Arch. nat., X 1b 897S

3. Sur les académies de jeux et sur les banquiers affidés à la police (de sou propre aveu), voyez la Police de Paris en 1710 (mémoire cilé, de Lemaire),p. 94.

Les détails que je vais mettre sous les yeux de la Cour ne seront qu'une répétition, mais beaucoup plus étendue, de ceux dont j'ai déjà rendu un compte particulier. Je dois vous informer en même temps des démarches que j'ai faites, par les ordres des ministres et des magistrats, pour réprimer les excès qui ont justement excité votre attention. Le récit tidèle que je vais exposer vous convaincra de nos soins, et de nos mesures très fréquemment traversées par ces moyens que la passion du jeu et l'esprit de cupidité, l'intrigue entln et tout ce qui la favorise, savent si bien mettre en usage. Vous y verrez la preuve de cette vérité reconnue en matière de police, plus qu'en toute autre, que les abus qui dérivent d'une frénésie indomptable sont difficiles à détruire, que très souvent les remèdes qu'on y a portés n'ont fait que pallier le mal ou le faire cesser pour un temps.

L'expérience a démontré que le meilleur état possible était le moins d'abus, lorsque, par Vahus même, des juges et administrateurs intègres pouvaient arrêter le progrès du désordre. Je dirai la vérité, Messieurs, sans acception de personnes. Je dois craindre d'en trop dire, ou d'en dire trop peu ; mais quelque délicat que puisse être mon devoir, je veux le remplir avec fidélité et circonspection.

Vous vous rappellerez, Messieurs, qu'en 1777 vous avez rendu un arrêt qui a défendu le jeu communément appelé le «Jeu de la Belle». Il ne subsistait plus alors que cinq maisons où l'on tolérait encore ce jeu. J'avais trouvé en reprenant les fonctions de la police un plus grand nombre de maisons où il avait été toléré. Le magistrat qui m'a précédé estimait sans doute que la passion du jeu a sur une certaine classe de joueurs un empire absolu; il avait cru qu'il serait possible de faire naître un bien d'un mal contre lequel beaucoup d'efforts ont été précédemment impuissants; il avait cru devoir en faire sortir des moyens à la faveur desquels il a formé dans cette capiiale quelques établissements utiles et charitables dont je n'ai pu maintenir qu'une partie. On m'a toujours entendu rendre justice aux vues de ce magistrat: et je me fais un devoir de donner à son intégrité et à ses lumières un témoignage véritable et sincère. Il prévoyait sans doute ce qui pourrait arriver par la suppression de ces jeux sur lesquels la police avait les yeux ouverts, et par l'introduction de ceux sur lesquels sa vigilance ne peut s'étendre.

En eftet, Messieurs, quoique depuis l'arrêt de 1777 aucun jeu de belle, aucun jeu de hasard n'ait été permis en cette ville, ni par les ministres, ni par la police, la passion du jeu qui ne peut s'éteindre dans le cœur de ceux qu'elle a surpris, et pour qui elle est devenue une habitude, une occupation, a trouvé d'autres ressources. Les joueurs se sont retirés dans des endroits cachés, où ils ont cru pouvoir se livrer impunément à leur funeste penchant. Poursuivis par les officiers de police, ils ont cherché des lieux où ils pussent être à l'abri des recherches de la justice et de l'administration. Peu de temps après l'on a vu établir un jeu de Biribi dans une maison rue d'Enfer, dépendante du Luxembourg. Bientôt après M. le chevalier Zeno, ci-devant ambassadeur de Venise, a aussi établi toutes sortes de jeux de hasard dans son hôtel. Là, toutes personnes de tous états, connues ou inconnues, étaient admises. Les joueurs s'y portant en foule, on y a multiplié les salles où les joueurs avaient un libre accès. Une de ces salles, plus particulièrement ouverte aux personnes d'un état vil et obscur, était appelée l'Enfer. Cette maison où le désordre et le scandale ont subsisté pendant longtemps et dont j'ai été instruit plutôt par la notoriété

publique que par les agents de la police, auxquels la porle en était interdite, n'a été fermée qu'au départ de cet ambassadeur, envers qui toutes les représentations ont été vaincs. Mais depuis et successivement on a ouvert des jeux de hasard chez trois autres ministres étrangers :

Le premier, place du Louvre, dans un hôtel ayant pour inscription : Écuries de M. l'ambassadeur de Suède; un autre, rue de Choiseul, sous le nom de M. l'envoyé de Prusse; et le troisième, rue Poissonnière, chez M. l'envoyé de Hesse-Cassel.

