CHAPITRE PREMIER

Ce que l'État a fait

L'intervention de l’État s’est déjà manifestée en faveur du crédit aux coopératives de production, du crédit agricole et du crédit maritime.

Les associations ouvrières de production rencontrent de graves obstacles. Fréquemment les ouvriers qui sont à la tête de l’association ne possèdent pas les qualités de technique, d'initiative et d’énergie d’un bon chef d'entreprise. Les coopératives ouvrières souffrent du manqne de discipline qui fait que les associés n’acceptent pas avec assez de docilité l’autorité du camarade choisi par eux comme directeur, de l’accord insuffisant des intérêts individuels et de l'intérêt collectif. Elles souffrent aussi de la difficulté qu'ont les ouvriers à rassembler les capitaux nécessaires pour assurer la marche de leur affaire.

Au {* janvier 1912, il n'existait que 496 coopéra-

tives de production comprenant 19.323 associés (1).

1. Les coopératives ont créé quelques institutions de crédit popu-

Ce faible développement a justement préoccupé les pouvoirs publics qui ont cherché à prêter secours, par des subventions, des avances ou d’autres mesures, aux associations ouvrières de production (4).

Dès 1848, l’Assemblée nationale décidait d'ouvrir un crédit de trois millions destiné à être réparti aux associations ouvrièles, sous forme de prêts à intérêts remboursables par annuités dans un délai maximum de vingt ans. Cette somme fut ultérieurement portée à 3.565.868 francs. En 1899, date à laquelle le compte fut clos, le Trésor avait recouvré 1.917.675 francs et le reste, soit 1.648.193 francs fut déclaré irrécouvrable.

Plus récemment, depuis 1893, un crédit est inscrit annuellement au budget « pour encouragement aux associations ouvrières de production et institutions de crédit mutuel ». Cette somme figure actuellement au budget du ministère du Travail (chapitre 16). A l'origine elle était de 140.000 francs, mais elle a

aire ; depuis 1863 neuf banques coopératives ont ainsi vu le jour. La plus importante est la banque coopérative des sociétés ouvrières de production, fondée à Paris en 1893.