Légende des siècles, lix : « Abîme

26 l'esthétique DE VICTOH HUGO

d'un seul coup, sans qu'un épisode accessoire la prépare ou la vienne entretenir *. » Ici aussi, Hugo s'attache à l'attitude. Comme Millet, il nous montre le paysan laborieux et tenace, profondément attaché à la terre, et il en sent la grandeur ; comme lui, il élève au sublime la réalité quotidienne en élargissant jusqu'aux étoiles « le geste auguste du semeur » 2.

Réaliste à la manière de Millet, romantique à la manière de Delacroix, néo-classique à la manière de Corot, il est parfois aussi impressionniste à la manière des peintres modernes :

« Les statues nues et blanches avaient des robes d'ombre trouées de lumière : ces déesses étaient déguenillées de soleil ; il leur pendait des rayons de tous côtés 3. »

Avec le mauvais goût en moins et le talent en plus, c'est déjà la vision de nos impressionnistes. Ailleurs Hugo rappellera Jean Veber, et l'on se demande si des passages comme ceux-ci n'auraient pas inspiré la Maison borgne ou les maisons sont des visages ; « Ces vieilles baraques du moyen âge normand ont des profils presque humains... La lucarne est l'œil borgne. .. Elles se touchent du front comme si elles complotaient un mauvais coup 4. » — « Un hideux encadrement de vieilles maisons dont les façades... lui semblaient dans l'ombre d'énormes têtes de vieilles femmes rangées en cercle, monstrueuses et rechignées, qui regardaient le sabbat en clignant des yeux 5. »

On pourrait sans doute multiplier les exemples, mais il n'entre pas dans le dessein de cet ouvrage d'instituer un pa-

1. Histoire du paysage en France, Jean-François Millet, p. 245.

2. Chansons des rues et des bois, II, i, 3 : « Saison des semailles » ; <( le Soir ». Le Semeur de Millet figurait au Salon de 1850. Hugo a pu le connaître.