HAUTE POLICE

Vaticluse. — Je mets sous les yeux des consuls l'état nominatif des crimes commis, durant les trois derniers semestres, dans ce département. Le premier semestre, an VIII, offre quarante-sept assassinats ; le deuxième semestre, an VIII, trente-deux ; le premier semestre, an IX, onze ; et les trois derniers mois, aucun.

Il y a trois mois que les diligences et courriers de La Palud à Avignon et d'Avignon à Aix étaient escortés. Ils ne le sont plus. Cette route est libre. Les routes d'Avignon vers Digne, Sisteron, Porcalquier, et tous les chemins qui traversent la chaîne du monl Ventoux, sont moins sûrs. Cependant on y voyage de jour sans crainte. Du temps du général Férino, ceux qui voyageaient dans ces contrées étaient obligés de prendre des passeports du chef des brigands et de payer le rachat du pillage. Des placards avertissaient les voituriers que, s'ils ne portaient pas avec eux au moins quatre louis, ils seraient fusillés ; et plusieurs l'ont été. Aujourd'hui ces désordres ont cessé, et il y a eu un amendement progressif.

Le général Férino autorisa une amnistie dans les départements de Vaucluse et des Basses-Alpes. Il forma en conséquence deux commissions. L'une prononçait sur la demande en amnistie, l'autre jugeait les nonamnistiés. L'esprit de parti s'empara de ces commissions. Ce no fut pas seulement les assassins qu'on

poursuivît, ce furent tous ceux qui avaient pris une part active dans la Révolution. Plusieurs fonctionnaires publics alors en place étaient mis en jugement. Les partis se réunissaient et se constituaient de nouveau , comme il arrive toutes les fois qu'on menace des classes entières d'individus ; et enfin une nouvelle guerre civile allait naître d'une amnistie, lorô-» que le gouvernement ^^appela ce général. Il a prononcé l'amnistie d'environ quatre cents individus. Trois cents sont depuis demeurés tranquilles. Une centaine d'autres amnistiés n'a pas renoncé au pillage. Plusieurs d'entr'eux ont été mis depuis en jugement et condamnés seulement pour excès postérieurs. Mais, jusqu'à présent, la politique a exigé qu'on respectât l'amnistie.

La ville d'Avignon jouit du calme le plus profond. Les voies do fait et les disputes publiques des partis y sont inconnues. Quoiqu'il n'y ait dans cette ville que des sacrificateurs et des victimes, et que beaucoup d'individus aient été tour à tour l'un et l'autre, ils en sont venus au -point de se voir et do se tolérer.

Cependant on ne peut se dissimuler que la majorité des habitants ne soupire encore après le gouvernement papal , et qu'il s'en faut de beaucoup qu'elle ne soit véritablement française. On ne pourra parvenir à la rendre telle que par le mélange des populations, et on indique comme moyens propres à atteindre ce but les points suivants :

1° La nomination de fonctionnaires étrangers & ce pays ;

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i" Des garnisûna nombreuses ot ûonsidérubleB ;

3* L'établissement d'une succursale de deux mille invalides à Avignon ;

4« Une maison d'éducation à Paris, pour les pays réunis, où les jeunes gens do ces pays prendraient les principes français et les reporteraient datis leurs départements.

La ville d'Orange esl toujours dans les principes d'un sage patriotisme. Tout autour de Garpentras sont les débris des anciennes bandes de brigands amnistiés ou non amnistiés, mais à peu près tranquilles. Les communes les plus infestées sont TIslc, Vauréas, Boaumont. A BoUène, les vols et les arrestations sont conune une profession qui se transmet do père en fils; dans une population de plus de trois mille âmes, on ne peut trouver six familles exemptes de crimes ou de complicité de crimes. Quatre ou cinq brigands, coupables de douze ou quinze assassinats chacun, ont été fusillés dans colle commune. Une souscription de plus de 50,000 francs fut faite dans Bollône pour les sauver.

Bouches^du- Rhône, — La route d'Aix à Marseille et de Marseille à Toulon, par Aubagne, Cujes et le Beausset, est libre. Les courriers et les diligences y passent sans escorte. La roule d'Aix à Toulon, par SaintrMaximin, et celle de Marseille à Toulon, par la Ciotat, le long de la mer, no sont pas sûres. Le brigandage se trouve surtout dans les limites des BoucheS'du-Rhône et du Var. On connaît encore quatre bandes : deux à PourHères, chacune de huit hommes ;

une de neuf à Gonfalon; une de six à Auriol. Les individus qui composent ces bandes sont signalés. On les poursuit comme des bêtes fauves. Ces quatre bandes sont les seules qu'on connaisse dans toute la division. La route d'Orgon à Tarascon est parfaitement sûre, ainsi que la route de traverse de Saint- Remi à Avignon. Les eiîvirons d'Arles n'ont jamais été infestés, et on jouit de la plus grande sécurité le long des rives du Rhône. Les communes où les brigands sont le plus favorisés sont Tarascon, Rognes, Peyrolles, Jougnes, Saint-Paul-la-Durance , Vauvenargues, Préloubier, Trets, Auriol, Peynier, Peypin, Allanche. Au contraire, les communes de Saint-Cannat, Lambesc, Gardanne, Martigues, sont animées d'un bon esprit-. Aubagne a longtemps favorisé les brigands et n'est pas encore bien corrigé de cette habitude. Cujes est un repaire affreux oh il serait difficile de trouver un honnête homme.