Sur l'avis qui m'en a été donné, avant même que les jeux y fussent établis, j'ai eu l'honneur d'écrire ou de prévenir ces ministres étrangers que je ne pourrais me dispenser d'instruire le gouvernement. Mes lettres étant demeurées sans réponse, j'ai rendu compte aux ministres du roi, lesquels ont fait auprès des ministres étrangers les démarches que leur zèle et leur prudence leur ont suggérées. Ils ont été avertis des conséquences que peut entraîner la licence des jeux dans leurs hôtels, que le public en était scandalisé, et la police alarmée.

Il existe donc aujourd'hui quatre jeux publics ouverts à toutes sortes de personnes. Ces qualres maisons doivent être rangées dans une classe s,éparée et distinguée des autres par leur publicité. Dans deux de ces maisons, c'est-àdire dans celle située rue d'Enfer et dans l'hôtel de M. l'ambassadeur, on n'a joué que le jeu de Diribi et non le jeu de Trente-un, qu'on dit être plus dangereux, et qui paraît avoir plus d'attraits pour les joueurs: et déjà, Messieurs, on m'a fait entendre que le bruit de la connaissance que vous devez prendre des jeux défendus devait faire fermer celui établi rue d'Enfer, qui d'ailleurs est devenu moins fréquenté par l'établissement des autres jeux ouverts dans des quartiers plus habités.

On a aussi donné depuis 1777 toutes sortes de jeux de hasard dans plusieurs maisons particulières. Voici celles qui me sont plus connues :

MM. les marquis et comte de Genlis rassemblent très fréquemment dans une maison située place Vendôme, et dans une autre sise rue Rergère, une société nombreuse de gros joueurs; l'on prétend qu'il s'y est fait des pertes énormes.

Une autre société se réunit chez la dame de Selle, rue Montmartre; une autre se rassemble également cliez la dame de Champeiron, rue de Cléry;chez la dame de la Sarre, place des Victoires; chez la dame de Fonlenille, cour de l'Arsenal.

Je les ai avertis et fait avertir. On ma donné partout cette réponse commune, que ce n'était que des plaisirs de société, qui avaient été tolérés de tout temps, et qu'il ne se passait rien dans l'intérieur de leurs maisons que ce qui pouvait avoir lieu partout ailleurs.

J'observerai à la Cour qu'ayant eu connaissance que des personnes d'un rang élevé s'étaient trouvées quelquefois dans plusieurs de ces sociétés, je n'ai pu porter mes soins au delà des instances et des prières que j'ai faites aux maîtres et maîtresses de ces maisons, et au delà des comptes que j'en ai rendus. Ces moyens, ou plutôt ces procédés, s'ils n'ont pas réussi auprès des maîtres et maîtresses que je viens de nommer, ont eu succès auprès d'autres personnes qui ont renoncé aux jeux de hasard dès l'instant qu'elles en ont été averties. Je pourrais citer à la Cour une multitude de projets de donner à jouer dont il m'a été fait rapport, que j'ai combattus avec le plus de fermeté qu'il m'a été possible, et qui ont été abandonnés.

POLICE DE LA RELIGION ET DES MŒURS ill

Ici vient naturellement le compte que je dois à la Cour d'une maison de jeux dont on a débité mal à propos, et trop légèrement, l'établissement prochain sous la protection d'un prince auguste. J'ai la satisfaction d'annoncer que ce prince juste et grand a cédé dès la première connaissance qui lui a été donnée des conséquences qui pourraient résulter des jeux de hasard, s'ils étaient tolérés dans une maison qui vient d'être construite rue de Vendôme pour un jeu de paume où quelquefois il vient prendre cet amusement. J'ai des preuves de la bonté, de la sagesse, de la droiture, de la grandeur d'âme du prince, et ses intentions, qui m'ont été encore plus particulièrement transmises par une personne respectable qui a l'honneur de l'approcher, m'ont confirmé qu'il m'avait su gré de l'avoir fait avertir. Les jeux de hasard n'ont pas été ouverts dans ce jeu de paume, et n'y auront pas lieu.

