L*ÉTAT DE LA FRANGE

le corps politique ne sont encore que plus ou moins resserrées, contraintes et comprimées, et lorsque ce corps est encore en proie à de fréquentes convulsions, qu*il est facile de sonder la profondeur de ses plaies, d*en reconnaître la nature et d*indiquer le moyen de les cicatriser ou de les rendre moins douloureuses.

Cependant cette connaissance est absolument nécessaire pour diriger la marche du gouvernement; et c*est dans cette oscillation même qu*il importe de considérer Tensemble de la surface du territoire de la République.

On s'occupera cependant peu des obstacles assez généraleînent connus et qui sont Tobjet de la sollicitude du gouvernement ; on ne parlera que par occasion du discrédit de l'assignat, des menées des contre-révolutionnaires et des anarchistes, des désordres qu'ils occasionnent. Le Corps législatif a pris, à ce sujet, des mesures salutaires; mais produisent-elles l'effet qu'on en attend?

Il est impossible, il serait même dangereux de se le dissimuler, le plus grand nombre des citoyens est dans un état de lassitude et de découragement qui dégénère en mécontentement et peut avoir les suites les plus funestes, si le gouvernement n'emploie tous les moyens capables de leur rendre l'énergie et l'activité nécessaires pour affermir la Constitution.

Les administrations municipales ne s'organisent qu'avec peine. Dès qu'elles sont formées, la plupart des agents donnent leurs démissions, et on peut dire que l'écharpe tricolore ne parait plus qu'un fardeau repoussé même avec dédain.

Cependant c'est sur ces administrations municipales que s'élèvent et reposent les administrations supérieures. Bientôt toute Torganisation serait décomposée, et rédi&ce de la Constitution renversé, si les pierres fondamentales n'étaient incessamment consolidées.

Ce découragement, ce mécontentement épidémique a plusieurs causes auxquelles il importe de remonter.

Les unes sont générales et agissent avec plus ou moins d'activité sur tout le territoire de la République, et celles-là ne sont que les conséquences inévitables d'une révolution; elles devraient donc être combattues avec le même courage, la même énergie avec lesquels la révolution a été opérée.

Mais il est une erreur funeste qui s'y oppose ; cette erreur est propagée par la malveillance et facilement adoptée par l'irréflexion. On attribue à l'état actuel du gouvernement les calamités et les maux enfantés par la Révolution ': on affecte de comparer notre situation momentanée à celle antérieure à la Révolu* tion, et l'on calomnie audacieusement la liberté en lui imputant le mauvais état des finances, les dilapidations de quelques agents, l'inaction ou la pusilla** nimité de certains fonctionnaires qui craignent de déplaire aux diverses factions qu'ils jugent n'être qu'endormies et dont ils redoutent le réveil. Enfin on envenime les mesures de police qui, malheureusement et trop souvent, sont commandées par la prudence ; on affecte de voir des attentats dans ce qui n'est que l'écart d'une imagination exaltée ou d'un zèle trop ardent.

360 l*6tat de la frange.

Les prêtres réfractaires, les ci-devant hommes de loi, disséminés dans quelques grandes villes ou parcourant les campagnes, y réveillent une antique confiance et demandent aux citoyens égarés quels sont les fruits qu'ils recueillent de leur enthousiasme pour la liberté, de Tabolition des magistratures héréditaires, et du sang qu'ils ont prodigué à un joug qui n'était respecté que parce qu'il s'appesantissait depuis des siècles.

Us accompagnent ces questions indécises du tableau des calamités dont ils sont les auteurs ; ils abusent facilement des citoyens déjà fatigués par une lutte opini&tre ; et c'est ainsi que celui qui a concouru puissamment pour opérer la Révolution est devenu froid et indifférent lorsque , pour en recueillir les fruits, il ne s'agit plus que de consolider Tédifice de la Constitution.

De là l'inertie de plusieurs fonctionnaires et les démissions multipliées des agents nationaux : il importe donc de leur faire comprendre que les maux actuels et les difficultés qui les effraient, au lieu d'être attachés à la nouvelle Constitution, ne sont, au contraire, qu'une suite inévitable de l'état antécédent; que l'exécution des lois constitutionnelles et leur affermissement est le moyen le plus efficace et le plus prompt de faire cesser tous les désordres ; enfin de raviver en eux, pour le maintien de la Constitution, la môme énergie, la même chaleur qu'ils ont manifestées pour faire la Révolution.