Le Beausset, sous la sage administration d'un excellent maire, a oublié ses fautes et ses malheurs, et tous les esprits y sont réunis contre les brigands. Les gorges d'Ollioules, autrefois si dangereuses, forment aujourd'hui la portion de route la plus sûre du département. Le zèle de tous les citoyens de cette commune, animé par le maire pour assurer la tranquillité des voyageurs, est porté à son comble. On ne fait rien à demi dans ces pays-là, et le bien ou le mal y sont toujours extrêmes. Un citoyen de Cujes est, dans ce moment-ci, un personnage si différent d'un citoyen d'Ollioules ou du Beausset, qu'on les croirait appartenir chacun à un hémisphère opposé. L'igno-

ronce passionnée des habitants de ces villages suit aveuglément la direction que lui impriment un ou deux individus. Ils sont dans Thabitude de marcher sous les étendards de quelques chefs, et non sur la ligne d'aucune opinion ni d*aucun principe ; en sorte que leur destinée dépend du hasard, qui les met à la discrétion de tel ou tel personnage ; et ce hasard varie beaucoup la physionomie des divers villages, qui ênt cependant pour trait commun la crédulité et une sorte de franchise brutale et passionnée. Ces traits s'adoucissent dans les villes par la civilisation, mais ils n'y existent pas moins. La ville d'Aix renferme toujours des hommes de partis. Une sorte d'agitation existe dans les esprits par le souvenir des malheurs passés et par la crainte des maux à venir. Les deux partis extrêmes s'y sont également couverts de sang; Cependant il paraît que l'enthousiasme pour les rois y est entièrement éteint, et que, d'autre part, le parti exagéré en patriotisme n'y forme pas la trentième partie de la population et s'y tient tranquille. Tous les extrêmes y sont réduits au silence, et au milieu d'eux se trouve un parti d'hommes sages et modérés, à la tète desquels sont la plupart des membres des tribunaux d'appel, criminel et de première instance. Cette masse d'hommes sages et prudents est trèsrassurante pour le gouvernement. Mai3, n'envisageant la ville d'Aix que sous le rapport de la sûreté publique, je lui dois cotte justice qu'elle ne donne aucun asile aux brigands. Cette grande commune est pauvre et n'a aucun moyen industriel pour se relever. Il lui faut de grands établissements d'instruc-

iO l'état de la FRANCE

tion publique. Elle a besoin d'encouragement, de conBolations et de fonctionnaires en qui elle ait confiance.

Marseille jouit dans son intérieur de la plus profonde tranquillité. Les partis y sont, non pas morts, mais assoupis et sans espérance. Depuis plus de dixhuit mois, il n'y a pas eu plus de deux ou trois meurtres dans la ville. On marche à toute heure de la nuit sans aucune crainte. Lés querelles extérieures des partis y sont même inconnues. Mais il est difficile d'empêcher qu'au milieu d'une population si nombreuse où la mer et les montagnes offrent des mayens d'évasion assurés, il ne se cache .beaucoup de brigands. C'est là leur quartier général. C'est Ih que la fureur et la facilité des. jeux les attirent et qu'ils se concertent entr'eux sur les arrestations des courri,er8 et des diligences, et que les effets volés se vendent et s'embarquent. Il y a dans Marseille trois compagnies de garde nationale soldées, de soixante hommes chacune, à la solde d'un franc par homme. La caisse do cette garde s'alimente par une contribution de 5 fr. par mois que paye chaque homme sujet à monter la garde et qui veut s'en exempter. Les officiers qui composent cette garde sont tous étrangers au pays. C'est depuis son établissement que les meurtres, les vols et les querelles ont cessé dans la ville de Marseille.

