IV. — l" ASSISTANCE, § III

Quelques restrictions avaient, il est vrai, été édictées. Les enfants du pasteur décédé avaient droit au quartier mortuaire et à l'année de grâce, même s'ils étaient déjà établis et mariés, mais ils ne devaient pas avoir quitté les États prussiens, « car il n'est pas juste, disait le roi, que ces bénéfices soient étendus à des étrangers » (1). Ni la veuve, ni les enfants ne pouA^aient faire valoir leurs droits, s'ils en étaient moralement considérés comme indignes, et notamment s'ils avaient été atteints par la justice canonique. Dans les villes, les organistes, considérés comme musiciens et non comme gens d"Église, étaient exclus des privilèges accordés aux ecclésiastiques. Enfin, accepter le quartier mortuaire et l'année de grâce, c'était accepter en bloc l'héritage du pasteur, avec toutes les charges dont il pouvait éventuellement être grevé : il fallait éteindre les dettes du défunt, payer (notamment à la caisse de retraite), les cotisations auxquelles il s'était engagé de son vivant et pourvoir au service divin, au besoin en soldant un vicaire. Au bout de l'année de grâce, les héritiers étaient libérés; mais ils ne jouissaient plus d'aucun bénéfice (2).

Les avantages temporaires qui leur étaient accordés, étaient donc insuffisants à leur assurer, s'ils étaient sans fortune, le minimum des ressources nécessaires. Aussi les pasteurs, prévoyant l'avenir, cherchaient-ils à garantir à leurs veuves et à leurs orphelins des avantages viagers, et, l'État les aidant, ils organisèrent les caisses synodales des veuves.

A l'intérieur de la classe sociale des pasteurs pouvaient s'opérer des associations, diocèses par diocèses. De là, des groupes sociaux qui, dans la terminologie luthérienne, s'appellent les synodes. On sait que les synodes (3), considérés comme éléments constitutifs de la vie ecclésiastique, n'ont jamais eu grande importance : l'idée religieuse était donc insuffisante à donner au groupe sa vitalité. Mais, à un autre point de vue, le synode eut une existence réelle : son but fut alors d'assurer aux héritiers des pasteurs certains avantages viagers, destinés à compléter les avantages temporaires, trimestriels et annuels que le souverain leur avait garantis.

Le synode peut donc être défini : un groupe social constitué dans un but d'assistance mutuelle, en faveur de la famille des participants, et pour une période limitée de leur vie. Les bénéfices dont

(2) L'usage du quartier mortuaire et de Tannée de grâce avait cette conséquence qu'à la mort du pasteur, sa cliaire vaquait pendant douze à quinze mois. Par exemple, Sieberl. pasteur reformé à Neu-Ruppin, meurt le 15-3 1716 ; son successeur, Fischer, n'entra en fonctions que le 18-6 1717. (Heydeman, p. 79, sq.) Ce long délai fait en partie comprendre pourquoi les procédés de nomination (tels qu'ils ont été décrits Li%Te III, chap. 1, g 4j étaient si longs et si compliqués: rien ne pressait-, même nommé plus vite, le nouveau pasteur n'aurait pas exercé plus tôt.

(3) Vov. Livre II, chap. 3, § 4, p. 184.

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jouissaiont les vt'uvcs des pasteurs, jusqu'à leur mort, et les enfants jusqu'à leur puberté environ, leur revenaient par droit striet. et non par une grâce charitable. L'assistance ne dépasse pas les limites tUi «jfroupe; bien plus, elle est la seule raison d't'^tre du {groupe lui-même. On a ici un exemple, assez rare au dix-huitième siècle, d'un groupe social dont la croyance-but n'est autre que le l)rincipe de solidarité.

C'est en 1691 que Frédéric III/I" institua les caisses synodales. qui furent organisées immédiatement dans les diocèses de Berlin, Cologne, Werder, Salzwedel, Halberstadt, etc. (1). Peu à peu, les autres diocèses des provinces centrales suivirent l'exemple qui leur était donné. Mais une partie de la Poméranio et la "Vieille- Prusse tout entière restèrent en dehors du mouvement. Là, la veuve du pasteur décédé était à la charge de la communauté ; au cas où, dans plusieurs paroisses, il se trouverait deux ou plusieurs veuves, elles auraient à s'ari'anger ensemble (2) : bref il n'était rien fait pour elles, et si elles n'avaient pas de fortune, si leur église était pauvre — ce qui était le cas le plus fréquent — leur situation était des plus précaires (3).

Les réformés allemands se groupèrent d'abord par inspections. Telle fut, par exemple, l'origine de la caisse de veuves de l'inspection réformée de Halle, fondée en 1712 (i). Puis, le Kirchendirectorium, créé en 1713, devint le centre do ralliement de toutes les églises de son ressort; mais il n'exerça directement son influence que sur les églises des inspections brandebourgeoises : de là, « la caisse évangélique réformée des veuves de la Marche-Électorale » (Kunmcrk. evmufcl. rcform. Williven-Kasse) (5). Les caisses inspecto raies constituées en dehors du Brandebourg conservèrent leur existence particulière, mais sous la siu'veillanoc du Kirchcudirectorium.

Les réformés français n'organisèrent pas de caisses de retraites. Il est vrai que les revenus des pasteurs réfugiés n'étaient pas composés des mêmes éléments que ceux des pasteurs allemands : c'était la pension royale qui constituait le plus clair des ressources du pasteur calviniste, tandis qu'elle n'était qu'un accessoire pour le pasteur luthérien. A la mort d'un pasteur réfugié, le roi accordait généralement une pcnsidu à sa veuve, une bourse à ses enfants : il lui suffisait de combiner entre elles des fractions de pension, pour

(1) Lisco. p. ni). Cf. p. in. sq., lio. (9) Voy. rv-M irn.

■ iiv;iit n.iisaci-cr ;iiix veuves unfi corlaiiio parlio du fonds des au- M.iis CCS subvcnlidiis. cxposoes rmuMii' Inus les capilaux d'cjrlise. l'S pali-diis i;l des pasli'Ui-s (vdv. l>ivro Ill.cliap. 3. 5 Th ne pciuvaient éUc ijut; li;il j.lc.iliiires.

(*) Bode. p. 167. sqq.

Ct 13 K r,\e,. Cf. Lisco. 149.