Alors les administrations premières étant en pleine •activité, tous les citoyens français seront sous les

AU IH DHUMAIRE 3t}t

yeux des dépositaires de leur conûanco directe; la loi aura partout des ministres chargés de son exécution, et les mesures que prendra le gouvernement pour remédier aux diverses causes des autres calamités publiques obtiendront leur exécution prompte et assurée.

Il est facile do reconnaître que, quelle que soit Tactivité des corps chargés du gouvernement, leurs mesures seront constamment déconcertées par Tétat d'inertie et d'engourdissement où resteront les coopérateurs dans les mains desquels sont les premiers anneaux des ramifications nombreuses dirigées de tous les points vers le centre commun.

S'agira-t-il de faire un emprunt forcé ou d'asseoir un impôt extraordinaire, ou do faire fournir les réquisitions d'hommos et do denrées?

S'agira-t-il de faciliter les transports des denrées, d'en diriger le versement du liou où elles sont surabondantes dans celui où on prévoit qu'elles sont sur le point de manquer?

S'agira-t-il de prendre des mesures do police, soit pour s'opposer aux accaparements, soit pour dissiper des rassemblements opérés par les fanatiques, par les anarchistes et les factieux de tous les genres?

Dans tous ces cas, les administrations départementales ne pourront que transmettre les ordres qu'elles auront reçus et les arrêtés qu'elles auront cru devoir prendre ; l'exécution dépendra toujours de l'autorité locale, et les dispositions les plus sages deviendront sans effet, seront au moins constamment retardées et surtout illusoires par la mauvaise vo-

562 l'état de la prance

lonté ou Beulement rinertie et la non-présence des agents nationaux.

La seule arme du gouvernement est ou une suspension, qui ne peut être redoutée par le fonctionnaire qui sollicite sa démission, ou la poursuite d'une action en responsabilité, toujours lente, souvent vaine, et nécessairement incapable de remédier au défaut d'exécution d'une loi de laquelle dépend quelquefois le salut de la République.

Il serait bien afïïigeant d'être réduit à penser que le défaut de traitement accordé aux agents nationaux soit une des causes de la difQculté qu'éprouve l'établissement des administrations municipales. En 1790t 1791 et 1792, nous avons vu nos concitoyens briguer, à Tenvi, ces fonctions gratuites et même s'enorgueillir du désintéressement que la loi leur prescrivait. Ne feront-ils pas aujourd'hui pour la République ce qu'ils ont fait alors pour une liberté imparfaite, altérée et menacée par une magistrature suprême maintenue héréditaire dans la famille de leurs oppresseurs?

Non, non, il est facile de réveiller cet enthousiasme généreux qui, dans un instant, a produit quatorze armées constamment victorieuses, et qui a subitement organisé, sur chaque portion du «ol de la liberté, des administrations aussi zélées qu'éclairées. Il suffit de détruire une erreur palpable et cepcindaiit commune ; il suffit de dévoiler à nos concitoyens quelle est la vraie source des maux dont on leur fait redouter la perpétuité; il suffit de les convaincre que l'établissement de la Constitution est le terme de la

crise révolutionnaire, qu'ils n*ont qu'un dernier effort à faire pour y parvenir, qu'enfin ce sacrifice, qu'exige le salut de la patrie, est bien plus léger que ceux qu'ils ont faits jusqu'à présent et dont ils s'exposent à perdre tout le fruit.

Il est encore une autre cause qui éloigne les citoyens des administrations municipales ; elle n'agit pas aussi universellement que la première, mais elle Bmbrasse tous les départements réunis, ceux rebelles ou insurgés et ceux limitrophes.

Les soldats de la République ne sont que trop porlés à confondre les pays réunis et insurgés avec les [>ay8 ennemis et conquis; le sol sur lequel ils n'ont DU pénétrer que précédés de l'étendard de la victoire 16 leur paraît pas être le sol de la liberté, et les hantantfi^ qui devraient être considérés comme leurs concitoyens, ne sont à leurs yeux que des ennemis lésarmés et môme des prisonniers.

Ajoutons que quelques mesures générales et trop souvent les dispositions faites par les dépositaires de ^autorité suprême révolutionnaire ont accrédité et égiiitné cette erreur.

Il en est résulté que la force artnée a non-seule*n©nt méconnu le caractère des adtninistrateurs, mais lue ceux-ci, dans l'exercice de leurs fonctions, ont Ité insultés et maltraités^

Ces délits tro{) fréquents restent itapunis par Tef- *ét dès vices de la juridiction militaire actuelle. Des sonseils de guerre sont convoqués pour juger chatue prévenu ; leur juridiction s'étend sur les citoyens, lans le cas d'une complicité; ils sont composés de

cinq militaires de tous les grades qui doivent naturellement acquitter des camarades qui n'ont fait que se laisser entraîner par l'esprit général.