Vaf\ — Ce département est, de tous ceux de la division, 09l\x\ qui a présenté le plus de brigandages. La bmd9 de Gonfalonfut organisée par U seigneur Col*

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bert. Attaqué par ses complioea ^ il fut obligé do réémigrer. Vidal, homme d'affaires de cet émigré, est encore à la tête de la bande. Au milieu des désordres de la plus sanglante anarchie, on a vu depuis six mois un beau, spectacle, celui de soixante-quatorze communes armées pour la sûreté publique et en état d'insurrection contre les brigands ; c'est à cette levéo en masse qu'on doit leur disparition. Tant que les gardes nationales n'ont pas été compromises avec ces scélérats, il n'y a eu aucune sûreté. La troupe no pouviût sufAre à garder toutes les maisons, tous les défilés, toutes les forêts, toutes les cavernes où ils se retiraient; la troupe ne connaissant pas les lieux, ni les individus, elle passait quelquefois à côté des brigands sans les connaître. Sans le zèle des citoyens, on n'eût jamais rien pu finir dans ces malheureux pays ; et, sans l'assistance que lui donne la troupd de ligne, leur zèle serait infructueux.

Draguignan est fort tranquille, a&imé du meilleur esprit. Hyères est agité par l'inquiétude qu'inspire aux acquéreurs de domaines nationaux la rentrée de bleaucoup d'émigrés. Ils sont cependant tranquilles.

Voici Tétat matériel de Toulon :

Point de garde nationale organisée ; Poii^t de remplaçants ; Point de gendarmerie dans la ville ; Point de réverbères ;

1 Ici une rAiVLft dans Uqfueile, à là place de « complices, » «A lisait tt ses propres soldats. »

Toutes les nuits des boutiques enfoncées et volées;

Point de pavés ;

Point de propreté ;

Point de sûreté ;

Point d'octrois ;

Point de pain aux hospices.

Tel a été le résultat de funestes discordes. Mais il a suffi que le ministre de la police ait été informé que le commissaire général de police de Toulon était Tartisan effréné de toutes les querelles, pour qu'il l'ait sur-le-champ rappelé. Le déplacement de ce fonctionnaire fera tout rentrer dans Tordre. Il ne restera plus qu'à calmer, si l'on peut, l'ancienne et éternelle division qui existe entre l'administration de terre et l'administration de mer, division qui existe dans les autres ports, mais à laquelle l'ardeur du climat donne dans Toulon plus de malignité et d'activité.

Dans cette ville, comme dans toutes les autres, l'esprit de parti s'est fort affaibli. Le parti exagéré est toujours le plus nombreux et le plus fort. Mais tout ce qui avait quelques lumières dans ce parti est rallié au gouvernement. Il ne reste tout au plus que quelques artisans forcenés, ennemis déclarés de toute espèce d'ordre, et qui considèrent les lois comme des chaînes odieuses et la soumission aux magistrats comme un esclavage. Cependant ces hommes inflammables se livrent au plus grand enthousiasme, lorsqu'on leur parle de nos victoires, de nos traités de paix et de la grandeur héroïque du gouvernement; bien différents des royalistes passionnés, qui, ne con-

sidérant rétablissement actuel que comme une révolte organisée, ne se croient jamais si bien battus que lorsque les Français sont victorieux.

Basses- Alpes, — J'aurai peu de choses à dire sur ce département. Il est le plus tranquille de la division après avoir été si longtemps un théâtre de rapines et de meurtres. Depuis six mois, il n'y a pas eu un seul assassinat, et il n'y a eu que deux arrestations. Digne, Porcalqiiier, Sisteron, Entrevaux, AUos, Glandevcs, ces villes si connues parles fureurs qui les ont ensanglantées, sont très-paisibles. Les campagnes et les routes environnantes le sont aussi. Le col de l'Arche qui débouche sur Demont, et les cols de la Croix, la Traversette et l'Aniel qui coupent le Viso et qui débouchent entre Pignerol et Saluées, où tant de braves militaires voyageant isolément ont été assassinés par les brigands, à leur retour de l'Italie, sont actuellement purgés. Le col Morin, qui communique de la vallée de Barcelonnette dans celle de Seillac, et le col de Vars qui débouche sur Mont-Dauphin auprès du camp de Tournons, tous ces passages si fameux et si longtemps occupés par les brigands sont libres, et il y a déjà près d'une année qu'on y passe avec la plus grande sécurité. Ces pays qui forment la haute chaîne des Alpes sont revenus à leur caractère primitif et commun aux habitants des hautes montagnes. Les circonstances révolutionnaires ayant cessé, les habitudes de paix et de tolérance, si familières aux populations pastorales, ont repris leur empire.

i4 • l'état de la FRANCE

Alpes-Maritimes, — Sous le gouvernement piémontais, le comté de Nice était infesté de brigands, que ce gouvernement n'avait jamais pu dissiper ni dé« truire. L'esprit de brigandage s'accrut beaucoup après la réunion de ce pays à la France. Avant cette époque, les brigands ne fréquentaient que la route de Nice à Tende et de Nice à Menton. Les communes où ils se montraient le plus souvent étaient celles de Scarena, Tende et la Turbie. Après la réunion, ils se sont beaucoup multipliés, et ils se sont répandus dans Tintérieur du département et dans plusieurs conimunes siluées hors des routes ci-dessus indiquées. Les bandes de ces brigands étaient ordinairement, il y a quelques années, de quinze, vingt à vingt-cinq hommes. Depuis un an, elles n'ont point excédé le nombre de sept à huit. Elles étaient habituellement de trois, quatre ou cinq, et on les apercevait à Tende, Broglio, Scarena et la Turbie.

