x : « le Jour des rois ». 3. De même

... le paon •

De sa queue arrogante insulta l'œgipau

(Légende, xxn : « le Satyre », 1.)

...c'est le sentiment de l'action qui détermine, avec l'énergique précision du dessin, le caractère original de l'ensemble. Or dans ce sentiment intérieur et dans cette action, la tension est visible. La volonté du poète se concentre dans les personnages qu'il crée comme sur l'objet de sa vision. De là vient la netteté extraordinaire du relief, l'intensité de la sensation, les effets violents de lumière si fréquents dans la Légende. La tendance du poète vers l'absolu était favorisée parles conditions mêmes de l'épopée. La concentration delà vision, précédemment étudiée, se manifeste ici dans toute) sa force. Dessin, couleur, tout résulte de la conception pri-j mitive qui est essentiellement épique. « Au commencement était l'action. »

... Dans les plis d'ocre rouge et de sable Les hauts sentiers des cols, vagues linéaments, S'arrêtent court, brusqués par des escarpements * .

Une autre conséquence moins importante résulte de cette tension intérieure. La peinture chez Victor Hugo, et même dans les œuvres de la première manière, est généralement animée. Mais ici l'animation se lie presque toujours au sentiment d'une force interne. Il en résulte que le poète excelle à faire saillir le relief sous l'effet de la volonté, que cette volonté soit celle d'un être vivant, ou celle d'un objet inanimé auquel Victor Hugo donne la vie. L'aigle du casque pétrissant le crâne de Tiphaine, le cèdre « brisant le dur rocher de marbre... arrachant aux profondes crevasses — son trône, et sa racine et ses ongles vivaces 2, les monstres hérissant leur crinière 3, l'hydre déroulant ses torsions farouches » ou « reployant ses nœuds 4 » nous offrent un genre d'images auxquelles les ouvrages antérieurs ne nous