Je ne présume pas que l'intention de la Cour ait été que je lui rendisse compte des jeux de hasard qui ont lieu dans beaucoup de maisons particulières, en cas de noces, de festins, de grands repas. Plus communément, les jeux de hasard ont lieu en carnaval qu'en tout autre temps: l'usage étant aujourd'hui, soit que le jeu l'ait introduit ou non, de réunir une nombreuse société, il est devenu plus commun de donner un jeu de hasard où toutes les personnes invitées peuvent se rassembler; mais il convient de distinguer entre les sociétés de jeux et les jeux de société. Si j'avais à comprendre dans le compte que vous exigez de moi toutes les maisons dans lesquelles par occasion, sans dessein et sans intérêt, on a cru quelquefois pouvoir donner des jeux de hasard, je devrais citer une infinité de personnes de tout état. Mais j'ai pensé que je ne devais nommer que les maisons où les jeux de hasard se donnent fréquemment, habituellement , sans permission, et dans lesquelles ils sont pour les maîtres et maîtresses plutôt une affaire d'intérêt qu'un objet d'amusement.

La Cour n'ayant compris dans son arrêté que les jeux défendus, je n'entrerai pas dans le détail des académies et maisons où l'on ne joue que les jeux de commerce; le comi^te-rendu à la Cour en 1777 en a présenté des détails exacts. Je dirai seulement que ces maisons sont en moindre nombre et moins fréquentées que par le passé, les joueurs étant plus attirés par les jeux de hasard.

Il me reste à déclarer à la Cour les banquiers. Voici leurs noms et leurs demeures :

DuFOUR, rue Neuve-des-Mathurins; Amvot et Fontaine, rue de Richelieu ; Desciiamps, faubourg Saint-Germain ; NoLLET, rue de Richelieu; Andrieu, au Pont-aux-Choux ; Chavigny, rue Montmartre; Delzènk, rue Plàtrière ; PiERRY, rue de Cléry; Rarbarocx, rue des Petits-Pères; Herbert, au café de la Régence ; David et Dufresnoy?

Odelin, rue Neuvc-des-Pelits-Champs ; L.MOtR, rue Feydeau.

Boi iLLEROT, à l'Arche-Marion ; BovER ET Rem Y, rue de Richelieu.

Quant à leur origine, ils sont presque tous nés dans l'obscurité, ayant exercé ci-devant une profession commune. Il est du bon esprit de la nation d'avilir cette condition. Cependant ce métier était devenu celui de personnes nées et élevées pour tout autre état. J'ai voulu il y a quelques années défendre aux banquiers ordinaires d'aller dans aucun jeu public, et d'y tailler à aucun jeu défendu: ils ont obéi. Mais, bientôt après, ces jeux ont été tenus tantôt par les valets de chambre des maîtres, tantôt par des personnes de leur société. Quelques chevaliers de Saint-Louis n'ont pas rougi de se prêter à celte basse profession. J'ai porté mes plaintes aux ministres du roi contre ces officiers; des ordres sévères ont été donnés: ils se sont retirés.

On a employé successivement les secrétaires des ministres étrangers, leurs officiers; et les banquiers de jeux, qui par état sont joueurs d'habitude, allaient dans les maisons non comme banquiers, mais comme joueurs. Là, sans aucune mission, confondus avec le public, je n'avais plus de compte à exiger d'eux : je n'étais plus instruit; néanmoins ces banquiers étaient vraisemblablement de connivence avec ceux qui tenaient les cartes, les boules ou les dés. Ils procuraient des fonds fournis par des personnes non connues : semblables à ces courtiers de prêteurs sur gages qui faisaient en apparence un commerce usuraire, et dont le plus grand profit retombait, parleurs mains mercenaires, dans des mains qu'ils avaient soin de cacher.

