 25 .

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Ce qu'il y avait de solide et d'exclusif dans ces qualités gagna au duc et à la duchesse la bienveillance de la reine, humiliée et solitaire. Elle les appelait « ses honnêtes gens,» comme dit madame Campan; elle les établit dans son amitié et dans sa vie ; la mort seule put rompre des liens formés par une sympathie naturelle et rendus chaque jour plus étroits par une longue épreuve de confiance réciproque et d'aftection. En effet, leur caractère doux, sensé, insinuant, leur parfaite discrétion, ennemie des médisances et des malices de cour, le savoir facile, la mémoire ornée du duc de Luynes agréaient à l'esprit sage, pieux, modéré et mortifié, mais pourtant aimable et fin de Marie Leczinska. Elle porta l'attachement pour eux jusqu'à se rendre presque chaque soir dans leur appartement; elle y soupait, ou du moins y causait; elle les visitait dans leurs maladies; le duc a remarqué qu'en 1747 la reine soupa cent quatre-vingt-dix-huit fois chez lui, sans compter les fréquents séjours qu'elle faisait à Dampierre *.

On a inséré dans l'édition des Mémoires plusieurs lettres de la reine à ses amis ; elles sont simples, ordinairement très-courtes, et d'une familiarité enjouée qui ne manque ni de vivacité ni de piquant. On y sent courir une pointe légère qui s'aiguiserait aisément, si la charité chrétienne ne l'émoussait à dessein. C'est ce que le président Ilénault, l'un des intimes de cette petite société, a très-finement exprimé en décrivant les réunions qui se tenaient chez la reine ou chez le duc de Luynes : « Les personnes qui ont l'honneur d'y être

1. Mémoires de Luynes, t. VII, 189; t. VI, 31, 463; t. IX, 173; t, XI,