I. Décadence de la tIiéoIo&:ie

Les idées dont, par définition, Textension sociale est restreinte au cercle étroit de ceux qui ont reçu une certaine culture intellectuelle doivent être étudiées après les croyances, dont les adhérents sont toujours en plus g^rand nombre.

Deux points de vue peuvent être adoptés pour étudier les idées théologiques. Considérées du dedans, celles-ci sont plus ou moins en conformité avec les principes de la science théologique, telle que la conçoivent les diverses confessions, du catholicisme intransigeant au protestantisme libre-penseur. Ou bien, vues du dehors, elles exercent une action plus ou moins sensible sur la vie sociale, et se répercutent dans le monde des croyances. De ces deux points de vue, il va sans dire qu'on adoptera ici le second. — De môme, lorsque nous décrivions le culte, l'enseignement, la justice et la charité aux mains de TÉglise, nous ne nous sommes pas demandés si les principes du droit canon étaient appliqués intégralement; mais nous avons cherché à déterminer d'une façon précise les limites du rôle social de l'Église. De même, lorsque nous analysions les éléments constitutionnels ecclésiastiques, nous n'avons pas examiné si les systèmes théoriques, consistorial et presbytérial, tels

que los L'nonce le droit ecclésiastique, étaient réalisés dans toute leur pureté, mais nous avons tAché de présenter les choses comme elles nous apparaissaient dans les faits. — Assurément, on peut superposer l'étude d'une constitution ecclésiastique particulière à celle du droit ecclésiastique en soi, l'étude du rôle d'une Église donnée, à celle du droit canon en soi, l'étude de certaines polémiques à celle de la théologie en soi; à condition cependant qu'il soit prouvé que le droit ecclésiastique, le droit canon et la science théologique ne soient pas de pures entités. Mais tel n'est pas notre point de vue : l'Église pour l'historien n'est qu'un groupe social ; ses polémiques n'ont d'intérêt que si elles agissent sur la société.

La première question est donc de savoir jusqu'à quel point les discussions théolcgiques peuvent influer sur l'Ame populaire : question de pure éthique et que, par conséquent, les chiffres seuls pourront résoudre avec précision.

Il y a déjà près d'un demi-siècle, Schwetschke, dans son Codex muiditmrius, eut l'idée de faire le recensement des livres mis chaque année en vente à la foire ou « messe » annuelle de Leipzig. Ces relevés, établis d'après les catalogues officiels des libraires allemands, dont Leipzig est depuis la Renaissance le quartier général, présentent toutes les garanties voulues d'authenticité. Assurément, certaines réserves seraient nécessaires. Schwetschke a noté les ouvrages, non les volumes, de sorte qu'un travail en plusieurs tomes ne compte pas plus, dans son relevé, qu'une brochure de quelques pages. Des livres ont été annoncés, qui n'ont pas paru, et des livres ont paru qui n'ont pas été annoncés : les catalogues ne sont pas toujours exacts. Ils ne donnent pas les chiffres de tous les ouvrages imprimés en Allemagne, mais, — ce qui sera tout aussi intéressant pour nous — ceux des ouvrages off'erts aux acheteurs, même quand ils ont été édités hors d'Allemagne. Ils rendent compte de la consonmiation. plutôt que do la production inU'llectuelle. Comme les catalogues leipzicois ont paru sans interruption chaque année depuis 15Gi, les chiffres qu'en a extrait Schwetschke ne sont pas seulement authenliqui's ; ils ont une continuité de trois siècles : qualité bien rare en statistique.

Mais Schwetschke, comme la plupart des Allemands de sa génération, s'intéressait aux faits isolés, sans avoir l'idée de les grouper. La " jeune .\llemagne » était alors individualiste ; elle ignorait la notion du groupe ; la Prusse n'avait pas encore exporté hors de ses frontières, son omnipotent Ltat. Souvent il arrive, dans les livres statistiques de la première moitié de ce siècle, que des chiff'res soient alignés les uns à la suite des autres, sans que l'éditeur ait songé à en calculer les totaux et les moyennes, qui sont

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pourtant les seules données intéressantes. Schwetschke est dans ce cas. Il a laissé à d'autres le soin de tirer parti des matériaux qu'il a rassemblés (1).

Pour plus de clarté, nous n'avons noté que les chiffres d'une foire sur cinq, estimant inutile d'entrer ici dans le détail des variations de chaque période quinquennale. Les colonnes 2 à 8 du tableau statistique donnent les chiffres des livres de théologie, protestants et catholiques. Les colonnes 9 et 10 indiquent le total des livres de toute nature suivant la division adoptée par Schwetschke : jurisprudence, médecine, histoire, philosophie avec les sciences mathématiques et naturelles, poésie, musique et théologie. On constatera que les totaux donnés dans les colonnes 4, 7 et 11 ne correspondent pas exactement aux chiffres des colonnes 2 et 3, 5 et 6, 9 et 10. C'est qu'en outre des livres latins et allemands, il fallait tenir compte des livres français, italiens, hollandais, espagnols et anglais. — Le tableau graphique traduit sous une forme matérielle les chiffres donnés dans le tableau statistique aux colonnes 11, 10, 9 et 8 (courbes I, H, III et IV).

On n'a pas à faire ici à la déposition plus ou moins littéraire d'un ou de plusieurs témoins oculaires : pensez que la moindre des oscillations de chacune des courbes du diagramme donne la résultante de milliers et de milliers d'efforts combinés, qui vibrent à l'unisson. Les individus disparaissent dans la multitude, et de période en période, les mouvements de la foule sont notés avec une exactitude mathématique : double avantage que seule la statistique est en état de fournir à l'histoire.

La courbe I représente les totaux généraux contenus dans la colonne 11 du tableau statistique. De 1565 à 1615, elle est en progrès; puis, sous l'influence de la guerre de Trente ans, elle tombe rapidement et atteint le point le plus bas en 1635 (2). Elle regagne assez vite une grande partie du terrain perdu jusqu'en 1645, puis, jusqu'en 1680, son ascension est plus lente : l'Allemagne souffre alors des guerres causées par la « grande politique » française à l'Ouest, et des troubles constants à l'Est et au Nord. De 1680 à 1710, puis de 1710 à 1760, les progrès continuent lentement, comme dans la période précédente, et les sommets atteints en 1710

(1) C'est ce qu'a déjà fait Paulsen, Gescliichte des gelehrlen Unterrichls auf den deulschen Schuleii und Uniiersilaelen (Leipzig, 1885, 8°;, p. 785, sqq., pour montrer l'importance relative des langues allemande, latine et française, de la prose et de la poésie en Allemagne depuis le seizième siècle. Bien qucPauLsen ne se soit pas placé au point de vue historique ou théologique, nous avons néanmoins pu mettre a profit quelques-unes de ses remarques.

(2) 11 est probable que les chiffres de l'année 1635 sont incomplets : les livres de théologie catholique manquent: mais cette lacune n'est pas de nature à modifier sensiblement la marche générale de la coui'be I.