II. — LES CATHOLIQUES, § IV

sur les élections du supérieur qu'un droit de surveillance, afin d"en contrôler la régularité canonique. La confirmation n'appartenait quau général de Tordre. Or, les commissaires royaux, délégués par la régence provinciale, sous prétexte de surveiller Télection, prétendaient intervenir dans les négociations qui précédaient le vote, en soutenant leur candidat préféré. Ils prolongeaient au couvent un séjour dont les chanoines avaient à supporter tous les frais. Enfin la régence, usurpant un droit que l'évéque catholique lui-môme ne possédait pas, confirmait le nouvel élu et réclamait à cette occasion le paiement d'une taxe spéciale. Lorsqu'on 1717 il fallut procéder à l'élection d'un supérieur, le couvent adressa ses griefs à l'empereur, qui intervint auprès de Frédéric-Guillaume P''. Puis, sans attendre les commissaires de la régence, les chanoines élirent à la hâte un nouvel abbé. Le roi n'accorda pas sa confirmation; mais l'abbé mourut presque aussitôt (1718). Par ordre de Tempereur, les chanoines refusèrent alors de procéder à une nouvelle élection, avant d'avoir obtenu satisfaction. Sur ces entrefaites, des persécutions avaient été dirigées contre les protestants du Palatinat. Le roi profita du conflit qui venait d'éclater à Hammersleben, pour exercer des représailles sur les catholiques. D'abord, pour annuler l'ordre impérial, il interdit de son côté de procéder à l'élection d'un abbé, avant que les chanoines eussent fait soumission. Puis, comme la résistance continuait, il ordonna la mise sous séquestre du temporel du couvent. Après Hammersleben, les représailles s'étendent ensuite à toute la principauté et jusque dans le Minden. Une enquête est ouverte au sujet du culte public que célébraient la plupart des couvents catholiques des deux pays, pour les habitants des villages voisins et pour leur domestique. Comme le recès d'hommage et les procès- verbaux de l'année normale ne spécifiaient pas explicitement le droit de culte public, les chapelles des couvents furent fermées, et les offices publics interdits. A Minden, le Dôme fut concédé aux protestants. L'empereur protesta. Frédéric -Guillaume I" chargea Thomasius de prouver juridiquement la légalité de ses ordres et de réfuter, par la même occasion, la théorie catholique du Sbnxiltancum ; l'affaire fut portée à la Diète de Ratisbonne, où le roi de Prusse se posa comme le défenseur du protestantisme allemand. Ce fut seulement en 1720 que les couvents rentrèrent en jouissance de leurs chapelles et églises, et en 1722 que les chanoines de Hammersleben, que le séquesti-e ruinait, demandèrent eux-mêmes à la régence des commissaires, afin de procéder sous leur surveillance à l'élection d'un abbé. Le vote eut lieu le 9 juillet 1722. Avant d'autoriser l'élection, le roi avait exigé que les frais du séquestre fussent sup-

portés par le couvent (1). Enfin, il dOlivra comme auparavant un privilège de confirmation. La victoire qu'il avait remportée sur les chanoines était complète (2).

En Tec-klonbui-g-, il y avait certainement des catholiques ; mais, comme ils n'étaient pas mentionnés dans les traités, le roi affectait d'ignorer leur existence. En 1733, il leur refusa l'exercice du culte; en 173(5, il ordonna, sous peine de 1,0U0 R. d'amende, la clôture d"uiie chapelle catholique qui venait d'être ouverte suhrepticement (3); mais il s'en tint là. S'il interdisait le culte catholique, il tolérait les catholiques eux-mêmes.

Dans le Lingen, il fit plus: il toléra le culte catholique pour conserver les catholiques eux-mêmes. Le Lingen était l'une des régions d'Allemagne qui avaient eu le plus à souffrir du jus rcfonnaudi d'autrefois (4). D'abord catholiques, puis convertis au luthéranisme, les habitants, retombés sous la domination espagnole, avaient dû revenir au catholicisme ; après quoi, le comté ayant fait retour à la maison d'Orange, le calvinisme hollandais était devenu la religion officielle et une contre-réformation réformée s'était superposée à la contre-réformation catholique. Annexé ensuite aux États brandehourgeois prussiens, le Lingen avait conservé un gouvernement réformé, et l'intolérance des pasteurs protestants, secondés dans toutes leurs exigences par les Lbiy ische Bcamle — qui constituaient une sorte de régence incomplète, chargée d'administrer le pays, — conservait jalousement toutes les prérogatives du culte privilégié. Cependant, depuis la première contre-réformation espagnole presque tous les habitants étaient demeurés catholiques. Légalement, ils n'avaient aucune garantie, Lingen étant considéré connue un lidéiconmiis sur lequel le souverain exerçait les droits absolus de propriétaire. On a, non sans exagération, surnonmié le Lingen « l'Irlande westphalienne » (5).

Les catholiques de Lingen n'avaient pas une seule église à eux dans tout le pays. Pour assister à la messe, il leur fallait sortir du comté. Ils devaient se faire baptiser, marier et enterrer par les pasteurs ; leurs enfants devaient fréquenter les écoles protestantes. L'inégalité religieuse s'aggravait encore de l'inégalité civile : les métayers catholicpies ne pouvaient tester librement; au cas où leur

(1) On leur fci-ii " un complc d'apothicaire » avait dit le roi. — Marginale, ap. Lchinann, l.p. C»0, n°OHO.

(>2) LeliMiann, 1, n- 7C.7 à T76 (1717-1718); 005 à 630 (i7l9-17'20); 783(172-2): odits des 22-3 1718, .'11-10, 20-11. 98-11 et'M'i 1710, 13-1 et 17-2 17i0, 10-0 1722.C(trresp. Urandeb., l. 03. f» 121, |/.l ; (-.5. /i'ii à A't»; OS, ir.-ly, 31, sq.; F;issiii;iiui. 1, 321, 320, 338.

(3) 20-1 1733 et 27-0 173C. -Cf. l',-3 1713, 22-1 1714, 0-12 1710.

Cl) Voy. Leliinann, 1, 38'i, sq. et /|12 sqq.

(".} Kanii)sclinlte. /i'i3. sqq.