Ainsi c'est précisément dans les départements réunis, dans ceux insurgés ou rebelles et dans ceux exposés aux incursions de ces derniers, en un mot, c'est là où il est plus urgent d'organiser les administrations municipales, que la difficulté s'accroît par la présence de la force qui devrait être protectrice de ces mêmes administrations.

Il serait donc à souhaiter que le soldat ne perdit jamais le souvenir du plus honorable de ses titres, celui de citoyen; que, dans les camps comme dans ses foyers, sous la sauvegarde d'un tribunal, il fût à Tabri de l'influence du grade supérieur pour tous les actes indépendants du service militaire, et que le citoyen ne vît en lui que son concitoyen soumis à la j même juridiction, sans autse avantage que celui d'être armé et de marcher pour notre commune défense.

Alors l'administrateur, au lieu d'être éloigné, serait rassuré par la présence du militaire ; alors celuici respecterait un caractère qui pourrait, dans la suite, devenir l'objet de son ambition; le lien politique qui l'unirait aux tribunaux et aux administrateurs du lieu lui ferait sentir qu'il n'occupe pas un sol étranger ou ennemi, et que les habitants, au lieu d'être ses prisonniers, sont ses frères et ses conci- 1 toyens. |>

Tels sont les obstacles les moins connus, mais en l

même temps les plus difficiles à surmonter, quis'op- j^ posent à la marche de la Constitution , et c'est à 1

ceux-là qu'il convient de s'attacher, parce qu'ils neutralisent toutes les mesures.

Le lieu où résident les corps chargés du gouvernement est nécessairement à l'abri des inconvénients qui viennent d'être développés ; là affluent en grand nombre les citoyens en état de servir utilement la République, parce que là est le centre de leurs ressources : loin donc d'y être embarrassé pour trouver des administrateurs. éclairés et zélés, on n'y éprouve au contraire que les inconvénients d'une population excessive et démesurée.

Cette nombreuse population ofTre une retraite assurée et quelquefois une arme bien dangereuse aux factieux cachés dans la foule ; ils y épient le moment favorable. Là, ils fomentent le désordre; ici, ils abusent de ce désordre, qui est leur ouvrage, pour fomenter le mécontentement ; là, ils opèrent de manière à discréditer de plus en plus l'assignat ; ici, ils murmurent du haut prix des denrées qu'ils viennent do. rendre inévitable; là, ils procurent un triomphe éphémère à des fanatiques qu'ils dirigent ; ici, ils déclament à outrance contre ces mômes fanatiques et portent le peuple à l'anarchie ; ils veulent la tyrannie ; les désordres de tous les genres y conduisent : peu leur importe donc quelle en sera la nature; ils excitent des désordres : il ne leur faut rien de

plus.

Cet état exige une vigilance active de la part du gouvernement ; mais la population croissant successivement, par l'excessivité môme de la population, il devient tou3 les jours de plus en plus difficile d'as-

366 l'état de la frange

surer la subsistance d'un nombre prodigieux d^individus accumulés sur le môme point.

Mais là où sera le point central du gouvernement de vingt-cinq millions d'individus, là afQuera toujours une partie considérable des gouvernés. Le centre, où viendront aboutir des rayons de 100 et de 200 lieues, exigera toujours une force excessive; et la seule mesure convenable pax^t être celle adoptée d'accumuler les moyens de subsistance là où s'accumulent les citoyens, et de remédier, par une police exacte, aux inconvénients inévitables des trop grandes populations.

La Constitution peut remédier à toutes les calamités que nous éprouvons ; mais il faut parvenir à organiser les administrations municipales, sans lesquelles les lois seront infructueuses et n'obtiendront qu'une exécution incomplète. Il est donc nécessaire ou de vaincre l'indifférence, l'aversion môme que témoigne un grand nombre de citoyens, ou de leur substituer des agents extraordinaires, qui, à leur refus, rempliront à leurs frais les fonctions qu'ils dédaignent ; et bientôt les brasiers du patriotisme dissoudront les glaces de l'indifférence égoïste ; bientôt les citoyens, aujourd'hui nonchalamment isolés, verront la tyrannie, qui les épie, prôte à les accabler sous le poids de ses chaînes, et ils se réuniront en phalanges inexpugnables ; bientôt enfin les lois salutaires que prépare le Corps législatif, pour nous délivrer de tous les fléaux qui nous désolent (agiotage, fanatisme, royalisme, anarchie), obtiendront une exécution prompte et assurée, par la voie des

isirations municipales organisées sur chaque du sol de la République.

