INTRODUCTION

En abordant un sujet aussi vaste et d’un ordre aussi général. j'ai voulu apporter une contribution au mouvement quise manifeste en France en faveur de l'expansion coloniale.

Ce mouvement n’est pas d’une netteté parfaite ; des hésitations se font voir, que certains ont voulu attribuer au tempérament anti-colonisateur des Français.

Je me suis demandé quelles pouvaient être les causes latentes de ce phénomène, quels devaient en être les remèdes.

Des observations nombreuses, basées sur des documents puisés dans les colonies mêmes, n'ont conduit à une conclusion que je formule ainsi : les rôles de l'État et de l'individu sont trop confondus, l'initiative du second est étouffée sous l’action autoritaire du premier. C’est un mal, c’est un vice initial dans l’œuvre coloniale, et seule une délimitation aussi complète que possible, seule une division nettement établie entre ce qui doit être fonction étatique et fonction individuelle, pourront donner à nos colonies cette force extensive qui doit leur être si profitable et concourir en même temps-à la grandeur de la mère-patrie.

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A l'Etat, les charges que sa souveraineté lui impose ; à l'individu, la tâche économique et morale que lui seul peut mener à bien.

Souvent, j'aurai à citer, à décrire, les expériences des nations voisines ; souvent aussi, je préférerai ce qu’elles font à ce que nous faisons nous-mêmes, n'étant pas de ceux qui bornent leur horizon à nos frontières, et ne voient au delà que brouillards et ténèbres.

Dans chacun des divers systèmes coloniaux qui se présentent à nous, systèmes anglo-saxons et latins, je prendrai ce qui me-paraïtra convenir le mieux à notre génie national et à la prospérité de nos colonies.

Je ne me bornerai pas à faire la critique, j'exposerai aussi la théorie; après avoir montré ce qui est, je montrerai ce qui d’après moi devrait être; mais je me garderaide donner des théories générales et absolues, pouvant s'appliquer à toutesles colonies ; ce serait, selon moi, une faute, car ce qui convient à une colonie de peuplement, par exemple, pourrait être très mauvais pour une colonie de commerce.

De plus, afin de nettement dégager ma pensée et de faire de ce travail quelque chose d'aussi pratique que possible, je crois bon de dresser un tableau des colonies françaises suivant la classification adoptée dans les Facultés.

Il est difficile toutefois de donner une division bien précise des différentes espèces de colonies.

Une classification ne peut avoir la rigueur mathémati-

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que, car suivant que l’on examine les diverses utilités que peut présenter une nouvelle expansion coloniale, les appréciations varient, et les résultats possibles se montrent sous des Jours différents. Jamais, en effet, une colonie ne revêt un seul aspect; il faut alors rechercher qu'elle est son utilité la plus immédiate et la plus importante.

La meilleure division est celle qui distingue quatre genres de colonies : colonies de commerce, colonies d’exploitation, colonies de peuplement, colonies mixtes.

Les COLONIES DECOMMERCE, sont celles qui, en vertu de leur situation géographique et de leurs voisinages, ont un but exclusivement mercantile. De peu d’étendue, habitées par des populations clairsemées, elles doivent avoir de bons ports et un régime douanier libéral. Uniquement établies dans l’intérêt de la métropole, elles doivent en recevoir les produits et lui envoyer en échange les matières premières et les productions qu’elles draînent dans leur voisinage. Elles conviennent à un peuple qui a beaucoup de capitaux disponibles et un caractère trèscommerçant. Du reste, ce type n'a qu'une valeur précaire, car toute modification dans la situation économique des contrées dont elle sert d’entrepôt, peut anéantir sa prospérité.

Notre colonie d’Obock est la seule qui présente le caractère d’une colonie de commerce. C'est là que doit aboutir le commerce de l'Ethiopie méridionale, c’est de Là que doit partir le chemin de fer qui mettra en commuünication la civilisation européenne avec la civilisation

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éthiopienne. À ce point de vue, la baie de Tadjourah doit acquérir une importance économique considérable et ce serait une faute grave de ne considérer Obock et Djibouti que comme de simples dépôts de charbon plus commodes qu'Aden.

COLONIES D'EXPLOITATION. — Etablies sur des territoires plus ou moins vastes et habités, l'Européen ne peut s’y livrer aux travaux qui lui sont coutumiers dans son pays natal, même avec un acclimatement qui, du reste, est presque impossible. Ces colonies doivent possédersoit des richesses souterraines, soit des richesses forestières ou animales qui ne demandent qu'à être exploitées. Le travail s’y fera par une main-d'œuvre exotique, l’européen ne peut exercer qu'une surveillance. Il faut à ces colonies pour prospérer des débouchés assurés et des capitaux considérables.

D’autres fois, la colonie, par sa situation géographique, est investie de quelque monopole agricole; si les cultures tropicales y sont possibles (café, cacao, thé, etc.), c’est alors une colonie de plantation.

