Qui sequitur, pravos imitatur pessimus avos

Mais dès le milieu du dix-huitième siècle, on s'aperçut qu'il y avait là une interprétation erronée. Le vers 85 désignait le successeur de Frédéric II, et les vers 81 à 84 résumaient le règne de Frédéric II lui-même et non celui de son père : la guerre contre l'Autriche, les malheurs de Marie-Thérèse, obligée de lutter contre l'envahisseur, au moment même où elle est enceinte (vers 81), les difTicultés intérieures (vers 82) et les hasards de la guerre (vers 83); puis quand arrive la vieillesse {flantihiis austris), la retraite du roi philosophe au cloître de Sans-Souci (vers 84) : tout est prévu et. décrit avec la précision du voyant. Mais alors le couplet précédent désigne le règne de Frédéric-Guillaume I*"" : « Le successeur ne suivra pas les traces paternelles. Priez mes frères et vous mères, laisse/, à vos larmes un libre cours ! Les présages d'un règne heureux n'ont donné que de vaines espérances. Toute trace d'un gouvernement bon et juste a disparu : fuyez, anciens habitants du pays ! Le voilà fini, brisé au dedans comme au dehors (2). »

7G. Oui successor erit patris haud vestigia tcrit.