'eau de la situation politique de la République dans l'intérieur '.

euplo, fatigué de six ans d*orages révolutiontravaillé presque partout en sens contraire royalistes, les prêtres réfractaires, les partie Tanarchie, tourmenté par les besoins du it et les inquiétudes de Tavenir, effrayé par la sion des scènes sanglantes dont il était témoin ur tout ensemble, marchant, au gré des facle réaction en réaction, se livrait en aveugle à les impulsions, et, toujours flatté et toujours I, avait tellement usé la confiance qu'il ne lui plus que tous les vices de la crédulité. I était la physionomie politique de la France, 5 le gouvernement constitutionnel s'est orga- )t si la situation actuelle lui présente des profondes à cicatriser, au moins les amis de e ont-ils aujourd'hui en lui un point de rallielu'ils avaient presqu'entièrement perdu dans isement des factions, ombre des contrées dont la situation appelle

ocument se trouve joint au précédent et eet comme anonyme et sans date. Il paraît également avoir été ans les premiers temps du Directoire. Nous n'en rens qu'une partie.

toute la sollicitude du gouvernement, les départements de l'Ouest se présentent les premiers. Là se joint au dénûment le plus total des premiers besoins de la vie, la présence des chouans, dont les brigandages et les crimes répandent la terreur dans tous les esprits, dont les hordes infectent les routes, se répandent chez Tagriculteur, lui défendent, en le saccageant, de rien porter dans les grandes communes, et égarent le peuple des campagnes, en lui faisant croire qu'ils agissent pour son intérêt et celui de la religion.

Dans le département du Calvados, le désordre et Tanarchie sont parvenus à un tel degré, qu'il n'est plus possible d'en prévoir ni d'en calculer les effets. Toutes les autorités municipales sont désorganisées ou restent dans une stupeur non moins dangereuse. Les membres nouvellement élus ou refusent d'accepter les fonctions auxquelles ils sont appelés, ou donnent leur démission peu de temps après leur installation.

Cet éloignement pour les fonctions publiques, si funeste dans ses conséquences, puisqu'il entraîne avec lui le silence des lois et laisse le peuple abandonné à toutes les horreurs de l'anarchie, se retrouve dans beaucoup de points de la République. D'un côté la terreur qu'inspirent les chouans, de l'autre les manœuvres de la malveillance entrent pour beaucoup dans ce dégoût ; ensuite la crainte d'être en butte à la mauvaise humeur du peuple irrité par une misère que l'on ne peut calmer aussitôt qu'on le voudrait, mais surtout la responsabilité résultante

de la taxe de guerre, qui met l'administrateur dans la double hypothèse ou de se faire de nombreux ennemis, s'il exécute la loi, ou de se perdre lui-même, s'il fléchit : telles sont les alarmes dont la puissante influence empoche les citoyens les plus utiles de se charger d'un fardeau honorable , et leur fait préférer la honte d'un refus aux dangers qu'ils croient apercevoir dans une acceptation courageuse.

Certes, cette déplorable incurie pour les emplois publics est dans le moment actuel l'entrave la plus cruelle qu'éprouve le régime constitutionnel pour s'établir et se consolider. C'est surtout dans le département de la Mayenne qu'elle est poussée au dernier point. La correspondance officielle annonce que l'abandon où le gouvernement laisse ce départe- • ment, depuis huit mois, a accru l'ardeur des rebelles et jette le découragement dans l'âme des patriotes. Sur sept officiers municipaux nommés par la commune de Laval, un seul a accepté ; encore est-ce le moins capable. Il en est de même dans les autres communes.

