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en effet le chef-lieu d'un de ses baillivats {Ballei). Huit commanderies en dépendaient '1). Le roi était protecteur du baillivat, comme margrave de Bramlcliourg. A la mort du bailli (Heermeister),\\ désignait deux candidats à rélection des commandeurs, et, de la sorte, le bailli vat appartenait depuis trois générations déjà à un membre de la maison des Hohenzollern. L'ordre comportait trois degrés : les expectants, les chevaliers et les commandeurs. Il fallait prouver seize quartiers de noblesse allemande et appartenir à la religion évangélique luthérienne ou réformée. Le minimum d'âge était de quatorze ans pour l'expectance et vingt-quatre ans pour la chevalerie. Le bailli était assisté d'un coadjuteur et d'un chancelier. Deux collèges administraient les affaires de l'ordre : la chambre, à Sonnenburg, pour les questions financières, la régence, à Berlin, pour les questions judiciaires, féodales et ecclésiastiques. En outre, l'ordre tenait à Sonnenburg un chapitre, composé des dignitaires (du bailli aux commandeurs) et des réunions pléniôres, avec les chevaliers et les expectants. Les Johannites ne revêtaient leur costume de cérémonie qu'aux assemblées solennelles, à Sonnenburg ; mais ils portaient toujours, comme insigne, une croix étoilée à huit branches, émaillée de blanc. Les prérogatives de juridiction dont jouissaient les chevaliers de Saint-Jean ne rappelaient que de loin leur souveraineté d'autrefois ; ils ne formaient plus guère qu'un ordre de chevalerie, et leur titre n'était pas beaucoup plus qu'une décoration (2).

Du clergé régulier du moyen âge, qui avait défriché le sol et propagé le christianisme, il ne restait plus que quelques couvents de filles nobles, quelques chapitres de prébendaires; 11 ne restait plus ni règle fixe, ni but pratique : à peine quelques bénéficiaires qui jouissaient en oisifs et en privilégiés des revenus dont l'Église n'avait pas été spoliée lors de la Réforme : c'est ainsi que l'œuvre civilisatrice des Teutoniques et des Porte-Glaives agonisait dans l'Allemagne protestante du dix-huitième siècle.

Les monastères catholiques étaient des groupes sociaux étroitement constitués, dont les membres préparaient leur salut en suivant en commun une règle unique. La vie de l'individu était exclusivement consacrée à la vie du groupe ; la croyance-but se confondait avec la croyance-force. Il était tout naturel que le monastère subvînt à l'existence des moines, puisque les moines consacraient entièrement leur existence au monastère; ils acquéraient certains droits en se soumettant aux devoirs de la règle. La Réforme, en

(1) Wei-ben en Yieillo-Marche, Gorgast et Lietzen en Moyenne-Marche. Lagowi Schiefelbein et Sonnenljurg en Nouvelle-Marche; Friedland, en Lusace et Siipplingenburg en Brunswick.

(2) Bassewitz, p. 384-387; Fassmann. 1, 607 et 053: Pœllnitz. Mém.. -7. 258. sqq.

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supprimant la hi(:'rarchic régulière, supprima aussi la règle, au moins dans ce quelle avait de plus tenant. Les devoirs disparurent donc, mais les droits subsistèrent; l'idée même du groupe s'efla(;a, et du couvent ou du chapitre, il ne survécut plus que des jjrébendaires isolés. Si bien que l'un des groupes sociaux les plus exclusifs dont on ait eu l'exemple, en se désagrégeant, assura l'existence de certains individus privilégiés. Dans la croyance constitutive du groupe, le moyen, ayant survécu au but, est devenu but lui-même; et, vraisemblablement, ce n'est pas là un des modes les moins notables de la disparition des groupes sociaux.