Dieu, h

Perce les bois sans feuillée Et teint d'un livide éclair Cette cuirasse écaillée Que nous appelons la mer ■.

Ailleurs, il compare la mer à une peau d'écaillés -. Dans les Châtiments, il ne voyait encore dans les flots que des écailles dorées et frissonnantes 3. Le durcissement des contours et la diminution de la couleur marchent de pair.

Ce durcissement des contours qui a pour effet de simplifier la peinture, en accentuant lénergie du trait, en réduisant les choses à leurs contours essentiels, a sa source dans une tendance profonde du génie de Hugo, tendance antagoniste de celle qui le porte à abolir les formes et à fondre les contours dans le sentiment des ensembles. Si Victor Hugo se sent emporté vers l'infini, il est également épris d'absolu. C'est un point que M. Mabilleau me paraît avoir si heureusement mis en lumière, que je juge ne pouvoir mieux faire que de le citer : « Les personnages des drames, écrit-il, sont absolus de deux façons: les uns par l'unité de leur nature, bons ou méchants, grands ou vils, puissants ou faibles, sans nuances ni rémission ; les autres par le contraste de leur nature, par l'antithèse qui fait le fond de leur vie intellectuelle ou morale. Quelquefois par une brusque conversion, l'un d'eux passe d'une catégorie dans une autre, mais nul ne s'attarde jamais. . dans le domaine indécis où les contraires sont possibles. Ainsi toutes les âmes des héros sont simples, même les âmes doubles où Victor Hugo a eu l'illusion de croire qu'il avait exprimé la complexité de la vie *. » A mon sens, c'est ce besoin d'absolu qui se manifeste ici, comme il se manifeste souvent dans cette concision brusque, ces phrases hachées, que Victor Hugo affectionne dans ses

1. Les Quatre Vents de l'Esprit : « Livre lyrique », xn : «Nuits d'hiver ».