moins de 6 mois

La durée quotidienne des classes ne peut excéder six heures. A San-Francisco, les enfants entrent à 9 heures, prennent de midi à une heure leur repas et leur récréation, le plus souvent hors de l'école, et rentrent à une heure pour sortir à quatre.

Les enfants au-dessous de huit ans ne peuvent être gardés dans les écoles plus de quatre heures par jour.

Les écoles sont divisées en trois catégories : les écoles de premier degré (1 ) ou écoles de grammaire; les écoles de deuxième degré ou intermédiaires: les écoles de troisième degré ou écoles primaires. Il y a en outre dans les villes de hautes écoles ou écoles de degré avancé (advanced grade}.

On trouve en Californie 15 de ces «hautes écoles, savoir : 1 de garçons et 1 de filles dans chacune des villes de San-Prancisco et d'Oakland ; il mixtes dans onze villes principales de l'Etat.

Il y a en outre 899 écoles du premier degré, 983 du second et 627 du troisième.

On a érigé, en 1877, 122 écoles nouvelles ; on en avait bâti 99 en 1876, et 175 en 1875.

On considère que 1,414 districts possèdent les amé-

1. Les degrés des écoles correspondent aux degrés de renseignement (g 29;.

88 ÉDUCATION PUbUQUE

nagements coà?ei)âb)èfi p^nt touA let élèves t[ui peuvent désirer assisté? ailï écoles : 326 ont dès amenagements insuffisants. C'est dans le sud de la Californie que cette insufôsauce s6 remarque surtout ^ c'est là que Torganisation des écoles publiques offre le plus de difficultés ; c'est là que le6 surinteatlauts de comté sont obligés de nommer d'office les commissaires de district, de les faire condamner à l'amende par les juges de paix pour refus de remplit leur devoir, et de les obliger à lever les taxes nécessaires pour la cons«* truction des bâtiments d'école. C'est là aussi qu'habite cette race môlee (half-bred) qui résulte du croisement des Espagnols et des Indiens, et qui constitue la grande majorité de la population mexicaine. Tout le monde sait que le Mexique ne brille pas plus par ses écoles que par l'ensemble de ses mœurs publiques^ Que les détracteurs de l'éducation et en général des institutions américaines comparent à la prospérité de la Californie la déplorable situation de cette république, dont le sol cependant ne renferme pas moins de richesses !

BIBUOTttÈQUlSS 89

§ 22. — Les bibliothèques des écoles .

Il doit exister dans obaqae district une bibliothèque. Dix pour cent du fonds scolaire de TÉtat (§31) sont, jusqu'à concurrence de 50 dollars, mis dans ce but à la disposition de la commission de district, qui fait appel en outre aux donations privées.

Dans les villes^ chaque école a sa bibliothèque, pour laquelle TÉtat donne annuellement 50 doUaiPs à raison de 500 enfants ayant de cinq à quinze an^*

La bibliothèque du distri(^t n'est pas seulement ouverte aux enfants d'un âge raisonnable; elle Test en^ Gore aux résidents du district, soit moyennant un droit d'admission d*un dollar et une cotisation mensuelle de 25 cents, soit moyennant une somme une fois donnée de 10 dollars.

Les bibliothèques sont sous lé contrôle du Board of Trustées et doivent, quand c'est possible, être placées dans la maison d'école.

Afin d'aider le board dans le choix des livres, la commission de l'État pour l'éducation a arrêté jusqu'à ce jour une liste de plus de 700 ouvrages, jugés propres à donner des connaissances générales, à exciter Tamour de la lecture, à développer le goût litté-

90 ÉDUCATION publiquï:

raire, à procurer à la jeunesse de la distractioa et de Tamusement.

Cette liste o'a aucun caractère obligatoire ; elle a été dressée à titre consultatif. Le surintendant du comté est requis de donner son concours pour le choix des livres aux commissaires de district qui le réclament.

Dans la liste imprimée que j'ai sous les yeux, je remarque les ouvrages suivants :

34 biographies, parmi lesquelles celles de Newton, de Franklin, de Humboldt, de Robert Stephenson, de Faraday, de Frédéric le Grand, de Washington, de JefTerson, de Bonaparte ;

171 ouvrages d'éducation proprement dits ou livres de classe ;

36 ouvrages d'histoire, parmi lesquels VHistovre des ÉtatS'Unis, par Bancroft; V Histoire de Rome^ par Gibbon ; V Histoire de la Gi'èce^ par Goldsmith ; l'Histoire d'Angleterre^ par Hume; V Histoire d'Angleterre^ parMacaulay; V Histoire du Mexique et celle du Pérou^ par Prescott;

163 ouvrages pour la jeunesse, dXis juvéniles^ parmi lesquels 7^5 M/te et une Nuits y les Fables d Esope, Paul et Virginie^ Robinson Crusoëy VHomme à l'oreille oassée d'Edmond About, les Voyages de Jules

Verne;

109 ouvrages divers, ainsi Y Encyclopédie arrvéri-'

caine de Johnson, celle d'Appleton; Y Encyclopédie

anglaise^ de Chambers ; le Dictionnaire de la langue

ang'/aw^, par Webster; le Dictionnaire géographique de Lippîncott ; le Nil, par Samuel Baker ; les Voyages du docteur Livingstone, ceux de Marco Polo ; Don Quichotte-^ Confucius et les classiques chinois ; les ouvrages de Charles Dickens, d'Olivier Goldsmith, de Nathaniel Hawthorne, de Washington Irving, de Walter Scott ; V Histoire de la civilisation par Guizot ; le Cosmos deHumboldt;

