La Police en 17*0, p

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crimes, mais contre lesquels il ne s'est point trouvé de preuves suffisantes pour les condamner ». Dans les maisons de correction ou de prévention, dans les « retraites forcées ' », la police détient aussi des prisonniers, à la sollicitation des familles ordinaires ^ (c'est-à-dire bourgeoises), ou du peuple. Bicètre et Gharenton sont pour les hommes; Sainte-Pélagie, la Salpétrière, les Madelonnettes, sont pour les femmes. « Pour les personnes des deux sexes, mais seulement dans certaines circonstances qui intéressent le gouvernement .>, il y a « le château de la Bastille et celui de Yincennes près Paris 5 «. La Bastille ne fait donc pas seulement partie du gouvernement absolu : elle est aussi une institution paternelle 4. C'est parce qu'il est le père de tous ses sujets (Louis XVI l'a souvent entendu dire et répété) que le roi en personne exerce à leur égard le droit de correction, qu'il prévient et modère les coups flétrissants de la justice. La Bastille n'a rien d'infamant. Comme on y entre et qu'on en sort sans jugement, elle sert aussi bien à mettre à Tabri de grands coupables, comme le cardinal de Rohan, qu'à séquestrer des intrigants, comme Latude.

Gardons-nous d'attribuer à la police elle-même les injustes et odieuses conséquences du pouvoir arbitraire et absolu. La police est un instrument, et c'est à la main qui le dirige que remonte la responsabilité historique de ses actes particuliers. Mais tel n'était pas, tel ne pouvait être le sentiment populaire. La police de Paris sombra dès le début de la révolution, parce qu'elle avait été employée à trop de besognes politiques pour n'avoir pas compromis de toutes façons l'autorité qu'elle pouvait tirer de sa fonction sociale. Il fallut pour la remettre non sans doute en honneur, mais à sa place, la subordonner entièrement à la municipalité, et faire de l'ancien lieutenant général de police un lieutenant du maire de Paris.