I. Procédés d'estimation statistique
Au premier abord, il peut sembler hasardeux de dresser pour le milieu du dix-huitième siècle, une statistique aussi délicate que celle de l'Église et de la religion. Pourtant, les documents ne manquent pas : l'essentiel est de les interpréter. On a dit avec raison que la statistique administrative en Prusse prend conscience d'ellemême sous le règne de Frédéric-Guillaume I" (1). Au point de vue qui nous occupe, les renseignements qui nous sont parvenus sont démographiques ou ecclésiastiques.
Déjà le Grand-Électeur se préoccupait, au dix-septième siècle, de connaître exactement le nombre de ses sujets. En 1684, il avait fait un recensement partiel de la Marche électorale, qu'il fit continuer les années suivantes pour les autres provinces. Frédéric- Guillaume P'' faisait imprimer annuellement le nombre des naissances et des décès dans ses États (2); en 1733, il interdit Timpression de ces listes, dont la confection ne fut cependant pas interrom-
(1) SchmoUer, ap. Zs. f. pr. G. Ad, 276.
(2) Fassmann, 2, 723, 726.
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puoil ).Uans los idéos économiques du temps, inspirées par le<'système mercantile », le chinVe de la population fournissait à la politique des renseignements d'une importance capitale. On admettait en effet que deux causes suffisaient à expliquer la richesse des États : le nombre des habitants et le nombre de leurs écus : ces deux chiffres comms, on croyait pouvoir déduire toutes les ressources d'un pays, sa force et sa fortune. De là, le soin avec lequel Frédéric- Guillaume l" cherchait à savoir combien il avait de sujets, en même temps qu'il empêchait la divulgation des statistiques. Un chiffre était alors un secret d'État.
Au vrai, les listes démographiques, telles que les dressaient les fonctionnaires prussiens au début du dix-huitième siècle, ne donnaient jamais, comme les nôtres, en un total simple, la population d'une province. Elles étaient établies de deux façons : si elles avaient été dressées pour l'assiette de l'impôt, elles donnaient le nombre des feux; si elles avaient pour but de montrer l'accroissement de la population, elles donnaient le chiffre des baptêmes, enterrements et mariages. Ainsi, dans les deux cas, elles étaient tendancieuses : jamais elles n'aboutissaient à un chiffre, intéressant en tant que chiffre ; leur but était ailleurs. Il faut donc toujours les interpréter. Il faut aussi les corriger, car trop souvent il arrive que les chiffres nous ont été transmis avec de nombreuses erreurs de transcription ou d'addition.
Les listes déiuographiques jjur feux (Fcucrslellcn) étaient dressées par les collèges administratifs lînanciers (2) : commissariats, puis chambres de guerre et des domaines. Sous Frédéric-Guillaume l"", elles no comprenaient le plus souvent que la population urbaine, et par exception seulement la population rurale. Au dix- JniitiènK^ siècle, on avait l'habitude de multii)lier par T) le nombn^ des feux urbains, et par 10 celui des feux ruraux pour obtenir le chiffre de la population (3). C'était un procédé grossier : car le nombre des habitants pour un feu variait suivant les pays, surtout dans les campagnes, et même en admettant que les nmlliplicateurs 5 et 10 ne représentent qu'une moyenne approximative, encore fa\it-il faire des i-éserves pour le cliilIVe 10, (pii semble troj» élevé au moins de deux unités.
(1) Lponhardi. l. 1, p. Ti. »q.
.' V..\. S.,,iti. Il- '.•.'■;. loi i. Km. 1011,1094. - Ct-s listes il.vjiient «••tro dressées M n-W). ^)uis lous les ans(8-i l'Ji) et oiiliii imis les trois ■ lit être insérées d:ins les .jntirii.'tiix «m feuilles de ren-
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(3) Lconhardi, I.R.