Il résulte de cet abandon que ce département offre le tableau le plus sombre . Les trois principales communes, Laval, Mayenne et Lassay, bloquées par les chouans, sont sans subsistances, et n'en obtiennent qu'à la pointe de l'épée. Les brigands enlèvent les grains, perçoivent les dîmes, défendent, sous peine de mort, aux paysans de rien porter dans les villes. Les cultivateurs efTrayés désertent leurs champs, qui restent sans être ensemencés. Par cette émigration, un tiers des terres reste sans culture

dans les districts les plus fertiles, tels que Laval, Craon, ChÂteaugontier ot Evreux. U faudrait des fo^ ces, ajoute la correspondance, et Ton en manque; cependant il n'y a pas un moment à perdre, si Ton veut sauver ce département des horreurs de la guerre civile ; elle amènerait la famine, ceUe-ci Tanarchie ; et alors, quelle main comblerait cet abîme 1

La situation de rill&-et-Vilaine n'est pas plus codsolante. Les chouans Toppriment également. Vitré est en proie aux massacres. Pougeal, Vieux- Viel et Saint-Marcan sont dévastés. Des prêtres insermentés se sont répandus à Baguermorvan , Lillemer, Hyves, La Prenays, Montdol et Epiniac, et ces cantons sont menacés d'une explosion prochaine.

Le Morbihan mérite, s'il se peut, une attention plus particulière. Il semble que ce soit là que les révoltés veulent centraliser leurs opérations. Les émigrés y parcourent les campagnes, des enrôlements s'y font sous peine de mort. Dans le district de Pontivy, on a coupé les routes et les ponts pour intercepter les communications ; déjà le sang a coulé.

Dans le département de la Manche, ces mômes chouans occupent les districts d'Avranches et de Mortain. Ils se sont emparés des fonctions administratives dans les campagnes, et l'on manque de forces pour les réprimer. Dans le reste du département, l'assignat est totalement avili, les subsistances ne circulent point, les marchés ne sont pas approvisionnés

Dans cet aperçu des maux dont les vastes contrées dé l'Ouest sont afQigées, il est inutile de parler de

Tesprit public ; on sent qu'il doit y être détestable*r On n'ose plus y proférer le nom de république et de liberté ; les prêtres réfractaires et les brigands achèvent de comprimer tout le patriotisme qui y existait.

On en retrouve du moins des traces profondes et consolantes dans la patience du peuple de Rouen» au milieu de sa détresse. Sur quatre-vingt-cinq mille habitants, soixante-quatre mille seulement ont part aux distributions de pain, et encore n'est-elle que d'un quart par chaque citoyen, composé d'un mélange de farines de froment, de maïs, d'orge, d*avoine, de fèves, de pois et de pommes de terre. Les administrations demandent que les départements de la Somme et de l'Eure soient sommés d'approvisionner celui de la Seine-Inférieure, comme ils étaient dans l'usage de le faire.

En gagnant les bords de la Loire, on retrouve la même insouciance, le même éloignement pour occuper les fonctions publiques. Dans le département de Maine-et-Loire, la frayeur que les rebelles répandent empêche la plupart des cantons d'organiser leurs municipalités.

Il en est de même dans le département de l'AUier. La lassitude, l'indolence, la stupeur enchaînent toutes les volontés. Vainement a-i^on mis en usage tous les moyens pour vaincre ces obstacles, ils sont restés sans succès.

Dans le département du Cher, sur quarante-deu:; cantons, dix-sept sont encore sans administrations municipales. On voit par là combien le mal s'est étendu, et de quelle importance il est d'y remédier.

Parmi les mesures présentées pour y parvenir, on remarque celles soumises à la sagesse du gouvernement par le commissaire provisoire du Directoire exécutif près le département du Calvados : premièment, dit-il, provoquer une loi qui prive* des droits de citoyen quiconque refusera un poste public ou le désertera; 2* une loi qui défende les démissions; 3* organiser de prompts secours contre la famine ; 4* presser l'exécution de la loi du 22 brumaire, pour Tapprovisionnement des communes au-dessus de vingt mille âmes ; 5* réprimer les abus des réquisitions relatives au transport des fourrages et des bois nécessaires au service public. Peut-être qu'en généralisant ces mesures, on parviendrait, comme il le pense, à éloigner les défiances des hommes appelés aux fonctions publiques, et à organiser les autorités. Leur importance est telle cependant que Ton commence déjà à en ressentir les heureux effets dans le département de la Loire, l'un de ceux où la réaction royaliste s'est fait le plus cruellement sentir. Ce royalisme y dominait; il avait horriblement persécuté, massacré, assassiné les patriotes. Il s'était emparé des assemblées primaires et électorales, et le choix pour les administrations était détestable. La contre-révolution était organisée. Une nouvelle Vendée éclatait dans la Haute-Loire. Reverchon, à son arrivée, a renouvelé toutes les autorités ; par la seule force de la loi, il est parvenu à dissiper tous les rassemblements, et un meilleur ordre de choses a succédé à des jours de troubles et d'assassinats. • Cependant, dans le département de Saône-et-Loire,

une pétition des citoyens de Châions-sur-Saône, revêtue de nombreuses signatures, dénonce les actes arbitraires et la tyrannie de ce même Reverchon et Taccuse d'avoir destitué des autorités composées de patriotes...

