II, iv, 4 : « Clôture

LES CHÀNS< RUES KT DBS MOIS

Parla, Hugo peut être dit réaliste, mais en un tout autre sens qu'au début, réaliste par l'observation sincère de la

nature par la vérité delà peinture.

De cette alliance de réalisme et de lyrisme nait un pittoresque nouveau très savoureux. A la clarté du dessin se joint l'emportement de l'action, la verve, l'ivresse de la vie. et parfois même l'enthousiasme sacré du prophète. Le tout est d'une grande fraîcheur poétique, unique en son genre. Dans l'ensemble, c'est la tendance lyrique qui l'emporte. Il en résulte, au point de vue du fond, que l'élan inspirateur domine, que le sentiment, au lieu de disparaître sous la peinture, se donne au contraire pleine carrière, en sorte que le plus souvent il se sert de l'image comme d'un moyen, et s'exprime à travers une succession d'images dont chacune forme tableau, mais qui ne concordent pas entre elles. Ainsi, tandis que dans les Orientales, par exemple, chaque trait pittoresque est subordonné à une vision d'ensemble, dans les Chansons, il ne lest plus qu'au sentiment inspirateur.

Phtas, la sibylle thebaine, Voyait près de Pliygalé Danser des formes d'ébène Sur l'horizon étoile.

Eschyle errait à la brune En Sicile, et s'enivrait Des liâtes du clair de lune Qu'on entend dans la forêt.

Pline, oubliant toutes choses Pour les nymphes de Milet Epiait leurs jambes roses Quand leur robe s'envolait ' ...

Il n'en va pas autrement dans le poème qui ouvre le livre. La précision réaliste du détail, en somme assez rare, apparaît, à la vérité, dès la première strophe :

Je l'avais saisi par la bride; Je tirais, les poings dans les nœuds, Ayant dans les sourcils la ride De cet effort vertigineux.

Mais elle ne doit pas nous faire illusion. La tendance au sublime reparaît presque aussitôt dans le portrait de Pégase :

L'alérion aux bonds sublimes Qui se cabre, immense, indompté, Plein du bennissement des cimes, Dans la bleue immortalité.

La tendance lyrique se manifeste dans toute sa force en ce tableau plein de fougue et d'élan :

Tout génie élevant sa coupe, Dressant sa torche au fond descieux, Superbe, a passé sur la croupe De ce monstre mystérieux '.

Le mouvement emporte limage. La beauté de la peinture, d'ailleurs très grande, n'exclut pas l'élan lyrique, mais au contraire l'utilise. L'emphase de l'attitude y est frappante. Elle reparaîtra dans le geste auguste du semeur :

Sa haute silhouette noire Domine les profonds labours 2.

Hugo n'a donc point renoncé au sublime. Mais ce sublime est un sublime poétique, précisément parce qu'ici c'est la tendance lyrique qui domine.

De cette prédominance du poétique, naît un fantastique entièrement nouveau. Il ne réside pas dans le dessin comme au temps des Voix intérieures, ni dans des oppositions de blanc et de noir ou dans la vie étrange des choses, comme dans les Quatre Vents de VEsprit. Il est essentiellement poétique. Considérez, par exemple, le pittoresque fantastique