Qu'esl-il résulté de cette espèce d'interdiction illusoire des banquiers ordinaires? Ils n'ont pas moins continué clandestinement leur métier, et j'ai été privé des rapports et connaissances au moyen desquels j'ai été souvent à portée de prévenir la ruine de plusieurs pères et enfants de famille; et, puisque aux jeux de hasard il faut des banquiers, il a paru convenable que ce métier fût plutôt le partage de gens souples, dociles, et tenus par leur emploi de rendre des comptes aux officiers de police.

On est donc revenu aux banquiers ordinaires ; sans ce moyen, Messieurs, j'eusse été instruit trop tard d'une perte considérable que vient de faire un jeune homme. J'en ai informé ses parents, qui ont pris les mesures que les circonstances ont exigées.

Sans ces moyens je ne serais pas en état de savoir et de déclarer les noms et les qualités d'une intinité de personnes qui fréquentent ces maisons de jeux, de tous ces escrocs, de tous ces intrigants, gens d'industrie qui redoutent la sévérité de la police et des notes qu'elle renferme sur leur conduite et leurs manœuvres. Ce sont là ces hommes dangereux, sans mœurs, sans délicatesse, qui, pour couvrir leur honte et leur turpitude, ont intérêt de compromettre des personnes honnêtes, attachées à une administration pure, et sans doute pour eux trop sévère. Ce sont ceux-là qui par leurs conseils perfides entraînent dans leurs pièges des personnes de considération, mal éclairées ou trop indulgentes. Ce sont ceux-là qui veulent établir des maisons de jeux dans les lieux privilégiés, et, sans une ferme résistance concertée avec les ministres du roi et la plupart des personnes qui commandent dans ces lieux, le scandale et le mal seraient encore bien plus grands...

Je sais que, dans le temple de la justice... la loi est impérative à l'égard dos grands comme à l'égard des petits. Mais détournez votre attention un instant,

et portez-la dans les cercles, dans les sociétés, sur tout ce qui se passe dans le monde, dans les provinces, dans les garnisons, à l'étranger. Daignez jeter vos regards sur tant de personnes élevées en dignités, ou revêtues d'un caractère respectable que l'œil de la politique doit considérer; enfin sur les temps où nous sommes; que peut et doit faire celui qui est charge de l'exécution de la loi? Ici je dois m'arrêter : c'est à votre prudence et à votre sagesse que je dois m"en référer. Je suis bien éloigné de retenir votre sévérité contre l'abus des jeux, mais je n'ai pas dû vous taire les circonstances qui peuvent vous déterminer sur le choix des mesures à prendre. Je ne peux en même temps me dispenser de vous exposer l'embarras et la sollicitude de celui à qui le roi a confié le fardeau pesant et difficile de l'administration de la police. Vous ne pouvez vous figurer à combien d'égards il est asservi, et combien il faut qu'il se plie à des prétentions qu'il doit écouter, encore qu'il ne puisse les avouer. Le moindre serviteur attaché à une personne puissante se croit dégagé des règlements de police. Veut-on lui opposer les dispositions de la loi, on réclame contre des privilèges violés.

En d'autres parties de la police, quelle est ma position, Messieurs? C'est dans les plus grandes villes qu'il se rencontre le] plus d'abus. Que ne pourrais-je pas dire sur ceux que présentent les grands et petits spectacles, les lieux de débauches? Il est quelquefois plus à propos de fermer les yeux que de les ouvrir sur des abus, lorsqu'ils sont légers, et qu'il n'y a ni scandale, ni excès, ni préjudice pour la sûreté publique.

L'administration de la police renferme une infinité de détails de tous genres. Elle répond à toute autre administration. Mais pourquoi faut-il que dans une partie du public qu'elle doit (malgré son injustice) servir et défendre, le désordre, de quelque part qu'il vienne, lui soit imputé?

... Je m'abstiens de m'expliquer sur des moyens qu'il n'appartient qu'à des vues de sagesse et de prudence d'employer etficacement : mais j'ose me fiatler que vous ne me jugerez pas moins digne de votre bonté indulgente que de votre appui nécessaire, surtout lorsque je viens réclamer votre autorité contre l'excès de l'abus, le scandale et le désordre.