Les œuvres de 36 poètes, parmi lesquels Byron, Dante, Dryden, Gœthe, Homère, Longfellow, Milton, Schiller, Shakespeare, Tasse, Tennyson;

132 ouvrages relatifs aux sciences et aux arts industriels, au nombre desquels les traités d'Âgassiz, de Dana, de Figuier, de Guillemin, de Lyell, de Putnam, d'Elisée Reclus, de TyndalK

L'ensemble des bibliothèques des écoles est évalué à 207,336 dollars en 1877, avec un accroissement de 34,123 dollars sur Tannée précédente. Dans ce total, les bibliothèques des écoles de San-Francisco entrent pour une somme de 9,020 dollars^ représentant la valeur de 12,413 volumes.

§ 23. -- Les élivesk

L'article XI de la loi scolaire reuferme quelques stipulation^ générales relatives aux élèves, Il y est dit notamment que ladésobéissaidce prolongée à Tautorité du maître est une cause d'expulsion définitive et la vulgarité dans les manières, Timpiété dans le langage [profanity and vulgarity)y\xïïQ cause d'expulsion tem* poraire.

J'ai visité quelques écoles de campagne et j*y ai trouvé les élèves très-soumis ettrès^attentifs; les filles m'ont toujours surpris par leur ardeur particulière à s'instruire ; je crois qu'en général, elles occupent dans le classement un rang élevé.

En 1877, le nombre total des enfants de toute race et de tout sexe, et d'un âge compris entre 5 et 17 ans, était de 200,067.

Sur ce nombre : 135,335 ou 68 p. 100 ont été ce qu'on appelle enrôlés (enrolled) dans les écoles publiques, c'est-à-dire les ont fréquentées pendant un temps plus ou moins long; 15,344 ou 8 p. 100 ont été enrôlés dans les écoles privée ; enfin 49,035 ou 24 p. 100 n'ont fréquenté aucune école.

Ces proportions sont un peu changées, si l'on con-

sidère non pas les enfants inscrit», mais les élèyes réguliers (belùnging), c'est-Mire ceux qui par leur présence régulière appartiennent réellement aux écoles ; elles deviennent alors respectivement :

Poqr l«s QçolQS publiques, . , . , 97>S}|7 ou 49 p, iOD

» privées i5,344 ou 8 ' >

Pour la non fréquentation 87,196 ou 43 » >

Ainçl 43 pour cent des enfants en Californie reçoivent peu ou pas d'instruction. Les officiers pubics et les maîtres en font grand bruit ; dans leurs rapports, dans leurs discours, ils ne cessent de montrer le mal et de faire appel pour le remède à la sollicitude des familles et des pouvoirs publics. Loin de dissimuler ou de pallier la vérité, loin de vouloir donner à leur pays un lustre d'emprunt, ils appuient au contraire sur Tinsuffisancede Tinstruction générale. Ils ne tiennent compte même que des élèves que j'appellerai a w^u^ (1), c'est-à-dire ceux qui en moyenne assistent chaque jour aux écoles publiques (daily attendancû) et dont le nombre est de 89,599 enfants,

1, On ôiablU le nombre des enfans paroles ea additionnant chaque mois les noms de ceux qui sont entrés à Técole. Quand un élève s'absente plus de cinq jours consécutifs, ont le considère comme ayant quitté réoQl^ e( pn ne const^le plua sa pré^enpe n\ son absence; s'il revient on le marque comme rentré. Le nombre des élèves réguliers se calcule en divisant par le nombre des jours scolaires du mois la somme des jours de présence et des jours d'absence. Enfin, le quotient du nombre deg jours de présence parle nombre de» jours scolaires, indique le .nombrç de^ élèves assidus.

soit 45 p. 100 du nombre total ; en ajoutant ceux qui fréquentent les écoles privées, ils disent volontiers que 47 p. 100 des enfants sont élevés dans Tignorance.

On ne saurait s'empêcher de donner raison à ceux qui cherchent à améliorer les résultats acquis, et dont les généreux efforts sont toujours soutenus par la majorité des contribuables. Mais il faut reconnaître aussi que ces résultats, de quelque façon qu'on les compte, sont de nature à satisfaire de moins exigeants, surtout pour un Etat aussi jeune que la Californie.

Il faut remarquer d'abord que l'âge scolaire est compté par la loi entre des limites fort étendues : de 5àl7il yal2 ans (1). Or Taméricain se met de bonne heure au travail; bien faible est le nombre des garçons, qui restent jusqu'à 17 ans sur les bancs. A \2 ou 13 ans, même plus tôt, ils trouvent à gagner leur vie et, dans les grandes villes surtout, les parents les enlèvent à leurs études pour les faire profiter des nombreuses occasions de gain qui s'ofTrent à eux. Ainsi, à San-Francisco, 70 p. Vo des élèves se trouvant dans les quatre classes inférieurs ou classes primaires (2). Les filles restent plus longtemps que les garçons. La haute école de garçons de San-Francisco a 312 élèves ; la haute école des filles, 853.