L'origine de ce brigandage vient, dit-on, du licenciement de plusieurs compagnies militaires, appelées compagnies de Barbets. Quoi qu'il en soit, il est deux causes qui très-certainement ont concouru à faire naître et h conserver cet esprit do brigandage. Ces causes tiennent toutes deux à la localité. La première est la misère de quelqujss communes ; la seconde est la position géographique de divers points des deux routes désignées. L'une inspire le désir de voler, et l'autre en donne la facilité.

Quant à l'accroissement de brigandage qui a eu lieu depuis la réunion, on peut Tattribuer à daut causes : au passage plus fréquent des voyageuwi ôt

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surtout des Français allant en Italie et aux vexations essuyées par les habitants de la part des troupes, soit dans leurs personnes, soit dans leurs propriétés. Â Tesprit de pillage se joignait Tesprit de vengeance. Les Barbets volaient et assassinaient surtout les mi* litaires.

Une troisième cause de cet accroissement qui n'est qu'une suite de la seconde, c'est la manière dont la force armée a été employée contre ces brigands. Les colonnes des ôclaireurs ne passaient point dans une commune sans y exercer quelques pillages. EUles étaient la terreur des communes. Les chefs qui les dirigeaient semblaient n'avoir pour but que de gagner do l'argent. Ils appelaient celui-ci Barbet et le menaçaient de la fusillade pour le faire contribuer de 50 ou iOO louis. Ils arrêtaient celui-là comme parent, complice ou fauteur des Barbets, et ne le relâchaient qu'après l'avoir rançonné. Il existe une infinité de faits particuliers plus atroces les uns que les autres. Des individus arrêtés comme Barbets ont été fusillés sans être jugés, soit par haine porsonncllo, soit parce qu'ils n'ont point donné la somme demandée. D'autres ont été conduits en prison et élargis sans jugement, moyennant une somme payée. D'autres ont été arrêtés, jugés et fusillés, parce qu'ils n'avaient pu donner la somme exigée. La plupart do ces faits et autres sont notoires dans le département.

Deux officiers du bataillon dit des éclaireurs ont 6 té dénoncés au préfet : il les a dénoncés au générah L'un, à qui on avait promis de l'absoudre s'il se tai-

16 l'état de. la frange

sait, ayant gardé le silence, a été condamné à mort, parce qu'on voulait anéantir avec lui le secret dont il était dépositaire ; il s'est pourvu en révision et a annoncé qu'il révélerait tout. On Ta laissé évader. L'autre n'a jamais été mis en jugement, malgré la promesse formelle du général et une lettre du ministre de la guerre ordonnant au général de le faire juger. Je tiens tous ces faits du préfet qui me les a garantis.

Il est deux moyens de diminuer et de détruire le barbétisme. Le premier est de n'employer contre les brigands que la garde nationale des communes. C'est celui qui a- été employé jusqu'à ce jour par le préfet; c'est celui qui lui a toujours réussi. Les communes, une fois compromises avec les brigands, n'ont plus eu des ménagements à garder avec eux, ni à en attendre. Aussi la presque totalité des Barbets arrêtés depuis un an a été saisie par la garde nationale des communes. Il faut seulement que cette garde nationale reçoive les vivres lorsqu'elle est en mouvement.

Le second moyen est une administration sage, douce, modérée et juste. C'est le moyen le plus propre à faire oublier les maux passés et surtout toute haine contre le militaire français par la cessation des abus et des vexations.

Ces deux moyens ne peuvent manquer de produire leur effet. Par l'un, on détruit ces brigands qu'aucun repentir ne peut ramener aux devoirs de la vie so ciale. Par l'autre, on éteint ces passions, ces souvenirs qui se transmettent do père en fils, comme une

espèce d'héritage, et qui perpétuent les haines, les vengeances et le crime.

Au surplus, l'état actuel est celui-ci : le col de Tende.et toute la route de Toulon à Nice sont libres. Les Barbets sont tranquilles depuis deux mois. Les communes sont généralement animées d'un bon esprit contre les Barbets. On se rappelle que le général Soult fit une chose utile en les amnistiant et une chose dangereuse en les armant; car ils se sont depuis servis de ces armes pour se constituer en bandés.