Ibid., ix : « Pendant que la fenêtre était ouverte

l'observation du réel 59

« vole sous les feuillues. — secouant ses ailes mouillées '... » et l'hirondelle faisant son nid de l'aire du vautour où « son bec remue et pousse — tout brisé sur la mousse — l'œuf de l'oiseau géant *. » Mais ce sont là des exceptions. Les animaux sont fréquemment évoqués dans les Orientales, mais d'une manière très sommaire, sans être observés ni peints :

Et comme un chacal dévore L'éléphant qui lutte encore Ronge un navire à trois ponts •,

Dans Nourmahal la rousse, il se contente d'énumérer un certain nombre d'animaux : « le tigre ensanglanté, la lionne, mère effrayée, — le chacal, l'hyène rayée, — et le léopard tacheté... » Autant d'épithètes banales. « L'hippopotame au ventre énorme, le boa... qui semble un tronc d'arbre vivant, — l'orfraie aux paupières vermeilles » y sont bien sommairement esquissés. On y peut relever cependant deux vers formant tableau :

L'éléphant aux larges oreilles Casse les hambous en marchant 4.

Seuls les chevaux y sont brièvement décrits en quelques vers qui donnent l'impression de la sensation réelle : et encore le harnachement y tient-il autant de place que labète :