CHAPITRE PREMIER

Sommaire. — La résistance des Polonais à la germanisation. — 1. La poussée allemande vers l'Est. — Politique prussienne en Posnanie, du traité de Vienne au Kulturkampf. — Résurrection de Fàme polonaise.

— La loi de colonisation et la politique « réaliste » de Bismarck. — IL Le résultat économique du côté prussien. — III. Le résultat économique, moral, social et « national » du côté polonais. — L'aristocratie et le clergé. — La formation d'une bourgeoisie polonaise. — Son rôle et sa force. — Une république de paysans. — Son idéal : la conquête et la mise en valeur du sol. — Ses moyens : l'argent épargné et discipliné. — Organisation et puissance des banques polonaises.

— Échec de la colonisation comme moyen de germanisation. — IV. L'erreur de Bismarck démontrée et continuée.

Un peuple dont le nom est rayé de la carte du monde souffre persécution depuis un siècle pour ne vouloir ni ne pouvoir renoncer à l'héritage spirituel notarié par son histoire. U s'obstine à rester fidèle à sa langue par laquelle ses idées, ses sentiments, ses volontés s'agglutinèrent, s'ordonnèrent, se transmirent, s'imposèrent dans le passé. Par la langue il

maintient aujourd'hui ses mœurs, sa culture, son idéal propre et crie vers l'avenir. Le tronçon qui échut en partage au conquérant prussien fut soumis "sans répit à un travail systématique d'assimilation. La « force » qui rançonna la France et ruine l'Europe n'a pas réussi à dénationaliser trois millions de Polonais.

Le vaincu demeure inexpugnable dans des forteresses qui narguent le canon. Le vainqueur, pour en finir, a voulu le déposséder de la matière qui conserve l'empreinte exacte, nette et ferme des âmes, la terre. Il l'a tenté d'abord par des propositions d'achat et de vente à l'amiable : la colonisation a fait banqueroute en tant que moyen de germanisation. Une ère de violence tempérée est close. La guerre ouverte recommence.

En 1907, le gouvernement prussien soumit au Landtag un projet de loi destiné à « fortifier le Germanisme dans les provinces de Posnanie et de Prusse occidentale ». Le moyen considéré comme seul efficace était l'expropriation des Polonais. La presse agita l'opinion allemande qui se divisa en deux courants : le plus profond, le plus large, grossi de l'opinion européenne se montra hostile à une mesure dont les partisans avouaient la rigueur et ne déduisaient la justice que du concept obscur de « nécessité ». D'innombrables brochures empruntèrent aux notions de raison d'État, de bien public, d'honneur national, à la Constitution, au droit établi, à la morale enfin, des argu-

ments pour et contre. Les partis politiques gardaient, en cette affaire, les positions prises dans les questions qui ne se posent pas comme des cas de conscience. Cependant, un mouvement de résistance se dessina et s'affirma dans la Chambre des seigneurs où siège la vieille noblesse qui forme la clef de voûte de l'État prussien. Le 30 janvier 1 908, le chancelier de l'empire proclama la patrie en danger; il fit parler Bismarck, et la loi d'expropriation, votée le 27 février, créa dans deux provinces un régime d'exception pour la propriété de deux miUions d'hommes, sujets prussiens depuis plus d'un siècle. La Prusse terrienne était vaincue par les professeurs, les manieurs d'argent, les bourgmestres des villes de l'Ouest industriel.

Un événement aussi considérable n'a point surgi sous la pression de circonstances fortuites. Il estl'effet d'un enchaînement de causes dont il nous faut remonter le cours. La loi d'expropriation ouvre une phase nouvelle du Drang nach Osten ; elle montre l'impasse à laquelle aboutit la politique inaugurée par Bismarck, en 1886, du fait de l'organisation économique et sociale des Polonais qui se sont disciplinés pour faire échec à la loi de colonisation; elle marque la faillite des méthodes d'annexion des âmes par la violence ; enfin, elle engage le gouvernement prussien dans des voies qui, d'après l'avis motivé des hommes compétents et sans rancunes, ne conduiront pas aux solutions justes ni prochaines.

