IV. — l'affaire wolf, § II

consiste à se préparer le mieux possible aux fonctions de TÉglise et de rÉtat.

Lorsque la Réforme eut abouti, les universités allemandes se trouvèrent brusquement délivrées de la tutelle de l'Église romaine. Les unes se constituèrent les gardiennes de là doctrine de Luther, d'autres cherchèrent ailleurs et plus loin ; mais toutes prirent dès lors une importance capitale. Elles dirigèrent l'esprit du temps. Le rôle des universités en Allemagne est une conséquence directe du protestantisme. Depuis le seizième siècle jusqu'au début du dix-neuvième, les progrès furent constants. Tour à tour, chaque université apporta sa « contribution » à l'édifice que l'esprit germanique construisait patiemment : Wittenberg rompit avec le catholicisme, Halle réforma le luthéranisme, Gœttingue (1) inaugura la libre recherche scientifique désintéressée et dégagée de toute préoccupation politique ; Berlin définit enfin la méthode historique d'observation. De tous ces efforts combinés se dégagent peu à peu la liberté de pensée et la méthode expérimentale. L'évolution a été admirable d'unité. D'un bout à l'autre, elle est restée protestante : les universités catholiques se contentaient de suivre le mouvement, de loin. Enfin, — le fait est à noter il est presque toujours arrivé que chacune des universités a joué son rôle le plus brillant, au moment qui suivait immédiatement sa fondation, quand jeune encore, elle n'était pas encore accablée des souvenirs — et de la routine — de sa gloire passée. Rien n'use comme le labeur intellectuel, et il est bien rare qu'un corps «académique», comme disent les Allemands, ne soit pas sénile après cinquante ans d'existence. — L'université de Halle ne fait pas exception à la règle. Elle n'a jamais été plus vivante que dans le premier tiers du dix-huitième siècle, alors qu'elle était à peine âgée de quelques années. On a bien souvent déploré le mépris que Frédéric-Guillaume l" professait pour les lettres et les sciences, et l'avilissement où il tint l'Académie de Berlin. Ces plaintes sont fondées, mais elles ne donnent pas toute la vérité. Car, enfin, le règne du Roi-Sergent a vain à la Pmsse cette gloire que, pendant-de longues années, on vit, pour la première fois une université prussienne rlirio-pr'la ppnsèp q1|epianç]e.T;école de Halle a, en eff"et, exercé une influence notable sur l'esprit public au début du dix-huitième siècle. Plus qu? toute autre université à cette époque, elle a contribué à la formation de YAufklxrung philosophique et rationaliste, dont les tendances dominèrent jusqu'à l'époque révolutionnaire et romantique du Slurm uncl Drang. — Mais son importance est plus encore prussienne qu'allemande.

(1) Lunivei-silc de Gœtlingue a ctc ioaUée- en 1737 ; celle de Berlin en 1809.

66t V. — I.A VIF. RF.LIGIF.USF.

Entre Ipstondancos générales do l'ôcole de Halle et Tesprit prussien en hii-nn'^me, ne saisit-on pas, on cflet,dcsinp^ulières affinités? La netteté des affirmations, le mépris des formules, la franehiso naturelle, le dédain de la science théorique, la perpétuelle tendance à voir les choses comme elles sont et surtout le sens pratique, ne sont-cc pas des caractères que l'on retrouve dans la lép^islation, dans la pratique du gouvernement prussien, et jusque dans l'âme des Hohen/ollern en personne, depuis le Grand-Électeur, et enfin chez Frédéric-Guillaume I*"" lui-même ? L'université de Halle était de beaucoup la plus considérable des universités prussiennes, et Frédéric-Guillaume l" s'en occupa toujours avec une visible prédilection. Pendant plus d'un demi-siècle, elle a été la pépinière des fonctionnaires et des pasteurs prussiens, pour le Brandebourg, la Poméranio et le Magdebourg-Halberstadt, sinon même aussi pour les provinces de Vieille-Prusse, de Westphalie et du Rhin. Elle a été à la Prusse d'ancien régime, ce que l'université de Berlin devait être plus tard à la Prusse contemporaine : produit de l'esprit prussien, elle a eu cette singulière fortune d'être aussi l'un des plus puissants agents de son développement.