III. — LES JUIFS

Au dix-huitième siècle, comme au moyen âge, chez les protestants comme chez les catholiques, le droit canon interdisait le prêt à intérêt et l'usure (1). Seuls, les juifs pouvaient s'y adonner, à la condition de ne pas exiger plus que le maximum d'intérêt (12 0/0) fixé par le roi (2). De même, toutes les branches du commerce et de l'industrie, auxquelles ils avaient droit de se livrer, étaient minutieusement réglementées à leur intention : autorisation de faire le change, mais seulement dans des boutiques ouvertes (3), autorisation d'acheter et de vendre l'or et l'argent, mais défense d'en faire fondre des lingots ailleurs qu'à la Monnaie royale (4), défense de receler les objets volés (5), défense de faire le commerce ambulant ou dans les campagnes (6), défense de vendre de la laine (7) ou de l'épicerie (8), défense d'acheter des biens-fonds sans autorisation spéciale (9), etc. Outre ces restrictions qui étaient spécialement édictées à leur intention, les juifs devaient se soumettre à la législation industrielle et commerciale de droit commun.

Tout au contraire, ils jouissaient d'une indépendance presque complète au point de vue religieux. Rien ne prouve mieux le caractère spécial de la question juive au dix-huitième siècle : elle est économique et non religieuse.

Les juifs privilégiés en résidence dans une ville formaient une communauté autonome. Ils avaient leur s;jTiagogue avec leur école et leur cimetière. Seule, l'école de la synagogue était autorisée; l'enseignement primaire libre Israélite n'était pas encore légalement reconnu (10). La constitution ecclésiastique de la communauté était de type presbytérial. Les chefs de famille élisaient, sous réserve de la confirmation royale, le rabbin et les anciens. Ceux-ci ne devaient pas être pris parmi les juifs banqueroutiers : sauf cette restriction, le vote était libre (11). Le conseil composé des anciens et du rabbin administrait la synagogue. Éventuellement, il se constituait en

(1) Non sans d'importantes réserves. Voy. Bœhmer, Jus eccl. proL, Livre V, tit. 19 : De usuns.

(2) 24-12 1725 (C. C. M., Th. 2, Abth. 3, n" 55, col. 144, sq.)

(3) 25-9 1724 (C. C. M., Th. 2, Abth. 2, n»42, col. 217, § 5).

(4) 1-10 1718 (C. C. M., Th. 2, Abth. 1, cap. 5, n° 102, col. 1344, § 10).

(5) 24-12 1725 (C. C. M., Th. 2, Abth. 3, n° 55, col. 144, sq.).

(7) Voy. notamment 19-4 1727 (C. C. M., Th. 5, Abth. 2, n° 87, col. 366; cf. n»=52, 88, 95).

(10) 20-3 1715.— L'ouverture de la s^•nago^ue de Berlin fut autorisée par Frédéric-Guillaume I" le 20-5 1714,§ 19. Cf."Nicola;i, Berliii, 621.

(11) 20-5 1714, § 21; 28-5 1714; 30-11 1728; 29-9 1730,§ 21, sqq. — L'autoritcdu rabbin de Berlin s'étendait sur tout le Brandebourg et la Pomcranic.

tribunal pour jup:or les di(T6rcnds d'ordre ccciôsiastiquo ou privù qui s\'lovaiont entre les membres de la communauté. Les amendes qu'il pronoïK^ait revenaiiMit pour les deux tiers aux caisses royales, pour le tiers aux Israélites pauvres (1). En cas de différends d'ordre commercial, les jugements devaient dire approuvés par la « commission des juifs », à Berlin (2) ou par la régence locale dans les villes de province où il n'y avait pas de commission organisée (3).

La commission des juifs, composée de quatre ou cinq conseillers royaux, délégués des collèges de finance et de justice, ressortissait à la fois au directoire général et au ministère de la justice. Elle avait, d'une façon générale, à surveiller les juifs, h leur notifier les édits qui les concernaient et à en vérifier l'exécution, h contrôler l'acquisition et la transmission des privilèges royaux (4). Jamais le département des affaires ecclésiastiques no s'occupait de l'administration des juifs du royaume. Cependant, on adjoignait, au moins dans les grandes villes (5), un théologien à la commission, comme délégué permanent du consistoire pour surveiller les juifs dans l'exercice de leur culte (6), et surtout pour empêcher toute propagande de leur part.

De leur c(')té, les past(mrs protestants ne manquaient jamais, quand ils en avaient l'occasion, d'entreprendre la conversion des juifs. Le baptême d'un Israélite était pour eux un événement mémorable et glorieux, qu'ils notaient toujours avec soin (7). Ils n'en avaient pas souvent l'occasion. Les conversions des juifs semblent avoir été fort rares. A Halle, le professeur Callenberg avait fondé, en 1727, une typographie spéciale, où il imprimait, en caractères et dans le dialecte judaico-germanique, des opuscules d'édification et

(1) 20-51714, §23, 28-r. nu.

(2) 2-2 1720 C. C. M., Tli. 2, Abth. 1, n- 10.3, col. C89, sq.).

(3) Au criniiiiel, les iuifs dépendaient également de la régence (2ri-9 1"30). — Les con.sistoire.s(ct le Grisïl. Dcpnilcmcnl) n'avaient à s'occuper des .juifs (pr.iu jxiinl «le vue ecclésiasiique.

(4) "Voy. notamment 20-0 1730, 3-10 1737.

(r») C'est .ainsi qu'à Kœnispiïerp:, Lvsius ctaitcharpédes'ocruperde la synagogue (Arnoldt, /•n-u.s.i. K. 0.,H-M; Acla /yci";-., 3, r)2, sqq.), et qu'en 17vM.à Herlin,"jablonski Intervient ofllciellement auprès des .juifs (Fassmann, 1, 337, sq.).

(tî) Kn vertu <le s:\. siiijvnnn jinicstns in sarrn, le roi prétendait réglementer jusqu'à la liturgie juive : Kréderir-tïuill.iume I" c<inflrma à trois reprises, les 15-1 1710, :«)-10 1717, S 17 et 211-0 1730. S 10, un édil du 2.3-K 1703 [C. 0. M., Th. r.. AhUi. r., cap. 3, n* ir.;. porl.ant modilicaliou d'une prii're dont certaines p.irules jniuvaient être Interprétées d'une manière oll'ens.mie ixiur le Clirist. Cf. Utelimer. Jus vcrl. jirol.. Livre III. tit. 33. S2I (t. 3, t).2.3K, scj.), et Livre V, lit. C, S 40 (t.4. p. 77l-77r.).- Uiririi, t. 4. p.iuw à 417, donne d'intcrcs.sants détails, sur les usages et les rites juifs, à lep(Mjucde Frédéric II.