Malgré ces contradictions, la douloureuse vérité nous montre le département de la Haute-Saône dans Tétat le plus déplorable : l'assignat sans valeur, lestransactions commerciales obstruées ou suspendues, parce qu'on ne veut traiter qu'en numéraire ou par échange; l'engourdissement dans tous les esprits, Topinion altérée par le fanatisme, la malveillance, l'exagération, l'insouciance et la lassitude de la classe indigente ; les administrations sans puissance , les emplois publics désertés s'ils ne sont pas salariés, les employés refusant l'assignat pour honoraires; des municipalités contraintes d*allouer aux leurs 10 quintaux de froment, 4 muids de vin, et 20,000 fr. en assignats pour appointements ; la machine entière menacée d'une dissolution prochaine, et le peu de fonctionnaires restés fidèles prêts à succomber sous le poids. Tel est l'abrégé de la situation douloureuse de ce département.

La foire de Besançon, par son influence sur les départements voisins, a encore accru ce discrédit des assignats. On s'y est constamment opiniâtre à refuser le papier et, avec plus d'audace encore, la monnaie républicaine. L'administration désespère d'approvisionner cette commune avec du papier. Le désespoir du peuple est à craindre, et les autorités ne se flattent pas de pouvoir le contenir.

Le Midi de la France n'est pas dans une situation moins inquiétante. Même avilissement du papiermonnaie, même rareté des subsistances, mêmes manœuvres dé la part des émigrés et des prêtres réfractaires, même aigreur dans le caractère du peuple...

Si Ton se reporte à Fautre extrémité de la France, on y retrouve même sujet d*alarmes, mêmes causes et mêmes effets ; à Lille, discrédit des assignats, rareté des subsistances, indifférence pour les places municipales, crainte d*une explosion prochaine dont la guerre civile sera le résultat.

Au Centre, et sous les yeux du gouvernement luimême, Paris laisse percer Tanxiété et les angoisses qu'il éprouve. Le peuple ouvrier souffre moins parce qu'il mesure ^n salaire sur la cherté excessive des denrées, et que par cela même il n'est pas étranger à Tagiotage. Mais le peuple nécessiteux, les rentiers, les employés de la République, sont loin de pouvoir approcher des choses les plus nécessaires à la vie. Le luxe est effrontément aux prises avec la plus excessive misère^ et les orgies de la débauche se renouvellent et se prolongent à côté des malheureux dont la main décharnée cherche dans les ruisseaux sa pénible existence. De là les murmures et les propos les plus indécents, les plus absurdes et les plus délirants contre le Directoire exécutif. Au milieu de cette amertume générale, les deux factions glorieusement terrassées par la Convention nationale, les royalistes et les anarchistes, sèment leurs sourdes pratiques pour saper dès son principe un gouvernement dont ils redoutent la vigilance et raffermisse-

ment. Les patriotes de cœur et de vertu, les véritables patriotes de 89, ne sont pas sans inquiétude sur ces menées, et, pleins de confiance dans le Directoire, voudraient de lui plus de sévérité contre les royalistes, moins de confiance dans les anarchistes, qui, bien que divisés d'opinions, tendent cependant également au renversement de la Constitution. Le système de calomnies contre les autorités suprêmes, d'avilissement des pouvoirs, de nouvelles fausses et alarmantes, adopté par la malveillance sous la Convention nationale, se perpétue sous le nouveau régime ; les plus sages mesures sont censurées avant de paraître, commentées et décriées quand elles sont prises ; les journaux ou perûdemont satiriques, ou révolutionnairement exagérés, déchirent Topinion au lieu de la former. Les agioteurs, les royalistes et les anarchistes ont besoin de mouvements et cherchent à les fomenter; et, dans cette lutte sourde, dans cotte crispation continuelle des nerfs politiques, il est impossible à Tesprit public de naître. Des subsistances, et un plan de finances sage et fortement exécuté pour mettre les denrées à la portée de tous, le peuple laissera bientôt les factieux isolés.