La poussée allemande vers l'Est dure depuis des siècles. Elle s'est effectuée sous deux formes principales : la guerre et la colonisation, alternant l'une avec l'autre. Chevaliers mystiques à l'origine, roi philosophe à l'apogée de l'histoire de Prusse, commis-comptables d'aujourd'hui poursuivent la même œuvre : opposer au flot slave une armée de soldats qui prennent la terre, et de colons qui la gardent et la germanisent en la cultivant. Dès le moyen âge, artisans et paysans affluèrent d'une manière ininterrompue vers les provinces orientales. Quelques générations suffirent à épuiser l'apport historique des immigrants. Les Allemands changèrent d'âme et de nom et devinrent Polonais. Frédéric II bâtit 900 villages et installa 300 000 colons dans ses conquêtes, trop rapides et trop grandes pour pouvoir être consolidées par des forteresses seulement.

Les événements qui suivirent retardèrent l'effet des mesures prises, car vingt ans après la mort du vainqueur de Rosbach, Napoléon passa l'hiver de 1 806-1 807 dans ces régions où se heurte le flux et le reflux des deux puissantes races. Sous le pas des chevaux de l'armée française, les espérances se levèrent du sol de la Pologne morcelée. Frédéric- Guillaume III comprit, pendant le congrès de Vienne, qu'une politique nouvelle était nécessaire pour con-

trarier Teffort des trois tronçons qui tendaient à se rejoindre. Le 15 mai 1815, il adressa un appel aux habitants du grand-duché de Posen * : « Vous êtes, disait-il, incorporés à ma monarchie sans que vous ayez besoin de renier votre nationalité. Vous jouirez des avantages de la constitution que je me propose d'octroyer à mes fidèles sujets, et vous recevrez comme les autres provinces démon royaume une constitution provinciale. Votre religion sera respectée et ses ministres recevront une dotation conforme à leur état. Vos droits personnels et vos propriétés seront placés sous la protection des lois, h la délibération desquelles vous prendrez part dans l'avenir. Votre langue doit être en usage dans toutes les réunions publiques, à l'égal de la langue allemande. Les fonctions publiques du grand-duché sont accessibles à chacun d'entre vous dans la mesure de ses capacités... » Des temps viendront où les Polonais ne demanderont pas plus, et où les Prussiens tiendront moins que ces promesses royales.

Au cours du XX' siècle, la politique de la Prusse dans les Marches de l'Est fut incertaine, tantôt conciliante, tantôt rude, jamais persévérante dans une même voie. Chaque règne commence par une politique de répression, comme si les Polonais étaient condamnés à expier périodiquement des faveurs imprudentes ou mal reconnues. La question polonaise

i. Gesetzsammlung fiir die Kœnigl. preussisch. Staaten, iSlô, p. 47.

semble soumise à ce mouvement de pendule que battent toutes les questions insolubles.

Le prince Radziwill fut nommé gouverneur de Posen en 1815. Ce nom était un gage de loyauté et ce choix un signe de bonnes intentions. La révolution de 1830 fit perdre aux Polonais du grand-duché le bénéfice des méthodes douces. Les Polonais du « royaume » s'étant soulevés contre là domination russe, F union des esprits se refit par-dessus une frontière fictive et d'un tracé récent. Le roi Frédéric-Guillaume et le tsar Nicolas se sentirent solidaires pour longtemps. Flottwell, le nouveau président supérieur de la province, arriva à Posen avec un plan complet et redoutable de germanisation. Pendant dix ans (1830-1841), il l'appliqua avec la fermeté et la souplesse d'un grand administrateur. Il fonda des écoles pour propager la langue allemande, fit construire des routes pour amener la deustche Kultur et, le premier, acheta des terres pour les revendre à des Allemands.

Frédéric-Guillaume IV, en montant sur le trône, revint à la politique des concessions. L'esprit du temps empêcha qu'elle ne produisît d'heureux résultats. En 1848, eut lieu le grand soulèvement des Polonais du grand-duché, que Ton objecte depuis aux partisans des mesures de conciliation. Cet événement, replacé dans sa véritable perspective historique, perd beaucoup de sa force probante. Un principe nouveau travaillait les peuples : le principe des nationalités allait transformer l'Europe. L'idée d'unité enthousiasmait

