VI. Maffîe et sorcellerie

Cousins des alchimistes et des astrologues, les mages et les sorciers ont eu la même histoire. Pour ceux-ci comme pour ceux-là, le dix-huitième siècle a été fatal. Déjà en 1691, Balthasar Bekker, docteur en théologie et pasteur calviniste à Amsterdam publiait, sous le titre de Le Monde enchanté, ou examen des communs sentiments touchant les esprits, leur nature, leur pouvoir, leur administration et leurs opérations (2), un livre qui devint rapidement célèbre et mérite encore aujourd'hui d'être lu. — Après avoir établi, dans une étude comparée, où il appliquait d'avance la méthode du folk lore contemporain que « plus on se trouve éloigné du paganisme, soit pour le temps, soit pour les lieux, moins on ajoute de foi à toutes les choses qui regardent le Diable et son pouvoir », Bekker se demandait quelle « certitude on peut avoir touchant les sentiments qui ont cours sur le sujet des esprits et des hommes qui ont communication avec eux ». Son critère était double : « Le premier, disait-il, est la raison qui sert de lumière à tous les hommes en général, lorsqu'elle se trouve pure en eux, et qu'elle n"est ni embarrassée, ni obscurcie par les préjugés ou par les passions. L'autre fonds sur lequel je m'appuie est l'Écriture inspirée de Dieu, qui est également pure en elle-même, et à la lecture de laquelle on doit toujours s'appliquer, comme si on ne l'avait jamais lue ». Or, ni par la raison ni par l'Écriture, on ne peut justifier l'existence des esprits, des diables ou du Diable. Tous les faits mystérieux qui se sont produits au dix-septième siècle, à la connaissance de Bekker, sont ensuite rapportés, analysés d'une façon critique et ramenés à des causes naturelles.

(1) Suivant l'abbé Florent Dumas (p. 95-102), — dont la foi robuste ne s'inquiète pas pour si peu — le vers 77 fait allusion au désespoir de la famille royale, en 1730, quand Frédéric (II) mérita la disgrâce de son père, et les vers 78 et 79 marquent clairement les abus du recrutement militaire.

IZ) Ouvrage traduit du hollandais. Amsterdam, 1694, 4 vol. in-12. — Voy. Soldan- Heppe, t. 2,p.233, sqq.

Dans uno dissertation académique que soutint le 6 novembre 1701 pour l'obtention de la licence en droit, l'un de ses élèves, Jean Reiche (1), le célèbre professeur Tbomasius, déduisit du rationalisme théologique de Bekker cette conséquence que les procès de sorcellerie étaient un non-sens : « Arbiiramur dari Diabolum extra horninem, eumque nb extra iiitrinsece tamen et invisibiliter operari in ftnminibus improbis; sed }irgamns dari sagas et mayos pacta rvju Diabolo ineiiidrs; quiu potins arbitrainur hanc fabulnm ex Judaismo, Gentilismo ac Papismo confïatam esse, et iniquissimo processu, hactenus etiam apud protestantes mitatissimo, stabilitam » (2). Le Diable existe donc, mais il ne peut entrer en relations directes avec les hommes. Cinq arguments suffisent à démontrer que les juristes et les tliéolocriens de Técole de Carpzow ont tort dadmettre l'existence de pactes conclus avec le Diable; les preuves qu'ils en allèguent étant insuffisantes (3). Cinq autres arguments établissent ensuite que de pareils pactes sont matériellement impossibles (4). La sorcellerie n'existe pas et ne peut pas exister; c'est une fable dont l'origine remonte aux Israélites, aux Grecs et aux Romains, qui s'est transmise ensuite aux Pères de l'Église (5) et par eux aux chrétiens, aux catholiques et finalement aux luthériens en Allemagne (6j. Mais les procès de sorcellerie tendent ù diminuer. On se rend compte, en effet, qu'ils sont légalement injustifiés. Il s'agit de prouver l'existence d'un contrat entre le Diable et un homme. Des deux parties contractantes, lune fait toujours défaut; et les présomptions qu'on adesonrAlene sauraient être considérées comme une preuve juridique suffisante (7). L'accusation de magie doit être abandonnée, en fait comme en droit, et c'est au souverain à réaliser la réforme demandée (8).

La thèse soutenue par Reiche, sous la présidence et avec l'ap-

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■ ni siilimillil M. loannrs Hcirlic. Am/iliss. Orilinis l'/ii/oso/iliiri ailjiniiliis. ii.l . II. li yorrintir. MIXCI. — Halle (1701). W p. in-4°. — J/auteur tic la thi'se .serait Thoiiiasiu-i lui-iiiêinc. Voy. Snldan-Hcppe, t. 2, p. '248. n. I. Hj hr ri iiiilii' iiiin/iir. ^i'j.

(r>i 1- Il 11 «iiiestion n'est qu'une nii.rlitrn doclrinw Plinrisaicx, cl

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{>'■ t(i opinion a été développée plus tard, en 1712. par

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ire de la procédure contre la sorcellerie, du : f)is/ii/lfiliiijuris ranonici <lc orif/ini' ar nro- ./,. >M, /,,')' ..^.^<(^ //(■/ 1 1 ffi SU i/fl S . iiiKi tii . pv(i siiic l>S. ( ' fi f Is I iil II o Tho-

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