CHAPITRE PREMIER
Le Goménol. — Origine. — Composition. — Historique
Le goménol est l’essence balsamique, pure, naturelle, constante retirée des feuilles sélectionnées et mondées d’une variété de Melaleuca viridiflora décrite par Brongniart et Gris.
Le Melaleuca viridiflora (du grec : melas, noir ; leucos, blanc) est un arbre de la famille des Myrtacées, d’une hauteur d’environ 18 à 20 mètres qui croit en Nouvelle Calédonie, en particulier dans la région de Gomen, d’où son nom. Le tronc à écorce blanche semée de taches noires, vestiges de commencements de carbonisation dus aux incendies fréquents, est droit, dans les terrains humides, noueux et contourné dans les terrains secs, exposés au vent. Les feuilles sont alternes, brièvement pétiolées, odorantes ; les fleurs d’un jaune paille disposées en épis denses, terminaux; après la floraison le sommet de l’épi s’allonge en un rameau feuillé.
Tous les voyageurs qui ont exploré la Nouvelle Calédonie depuis Garnier Let de Rochas? sont unanimes à attribuer sa graude salubrité et son cachet caractéristique à la présence dominante des Melaleuca. |
1. Garnier, ingénieur des Mines chargé par le ministère de la Marine et de Colonies d’une mission d'exploration géologique (1863-1866). ?. De Rochas, Relation d’un voyage à la Nouvelle Calédonie.
A. Jeanneney en 1888 signala au gouverneur dela Nouvelle Calédonie, les propriétés antiseptiques de l’essence de Niaouli tirée des feuilles des Melaleuca. Un peu plus tard en 1894, dans son livre La Nouvelle Calédonie agricole, il la qualifie de «puissant antiseptique ».
Le Professeur Bouchardat dans son cours d’hygiène et de matière médicale insiste sur la préservation presque absolue, au point de vue des maladies des marais, de plusieurs locahtés éminemment marécageuses de la Nouvelle Calédonie et attribue cette préservation à cette condition que les arbres ou arbrisseaux de la famille des Myrtacées et particulièrement les Mélalcuca, végètent presque seuls sur cette partie du sol; et il conclue que : «l'essence contenue dans les feuilles s'oppose au développement des ferments organisés et vivants sous l’influence desquels se développe le poison des marais. »
Les indigènes du pays ne boivent jamais une eau suspecte sans y faire infuser queiques feuilles de Melaleuca.
Les essences qu'ils contiennent, connues depuis la plus haute antiquité par les Malais et les Chinois qui les utilisent encore sous le nom d'huile de Ceiapouti, furent introduites en Europe par des médecins allemands et classées, dans les diverses pharmacopées sous le nom d’essence de Niaouli.
Leur composition est très instable et presque toujours on y constate la présence d’aldéhydes qui les rendent plus ou moins toxiques et caustiques.
Il y a loin de ces essences primitives au nes dont la composition est constante et dont la caractéristique est d’être entièrement dépourvu d’aldéhydes.
Cest un liquide incolore ou légèrement jaunâtre d’odeur douce et aromatique, intermédiaire entre le camphre et la menthe, de consistance oléagineuse, de saveur légèrement cuisante, un peu amère,
La composition chimique du goménol a été nettement établie en 1893 par G. Bertrand, chef de service à l’Institut Pasteur de Paris. Nous donnons ci-dessous quelques extraits dos
résultats de ses recherches communiquées à l’Académie des Sciences.
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« Les ieuiiles fratches de Niaouli donnent par distiliation en présence de l’eau jusqu’à 25 % de leur poids d’une essence jaune pâle, tirant un peu sur le vert et dont l’odeur douce et spéciale rappelle celle du Cajéput.
__ «Cette essence dont la consistance est plutôt oléagineuse a pour densité 0,922 (à + 120) et dévie le plan de la lumière polarisée de 0° 42’ à droite.
«Si l’on néglige les-produits secondaires,on arrive à conclure que l'essence est formée en dehors d’un térébenthène dextrogyre (C19 H1e) par un mélange de 3 corps : 1° un eucalyptol, 2° un carbure bouillant à 157° (probablement citrène) 39 un terpilénol.
« C'est précisément la composition du terpinol de List et l’on sait que celui-ci s'obtient en chauffant avec de l’eau acidulée la terpine (C1° H16, H?0), résultant elle-même de l’hydratation spontanée des terpènes (C19 H16).
« Le goménol est la seule essence qui les contienne et il y a là une remarquable coïncidence pleine d'intérêt au point de vue de la synthèse naturelle des essences dans les végétaux.
«Le goménol est donc un terpinol naturel, avec cette différence que le terpinol et le citrène y sont lévogyres au lieu d’être optiquement inactifs et que les proportions relatives y sont différentes.
« Dans le terpinol de List c’est le terpinol qui domine, dans le goménol, c’est l’eucalyptol. A l’encontre des eucalyptols celui que l’on retire du goménol ne contient pas d’aldéhydes ».
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