l'Allemagne libérale, suffisamment logicienne alors pour admettre que l'agitation en faveur de « l'indépendance de la Pologne » était une conséquence naturelle de ce mouvement. Les Polonais ne demandaient que la réalisation des promesses de 1815. Dans une proclamation lancée le 1'' avril 1848, ils disaient : <( Nous embrassons fraternellement nos frères allemands et juifs! Vive l'Allemagne libre ! Vive la Pologne libre! » Ces sentiments généreux, comme beaucoup d'autres de cette époque, furent noyés dans le sang. Le rêve de la reconstitution de la Pologne surnagea. Après la grande désillusion de 1863, se dissipa peu à peu la croyance populaire que « les puissances de l'Ouest » referaient la Pologne. Dans les guerres de 1866 et de 1870, les Polonais se comportèrent en loyaux sujets du roi de Prusse. Ils formaient la plus grande partie de ce 5' corps d'armée décimé à Nachod et à la mémoire duquel on a élevé un monument sur la grande place de Posen. Sous les murs de Metz, la musique les mena au feu au son de leurs hymnes nationaux. Cependant la loi de colonisation fut votée deux ans avant la mort de l'empereur Guillaume ^^ Guillaume II, dès son avènement, rouvrit « l'ère de conciliation ». Elle dura quatre ans. Le cours des lois d'exception recommence.

Bismarck seul fut d'une humeur invariable à l'endroit des Slaves annexés. Tandis que, au lendemain des journées de mars 1848, le roi recevait, la casquette à la main, une délégation polonaise de prisonniers

politiques libérés par le peuple victorieux dans les rues de Berlin et promettait de faire étudier la réorganisation de la Posnanie, le futur chancelier de l'Empire, hobereau inconnu alors, mais attentif'aux choses de son temps, sentait déjà que la question polonaise était une épine empoisonnée au talon de la Prusse. Le 20 avril, il écrivait dans la Gazette de Magdebourg : « Encore une fois, l'enthousiasme allemand, à son propre dommage, a tiré les marrons du feu. J'aurais trouvé explicable que le premier essor de la force et de l'unité allemandes se fût donné carrière en réclamant l'Alsace à la France et en plantant le drapeau allemand sur la cathédrale de^ Strasbourg... Un développement national de l'élément polonais dans la province de Posen ne peut avoir aucun autre but raisonnable que de préparer les voies à la reconstitution d'un royaume de Pologne indépendant. On peut vouloir replacer la Pologne dans ses frontières de 1772 (comme les Polonais l'espèrent, encore qu'ils gardent le silence là-dessus), lui rendre toute la Posnanie, la Prusse occidentale et la Warmie; alors seraient coupés les meilleurs tendons de la Prusse. (Dann lourden Preussens h este Sehnen durchschnitten.)... Comment un Allemand peut-il donc, par sentimentalité pleurarde et par amour de théories impraticables, faire ce rêve extravagant de créer dans le plus proche voisinage de sa patrie un ennemi infatigable qui s'efforcera toujours de faire dévier vers la guerre ses agitations fiévreuses du dedans et qui nous

tombera sur le dos à chaque complication que nous aurons à l'Ouest? En conséquence, je tiens notre politique actuelle en Posnanie... pour le plus regrettable don quichottisme que jamais un État ait entrepris pour sa ruine... »

Bismarck traduira plus tard ces sentiments en lois de combat. « La nécessité de commencer le Kulturkampf, dit-il dans ses Mémoires^ s'imposa à moi par le coté polonais de la question. » Le moyen qui parut le plus sûr pour germaniser l'âme polonaise fut d'interdire à l'école l'usage de la langue par laquelle elle s'exprimait, se développait et se perpétuait. Qui a l'école a la jeunesse, qui a la jeunesse a l'avenir. Cet article du programme libéral valait contre les Polonais aussi bien que contre Rome : l'instituteur allemand devait se dresser contre ces deux puissances. La loi du 11 mars 1872 enleva l'inspection de l'école au clergé et la confia à des fonctionnaires nommés par le gouvernement. L'ordonnance du 27 octobre 1873 prescrivit l'emploi exclusif de l'allemand à l'école, exception faite pour l'enseignement religieux, qui pouvait être donné en allemand aux élèves assez avancés pour le comprendre. Cette disposition, interprétée par les autorités locales, a provoqué récemment les incidents retentissants que l'on connaît. L'article 12 de la loi d'association, promulguée le 19 avril 1908, forme le dernier chaînon des entraves