Id., p

q6 la doctrine ou philosopitie de l'art

Cousin, il ne lui a pris son spiritualisme; mais lequel des deux affirme avec le plus de force que la France, par ses caractères physiques, par son esprit, oii la raison l'emporte sur l'imagination, n'est propre qu'à un génie moyen et mesuré? Que l'imitation exacte ne peut être le but de l'art? Que Denner (même exemple chez l'un et l'autre) exagère le souci du détail; que l'art fait valoir mieux que la nature le caractère essentiel; que les mœurs antiques et la variété des modèles ont favorisé cliez les Grecs la science du nu, et que le degré d'importance du caractère se mesure à ce que celui-ci a de général et de constant? Même dignité reconnue au corps humain, qui reste à peu près le même, comme une vérité permanente, sous la diversité des costumes dans le temps et dans l'étendue \

En Italie, Cicognara, qui avait déjà consacré le livre I de sa Storia délia Sculiura' à propager parmi ses compatriotes la doctrine de son ami sur l'idéal, analyse en 182 4 Y Imitation dans r (( Antologia » de Florence^. Le moment est favorable : le vieux naturalisme florentin est bien mort, et la bourgeoisie florentine en a une telle horreur, que Ingres, qui a tenté à Florence même (1820-182 4) de s'en inspirer, vient d'y souffrir la faim.

Somme toute, le succès de V Imitation est dû à ce qu'elle est l'écho puissant des aspirations de toute une famille d'esprits, la plus nombreuse et la plus ancienne. En outre elle dotait d'une auréole, d'une majesté dogmatique, la médiocrité tranquille des artistes de l'Ecole. Gompendium des principes dont l'application peut faire naître l'œuvre parfaite, elle déduit les raisons qui l'expliquent une fois faite ; le génie échappe à ses définitions. Voilà pourquoi autour d'elle se sont ralliés, non seulement les meilleurs comme Gérard, Guérin, Girodet,

1. Cf. d'une part Quatrcmère, Vlmitation, p. 276-290 et passim, l'Idéal, p. 4o, 73-78, et d'autre part Taine, PJùlosophie de l'Art, t. I, p. 2-16, 18, 25, 3o- 33, 4o, et t. II, p. ^20, 255, 3o8, 3i3.