VI PRÉFACE

lumières, el quelques-uns dun mérite énwient, furent chargés de présider à ces enquêtes et de parcourir à cet effet les divisions militaires entrée lesquelles était partagé le territoire de la République. Les finances, l'armée, l'administration, renseignement, la situation des hospices, Vétat des routes et des communications, le commerce et l'industrie, F esprit public, tout ce qui pouvait, à un titre quelconque, intéresser la tranquillité et la prospérité du pays, devaietit être l'objet de leur examen. Dans cette vue, ils devaient réunir les préfets, tenir avec eux des conseils d'administration, interroger les chefs de service, les magistrats, les maires, les simples particuliers, visiter les localités, écouter les plaintes, ne négliger, en un mot, aucun moyen d'information. Bien qu'ils fussent invités à proposer leurs idées de réforme, la mission dont ils étaient chargés était avant tout d'observation et de critique. A la date où furent faites ces enquêtes, la situation de la France ne se montrait pas encore très-différente de ce qu'elle était à la fin du Directoire. L'entière collection des rapports où en ont été résumées les conclusions offre donc, à peu de chose près, une image fidèle de l'état de notre pays lors du 18 brumaire. Malheureusement plusieurs de ces rapports mit été perdus ^; et,

iJleneit un, entr^auires, dont la disparition est des plus re- Ui. (Test celui de M. de Champagny — devenu plus tard de f intérieur, puis des affaires étrangères — sur la