La population locale doit être ménagée par l’européen qui trouvera souventen elle une main-d'œuvre excellente.

Ces colonies ont aussi un avantage considérable pour la métropole, car celle-ci, en échange des matières premières et des productions tropicales qu’elles lui fournissent, leur donnera ses marchandises ouvrées.Elles jouent donc le rôle de débouchés.

Le domaine colonial de la France, surtout en Afrique,

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est principalement formé de ces colonies d'exploitation.

Il faut d’abord mettre à part les îles Saint-Pierre et Miquelon qui, suivant l’heureuse expression d’un auteur, «sont de grandes fabriques de morue, mais des fabriques qui assurent à l'alimentation publique de sérieuses ressources, au commerce el à l'Etat des matelots d'élite, à l'industrie des produits variés (1) ».

S Gil est notoire que les personnes suffisamment aisées qui conduisent sagement leur vie, peuvent le plus souvent faire impunément un long séjour dans la colonie du Sénégal (2) », il ne faut pas moins la considérer comme une colonie d’exploitation. Les arachides, le caoutchouc, le café sont les principales ressources du pays. Le Soudan français, où se continue notre œuvre de pénétration, est le complément indispensable du Sénégal.

Sur la côte occidentale d’Afrique, nous possédons encore comme colonies d'exploitation, le Bénin, la Côte d'Ivoire, la Guinée française, le Gabon et le Congo français. Située exactement sous l'équateur, cette dernière possession constitue le type par excellence de la colonie d’exploitation. C’est un pays de chaleur et de pluies, surtout de pluies torrentielles accompagnées d’interminables et terribles orages. Aussi le climat du Congo est essentieilement débilitant, l’Européen doit se contenter d'y camper, il ne s’y établira jamais.

Les richesses naturelles ne manquent pas dans cette co-

4. P. Gaffarel, Les colonies françaises, p. 253. 2. Faidherbe. Le Sénégal, p. 111.

lonie : les bananes et le manioc forment le fond de lalimentation des indigènes, et Les forêts sont la principale richesse du pays.Ëlles occupent d'énormes espaces qui ne cessent de s'étendre sous un climat où se rencontrent la chaleur et la pluie. Les essences précieuses abondent ; les figuiers à caoutchouc constituent à eux seuls des richesses immenses, mais les difficultés d'exploitation sont considérables, les routes font défaut, dans les forêts à peine quelques sentiers presqu'impraticables ; les fleuves sont les seuls chemins ; aussi, les exploitations rudimentaires ne se trouvent que sur leurs rives.

D’après M. de Brazza, l'avenir du bassin du Congo dépend en partie des voies de communicalion à créer; il doit dépendre aussi de notre façon d’exploiter la colonie. « Que le haut commerce prenne garde de vouloir bien mettre trop vite en coupe réglée une possession qu'à vrai dire nous connaissons encore insuffisamment et dont les indigènes ne sont pas encore initiés à ce que nous voulons d'eux. Ainsi done, notre action, jusqu’à nouvel ordre, doit tendre surtout à préparer la transformation des indigènes en agents de travail, de production et de consommation ; plus tard viendra l’Européen avec le simple rôle d’intermédiaire (1) ».

En Amérique nous avons une colonie d’exploitation trop peu appréciée, la Guyane. En outre des cultures possibles, on trouve dans le pays des mines d’or encore mal

1. Conférences et lettres, de Savorgnan de Brazza, texte publié et coordonné par Napoléon Ney, p. 262.

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ou peu exploitées, qui pourront amener une ère de prospérité dans notre colonie. Des placers ont bien fait ce miracle en Australie, et la richesse agricole y a suivi la richesse minière.

Lorsque dans les colonies l’Européen peut vivre et se livrer, parfois après acclimatement aux travaux agricoles, les colonies sont dites alors COLONIES DE PEUPLE- MENT.

Un groupement social nouveau s’y formera, soit par suite de longs établissements, soit par suite de croisements avec d’autres races indigènes ou importées. Ce seront les petits-blancs de la Martinique.

Le climat doit être assez semblable à celui d'Europe, et l’élément indigène doit pouvoir se confondre avec les éléments introduits dans la colonie. C’est là que Le système de l'assimilation est désirable.

Ces colonies conviennent surtout aux nations qui ont une grande émigration, C’est à ce type qu'appartiennent l'Australie et la Nouvelle-Calédonie.

Le climat très sain permet à l'Européen de se livrer aux travaux agricoles sans acclimatement préalable. Bien que l’île soit située à la limite de la zone torride, les terres arables, abondantes dans les vallées, peuvent produire la plupart des cultures tropicales ; le café est ap- ‘pelé à un immense développement, surtout depuis les encouragemements que prodigue à cette culture le dislingué gouverneur M. Feillet.

Les pâturages peuvent nourir de nombreux bestiaux :