Dans les environs do Paris, il en est à peu près de môme. Versailles et Saint-Germain sont dénués; à Orléans, Fesprit est mauvais; à Blois, les autorités sont douteuses.

 la suite d'un tableau si douloureux, on aime à se reposer sur des objets plus consolants. Dans le département de la Haute-Garonne, l'esprit s'améliore. Les prêtres réfractaires sont obligés de fuir ou de se

37G. l'état de la frange

cacher pour éviter la justice des lois. Les partisans du royalisme sont déconcertés ; la confiance dans le gouvernement et la Constitution s'affermit. Le courage des républicains se relève dans les départements de laDrôme et du Gard. Ils reviennent dans leurs foyers dont ils avaient été bannis comme terroristes. La persécution avait été telle, qu'un grand nombre de maisons occupées auparavant par des citoyens irréprochables étaient devenues désertes. Dans le département de l'Hérault, la présence de Girot-Pousols a ramené le calme. Il a eu des difficultés à vaincre. Dans plusieurs communes, des orages avaient éclaté, des hommes coupables avaient imprimé la terreur, parlé en faveur du gouvernement révolutionnaire, désiré son rétablissement, chanté des hymnes en l'honneur de Marat. A Beziers, on avait commis des violences au nom de Robespierre. A Mèze, le royalisme avait le dessus, tandis qu'à Cette le terrorisme dominait, que les cris de : Vive la Montagne! vive Robespierre I vive la Terreur I se faisaient publiquement entendre, et que les commerçants effrayés de ces excès fuyaient et abandonnaient leurs maisons et

leurs magasins

Il résulte de cet aperçu sur la situation de la République que les maux les plus pressants à calmer sont le défaut presque général de subsistances et l'inorganisation des autorités municipales. Avec des subsistances, l'agiotage tombera; avec des autorités, les lois seront respectées. La restauration des finances est le seul remède certain à employer ; tout autre ne serait qu'un palliatif.

Un vice dont on paraît se plaindre assez généralement encore, c'est la multiplicité et l'incohérence des lois. Souvent une loi est modifiée ou étendue avant môme d'être arrivée à sa destination; et dans les communes villageoises surtout, on est à cet égard dans des ténèbres si épaisses, que les fonctionnaires publics marchent à tâtons.

Un article non moins important serait de ramener la discipline dans les armées de l'extérieur. Les plaintes de la Vendée sur le brigandage du soldat se renouvellent souvent. Il confond le cultivateur et l'habitant paisible qui désirent le retour de la paix et le rétablissement des lois avec l'ennemi de la patrie, et cette conduite, en aigrissant les esprits, recule d'autant plus le terme de cette guerre désastreuse.

Résumé des comptes-rendus au Ministre de l'Intérieur par les Commissaires du Directoire exécutif près les administrations centrales des départements, pendant le mois de floréal an VII ^.

Esprit public. — Si par esprit public on entend toujours parler de ce principe de vie qui anime un corps politique, le porte à faire usage de tous les

1 Un ensemble do résumés Aq ce genre, pour les six derniers mois de l'an Vif, eût été des plus intéressants, comme indication de l'état de la France à la lin du Directoire. Malheureusement nous n'avons trouvé que les résumés de germinal et de floréal . Nous nous bornons à publier le dernier.

moyens qui peuvent assurer sa conservation et en améliorer successivement toutes les parties, on peut dire que rien de semblable n'cf. existé dans la République française en floréal dernier, à moins qu'on ne veuille caractériser ainsi cette étincelle de feu patriotique presque imperceptible alors, mais dont Tembrasement subit vient d'élcctriser tout-à-coup les amis trop longtemps opprimés du véritable gouvernement républicain.

Les commissaires du Directoire exécutif, dans le tableau qu'ils présentent de la situation morale des départements à cette époque ^ , se plaignent les uns d'un brigandage effrayant qui afflige un grand nombre de départements et semble menacer tous les autres -, des nouveaux et puissants efforts du fanatisme pour la résurrection de ses pratiques religieuses, l'abolition de diverses institutions républicaines et pour empêcher l'exécution de la loi salutaire de la conscription.

Tous enfin se plaignent « d'une misère publique « parvenue à son dernier terme, qui paraît fournir « la plus dangereuse occasion à tous les malveillants « pour affaiblir l'esprit public dans la classe indi- « gente, en retirant h celle-ci tous les moyens de (( subsister par une privation absolue du travail et

1 Sarthe, Orne, Calvados, Maine-et-Loire, Mayenne, Morbihan, Ille- et -Vilaine, Loire -Inférieure, Vendée, Lozère , Ardèche, Alpes-Maritimes, Vaucluse, Rhône et presque tous les départements réunis. (Note du rapporteur.)

s Cher, Lozère, Meurthe, Seine, Seine-Inférieure, etc. (Note du rapporteur.)

a en l'excitant aux plaintes et aux murmures contre « le gouvernement. »

Ces fonctionnaires publics ne dissimulent pas leurs craintes sur les suites de la funeste apathie des citoyens pour tout ce qui intéresse la République et peut en maintenir la durée.

