IV. — SYSTÈMES ET CONFESSIONS, § V

\-iron seize mille, dont six mille résidaient à Berlin, les réfugiés se groupaient, à l'époque de Frédéric-Guillaume I", en une quarantaine de colonies, réparties de la Vieille-Prusse aux provinces rhénanes. Leiu* ensemble constituait la nation française, qu'on appelait aussi, d'abord la Retraite, puis le Refuge. Les principes d'unité du refuge seraient donc au nombre de cinq : la nationalité prussienne, la religion calviniste, l'origine et la langue française, et, enfin, les intérêts matériels communs. Il s'agit de savoir quelle en est au juste la portée.

1° L'imligénat prussien. — Le consistoire ordinaire français de Berlin, sollicité un jour d'accorder son aide à un pasteur tombé dans le besoin, refusa de s'en occuper, car, dit-il, l'impétrant « s'est déclaré sujet du' roi de France et a, en cette qualité, perdu les droits que le Refuge lui avait acquis (1). » Il serait hors de propos d'étudier ici ce qu'on entendait au juste, au dix-huitième siècle, par <f sujet prussien » ou « sujet fi-ançais », mais il est certain que les deux qualités étaient incompatibles. Pour appartenir au Refuge, il fallait être Prussien, ou, à tout le moins, sujet d'une principauté allemande. Aussi devait-on obtenir ou fournir des « lettres dimissoires (2) » régulièrement expédiées pour entrer au Refuge ou pour en sortir. L'inscription à la « nation française >> équivalait à un acte de naturalisation prussienne (3).

A la naturalisation légale s'était, du reste, jointe immédiatement la naturalisation morale. Sans doute, quand ils arrivèrent, les réfuunés ne furent pas toujours accueillis avec cordialité par leurs frères, les Allemands (4) ». Les premiers registres de leurs lolonies « offrent des preuves bien marquées des difficultés qu'on leur suscitait et des insultes et des violences même auxquels ils furent exposés (5) ». Les Allemands craignaient la conciUTence des nouveaux venus dans le commerce et l'industrie, et jusque dans les professions libérales (6). Les conflits furent fréquents, même dans la vie ecclésiastique (7). Mais les réfugiés avaient rompu tout lien avec la France. Ceux qui y avaient laissé des dettes en étaient considérés comme déchargés (8) et ceux qui y possédaient encore

(1) Reç. Consist.. t. 7, f« 91, du 20-9 17-24. Il s'agit du pasteur Dartis. (21 Edit du -21-3 1716, ^ 1 ; Repr. Consist., t. 7, f. fô, du 3-5 17-24.

Mit de Pot'^dani du -29-10 1685 (ap. C.C.M., Th. 6, Anh., n* 8), § 7. I^s réfugies • considérés et traités, en tout et partout, de la même nianière que nos suiirels.. Cf. ledit de naturalisation du 13-5 17(e (ap.C.C.M.,Th.6, Anii.,n«6-2). xpression fréquente sous la plume des réfugies. Exemple : Reg. Consist.^

, l.iman et Reclam. t. 6, p. 138. Cf. t. 5, p. 178. i6^ Naudé. Meinoircs manuscrits, f* 58 sq.

(7) P;ir exemple, le Simullaneum entre Français et Allemands, à l'église de 1<< I ''.''locnstadt.a Berlin, provoqua d'interminables difficultés, qui se prolongèrent ■ i 1730. Preuss-Staatsarch. Rep. 12-2, 7 a 1, n* 2, Cf. Muret, p. 108. Vncillon. p. 83.

des biens en avaient, pour la plupart, fait l'abandon définitif (1). Les relations de famille n'avaient assurément pas été brisées du coup, et notamment, les réfugiés s'occupaient, avec un soin pieux des « confesseurs » ou martyrs huguenots que le roi de France envoyait aux galères ; avec l'appui, ou par l'intermédiaire de l'Angleterre, de Genève et du roi de Prusse, ils les rachetaient et leur envoyaient des secours lors de leur libération (2). Ils n'oubliaient pas qu'ils devaient beaucoup aux Hohcnzollern et leur prodiguaient les marques de reconnaissance. Pour n'en citer ici qu'un exemple, voici comment, dès 1693, le pasteur Vieu exhalait son loyalisme en vers « burlesques » et sincères. Il s'adresse aux nobles calvinistes qui ont pris service dans l'armée brandebourgeoise :

Vous, guerriers, enfants de Bellone, Qui ne reculez pour personne, Conservez bien le souvenir.

Jusqu'à votre dernier soupir.

Des faveurs et des bons offices, Des grâces et des bénéfices Dont ce prince vous enrichit.

Vous couronne et vous embellit.

Et, pour votre reconnaissance, Forcez les escadrons de France, Renversez tous ses bataillons, Ses cohortes, ses légions, Ses redoutes, ses palissades, Ses bastions, ses barricades... (3;.

On sait, d'ailleurs, que l'armée des Hohenzollcrn est la première du monde;

Aussi, certes, chacun remarque Que les troupes d'aucun monarque, Potentat ou prince chrétien, Au prix des vôtres ne sont rien, Soit en valeur, soit en courage.

Pour faire un horrible carnage :

De là vient que sire Loys, Celui qui porte fleur de lys, Vous redoute plus que les autres. (4)

s'écrie le poète en un discours adressé à Frédéric III/I''^ Mais

(1) Cette question pourrait faille l'objet d'une intéressante monoeraphie, doi. on trouverait les éléments principaux dans la correspondance de Brandebourg: aux affaires étrangères, à Paris, t. 43, f° 197, 45, f° 442, etc.

(2) Reg. Consist, l. 5, f" 39, 43, 47, 50, 69, 94. 128; t. 6, f»' 146; t. 7, f"73 et 163, t. ^ f" 250; Bode, p. 147; Preuss-Staatsarch. Rep. 122, 7 a 1, voL 3.

(3) Vieu, p. 70.

(4) Id.,p. 25 sq.