La croyance et l'idée

Il est rare qu'une Église, c'est-à-dire un groujM? social, jie soit pas doublée d'une roligian. cest-à-dire d'un ensemble populaire de croyances sur la philosophie théorique et pratique de l'univers. L'Église suppose le prêtre, le prôtre un culte, le culte une croyance: les quatre termes sont le plus souvent inséparables. Sans doute, il peut arriver que le culte subsiste quand la croyance a disparu, en vertu de cette loi historique que les formalités sociales survivent toujours aux institutions qui leur ont donné naissance. Il peut ar^ river aussi que la croyance existe quand le culte n'est pas encore organisé, ou enfin qu'un vieux culte, symbole d'une croyance disparue, crée une croyance nouvelle. Mais ce sont là des cas particuliei-s (jui ne modifient en rien ce fait général que le culte et la croyance sont concomitants.

Une distinction est essentielle entre la croyance et l'idée. On peut appeler croyance une idée qui a obtenu l'assentiment de la majorité p<ipulaire. En histoire, l'idée n'est intéressante que si elle est l'origine d'une croyance ; mais pour une idée devenutcroyance, combien d'idées ont misérablement avorté parce ({u'elles HC sont localisées dans le cerveau d'un seul homme de génie ! Les croyances sont aussi rares que les idées sont nombreuses ; peut- Hre mémo sont-elles d'autant [dus lares (pie les idées sont phis nombreuses.

Autre opposition : on admet i)arfois qu'une idée n'est vraie (pie kI elle a une valeur objeclive. Au contraire, la valeur objective d'une croyance n'inllue en rien sur sa valeur historique. Plu» le nombre des adhérents à une croyance est grand, plus cette croyance c»t importante. La valeur philosophique d'une croyance diminue ix mesure que s'élargit le cercle de son action historique.