Ils ont vu avec douleur d'une part le peu d'effet qu'a produit la nouvelle de l'horrible événement de Rastadt, qui, dans les beaux jours de la Révolution, eût excité un enthousiasme qui en eût assuré une vengeance prompte et éclatante ; d'autre part, les démonstrations d'une joie impie qu'ont fait paraître les royalistes de quelques départements ^ au récit de nos revers chez les républiques alliées et des progrès de l'ennemi qu'on affectait chaque jour d'annoncer pénétrant sur le territoire français pour y ramener le règne d'un despote et les odieux privilèges de l'antique féodalité.

Enfin, dans quelques départements ^ « une foule « de libelles odieux, de placards incendiaires, de « diatribes virulentes, de prédictions sinistres dont « l'objet était de calomnier le gouvernement, a pro- « duit une altération sensible dans l'esprit public. »

Tels étaient les symptômes avant -coureurs des troubles et discordes civiles que craignaient tous les amis de l'ordre, comme pouvant faciliter à l'ennemi extérieur des succès tendant à l'anéantissement de la République.

1 Cher, Rhône, Alpes-lCaritimes, etc. (Note du rapporteur.)

2 Rhône, Calvados, Seine-Inférieure, etc. (Note du rapporteur.)

Ce dépérissement de l'esprit public est devenu si général que, dans beaucoup de départements, où Ton avait obtenu son amélioration sensible dans les mois précédents, tels que ceux du Calvados, du MontrTe^ rible, de l'Hérault, de la Côte-d'Or, d'Eure-et-Loire, des Landes, de la Seine, de la Vendée et de Vaucluse, il a perdu tout-à-coup ce qui lui restait d'énergie, et on osait présager les événements les plus fâcheux en y relevant l'espoir des brigands qui n'ont pas craint de s'y montrer avec audace.

A peine compte-t-on une douzaine de départements 1 où on a pu lui conserver quelque portion de son énergie. Encore s'en trouve-t-il, dans ce nombre, dont quelques administrations paraissaient disposées à prendre de l'ombrage de la conduite des citoyens qui montraient le plus d'aversion pour les partisans du royalisme et des systèmes opposés aux principes de la Constitution de l'an III.

Les choses en étaient venues au point que, dans le département de la Seine, les approvisionneurs de Paris, reportant dans les campagnes les sots propos qu'ils avaient recueillis à la halle, y disaient publiquement : « Il n'y a plus de République ; le Roi est « en route et arrivera bientôt. » A Lyon, on criait aussi dernièrement dans le faubourg Georges : « Vive Louis XVIII I Le prince Charles arrive ; » et les chansons provocatrices de la royauté se distribuaient pour égarer le peuple.

1 Creuse, Meurthe, Haute-Saônè, Hautes-Pyrénées, Finistère, Jura, Haute-Garonne, Pyrénées-Orientales.

Instruction publique, — Les agitations inséparables de l'état de guerre où se trouvent la République ; la pénurie de fonds qui occasionne souvent des retards dans Tacquittement du traitement des fonctionnaires publics et les expose à l'inquiétude qui naît du besoin ; les conflits d'opinions politiques et religieuses qui s'élèvent parfois entre les parents des élèves et les instituteurs et qui privent souvent l'administration de la faculté de se procurer des hommes instruits pour diriger leur école centrale sont autant d'obstacles au prompt développement des sciences et au progrès des lumières qui doivent résulter de cette belle institution.

On peut encore y ajouter la trop fréquente mutation des professeurs que des relations quelquefois dénuées de grands motifs ont occasionnée dans ces derniers temps. Cette surprise faite à la religion des premiers magistrats du peuple par des hommes qui abusaient de leur confiance n'a pas peu contribué à éloigner des hommes de mérite de ce genre d'occupations où les services qu'ils auraient rendus à la patrie eussent également ajouté à leur célébrité.

De là les médiocres succès de ces écoles centrales. Quelques commissaires du Directoire exécutif, voulant aussi donner une idée avantageuse de leur surveillance par des récits flatteurs de la situation morale des établissements publics, se sont plus occupés à rendre compte de l'apparat d'une distribution de prix à laquelle ils avaient présidé et des égards qu'on avait eus pour les fonctions dont ils étaient re-