II. — LE CLERGÉ, § III

conférait l'inspection. Éventuellement présenté par le superintendant général, l'inspecteur était nommé par le consistoire. Ses fonctions étaient viagères. Il dépendait du consistoire, et du consistoire seul. A aucun titre, il ne doit être considéré comme l'agent ou le subordonné du superintendant général. Que si parfois le superintendant général avait affaire à lui, ce n'était jamais quau nom du consistoire tout entier.

D'une façon générale, le rôle de l'inspecteur était de surveiller, dans l'exercice de lem's fonctions, les pasteurs et les agents ecclésiastiques du diocèse (1). Au début du règne, il était ordonné aux inspecteurs de visiter toutes les paroisses de leur ressort, tous les ans, si leur diocèse comptait moins de vingt-cinq pasteurs; tous les deux ans, s'il en comptait de vingt-cinq à trente; tous les trois ans, s'il en comptait plus de trente (2). En réalité, ils semblent ne s'être acquitté de ces fonctions qu'avec une certaine négligence sous Frédéric-Guillaume I""; et, sauf en Prusse (3), il n'est presque jamais question d'inspection de 1715 à 1736 (4).

Néanmoins, même quand ils ne se déplaçaient pas en tournées ofiRcielles, les inspecteurs restaient toujours en relation avec les " Tsteurs de leurs diocèses : ils leur communiquaient les édits oyés par les consistoires, signalaient aux consistoires les •ances et les décès, accordaient ou proposaient aux consistoires - congés pour les pasteurs, introduisaient les nouveaux pasirs, de même qu'ils avaient été introduits parles superintendants scuéraux; ils sanctionnaient les cas de discipline ecclésiastique {appliquée aux fidèles par les pasteurs, et notamment les pénitences; iils pouvaient, en certains cas, résoudre les questions de détail sou- 'if^vées par les mariages ou les fiançailles, sans qu'on eût besoin Il référer aux consistoires; ils surveillaient les comptes et l'ention des églises et écoles, l'emploi de l'argent des collectes, ititude des patrons d'Églises, des candidats en théologie en résinée dans le diocèse, des pasteurs et des maitres d'école. Quand il s'agissait de questions purement financières ou d'aslance publique, les inspecteurs correspondaient avec les baillis ns les campagnes), ou même avec les chambres de gfuerre et ^ domaines. Mais, le plus souvent, les inspectem-s étaient en lations avec les consistoires. Ils sont les véritables intennédiaires

I) Les fonctions des inspecteurs sont exposées d'ensemble dans les « instructions » ' leup étaient envoyées pour leurs • visitalions ». Ces instructions se réfèrent à

•s : celles du début et celles de la lin du règne. (Ex. 5-3 1715 et 27, 28 et 29-»

uit aux détails, voy. liv. liv. III et IV.

nir,. §1.

:-5 n-23, 2-6 17-23. 9-10 1726, 95-5 1729 et 11-9 1730. ' ' ; Livi-e III, chap. 2, § 5.

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entre les pasteurs, surtout les pasteurs de campagne et les consistoires.

Les fonctions des inspecteurs n'étaient donc pas seulement honorifiques, bien qu'elles semblent avoir été gratuites. Les inspecteurs avaient un rôle très actif à remplir; toutes les affaires du diocèse passaient entre leurs mains, avant d'aboutir aux consistoires. Beaucoup plus que les superintendants généraux, les inspecteurs sont, dans l'Église protestante, les successeurs des évoques (1). Mais, entre leurs mains, l'autorité épiscopale, dont ils sont les héritiers, a tellement diminué qu'elle est presque méconnaissable.

Elle a diminué parce que le nombre de ses détenteurs a augmenté, tandis que leurs attributions se sont restreintes. Les diocèses inspectoraux ont morcelé, presque à l'infini, les anciens diocèses épiscopaux, pendant que les consistoires conservaient seuls le pouvoir de centraliser les aftaires et l'initiative nécessaire pour les diriger avec suite. Les inspecteurs n'agissent qu'en sous-ordre, et ils n'agissent que sur un territoire restreint. Ils se limitent les uns par les autres, chacun dans son diocèse, et ils sont limités les uns et les autres par le consistoire. Les inspecteurs continuent la tradition du gouvernement unipersonnel, mais ] d'une façon si affaiblie que, représentants du pouvoir autrefois j dirigeant, ils ne sont plus que les subordonnés du pouvoir collé- ; gial nouveau.

En histoire, une institution disparait suivant deux proccùes ; ^ elle se survit à elle-même, dans un titre purement honorifique, i ou elle dégringole la hiérarchie dont elle occupait autrefois j l'échelon le plus élevé. Le pouvoir épiscopal catholique, devenu | inutile dans l'Église protestante coUégialement organisée, a suivi .■ simultanément les deux procédés : il est devenu honorifique avec les superintendants généraux, et subordonné avec les inspecteurs, j