CAFÉS

L'arrêt du Parlement du 10 février 172i fait « défenses à toutes personnes de fréquenter les cabarets et cafés pendant la nuit et autres heures indues, et pendant le service divin 2», sous peine à Tégard des cabaretiers. limonadiers et autres, d'une première amende d'au moins 50 livres dans les villes et de 20 livres dans les campagnes, et à l'égard des clients, de :20 livres et de 5 livres. La récidive ou l'habitude entraînaient, pour les uns et pour les autres, des amendes plus fortes, et même la prison et des punitions corporelles non spécifiées. Quant aux heures prohibées, elles ne sont pas "expressément marquées ; le Parlement s'en rapportait sans doute aux officiers de police et à l'usage des lieux.

La police appliquait à chaque instant cet arrêt 5. Les maîtres distillateurs, marchands d'eau-de-vie, etc., reçurent en outre la défense expresse de louer leur maîtrise, sous peine de la perdre, et de prêter leur nom aux débitants limonadiers ou cafetiers en quelque manière que ce fût (27 octobre 1742). Ainsi le débit des liqueurs fut rigoureusement subordonné à la police. Comme les cafés étaient devenus des lieux de réunion politique, et que l'on y débitait les nouvelles, les lieutenants de police eurent soin d'y entretenir des espions ou observateurs: ceux-ci, pour 30 à 150 livres par mois, rendaient compte des conversations. Mais les plus utiles et les moins chers étaient les espions sans le savoir, auteurs, avocats, g^^ands parleurs d'esprit ou d'allure indépendants 4. La police se servait aussi des cafés pour détruire de fausses impressions (ou censées telles), dans le public,

1. Cette ordonnance, signée HÉBAtLT, est dans le Dictionnaire de la police, de Le Poix de Fréminville (p. 283). Cet auteur la donne comme un modèle à sui\Te dans les villages : <i car il y a des pères et des mères idolàti'es de leurs enfants, C[ui naiment pas qu"on les châtie. » Ainsi, les pères et mères avaient en 1134, comme en 1131, protesté contre les mauvais traitements dont leurs enfants étaient victimes dans les écoles de charité.

2. Le Poix de FréminviUe, Dictionnaire... de la police, p. 130. — Sont visés dans larrèt, lart. 4 de l'ordonnance de 1438, l'ordonnance de Moulins (art. 2 et 82...., l'édit de déc. 1366, les arrêts du Parlement des 22 janv. 16'72 et 13 décembre nu.

3. Exemple : Sentences des 6 uov. 1123, 20 juillet 1742, 27 oct. 1742, 6 septembre 1743, etc.

4. La Police de Paris en 1770 (mémoire cité, de Lemairc, p. 63.

pour démentir de fausses nouvelles ou des nouvelles qu'elle voulait que l'on crût fausses, pour en donner d'officielles '. Voici, lorsque les choses avaient lieu ouvertement, comment elles se passaient : « M. le comte de Maurepas, secrétaire d'Etat, raconte Barbier, a écrit à M. Hérault, [lieutenant général de police], que le roi était informé qu'il se répandait dans Paris qu'on voulait (Mer au Parlement les appellations comme d'abus, créer une chambre ecclésiastique qui en aurait la connaissance, laquelle chambre dégénérerait ensuite en inquisition ; que ce n'était point là Fintention du roi, et que M. Hérault eût à assembler les commissaires de Paris pour leur donner lecture de cette lettre. Cela a été fait mardi matin (20 mai 1732), et M. Hérault leur a ordonné d'aller dans les endroits publics où l'on s'assemble, comme les cafés, pour défendre de tenir de pareils discours, sous peine de désobéissance. Les maîtres de cafés ont été chargés d'en avertir ceux qui y entrent. Ceci est une espèce de manifeste et de justification de la part de la cour 2. »

Les cafés recevaient trop bonne compagnie, et étaient trop utiles à la police, pour être persécutés par elle. Chose singulière ! c'est surtout aux jeux de billarcl qu'elle en veut : ces jeux, notons-le, n'étaient alors que l'amusement du peuple ; ils n'étaient fréquentés que par « des domestiques ou gens de bas étage 5 ».

Le monopole des jeux de billard appartenait aux maîtres paulmiers (maîtres des jeux de paume), sur les droits corporatifs desquels la police empêchait les cafetiers et limonadiers de rien entreprendre.