IV. — GENS d'Église, § i

multiples épreuves de la candidature. Il est vrai qu'un des prévôts ecclésiastiques de Berlin serait adjoint comme examinateur au prévôt militaire : c'était donner à l'épreuve un semblant de garantie (1). Mais les aumôniers militaires jouissaient désormais d'une situation vraiment privilégiée. Le roi tenait strictement à l'exécution de ses édits, et sa sollicitude à leur égard était toujours en éveil.

Dès qu'ils quittaient le régiment, les aumôniers étaient sûrs d'avoir un poste. Pour les caser, Frédéric-Guillaume I" n'hésitait pas à commettre des passe-droits, des irrégularités, sinon même des illégalités et des dénis de justice parfois scandaleux. Il imposait des adjoints aux pasteurs qui n'en avaient cure (2), dédoublait des super intendances (3), cassait des élections régulières (4), retenait malgré eux les aumôniers qui recevaient du dehors une vocation avantageuse, et les dédommageait largement (5) ; il consultait le Feldprobst chaque fois qu'une cure à sa collation était vacante, pour savoir si elle ne conviendrait pas à un aumônier (6) ; et enfin, après avoir ainsi fait entrer les Feldprediger dans le corps pastoral, il favorisait leur avancement avec la môme ardeur.

L'édit de 1719 portait qu'en les examinant, les deux prévôts militaire et civil, devaient s'assurer que les candidats-aumôniers seraient en état de diriger <( une paroisse de village ». Mais, une fois devenus pasteurs, les aumôniers s'attardaient rarement ainsi dans les postes les plus modestes, quand ils y étaient nommés. Ils recevaient au contraire, et souvent d'emblée, les cures les meilleures et arrivaient presque tous aux situations les plus enviées du clergé prussien. Ils devenaientinspecteurs ouarchiprêtres, superintendants ou prévôts, conseillers consistoriaux, prédicateurs de cour, professeurs d'université,et ceux qui réussissaient le moins brillamment achevaient leur carrière dans les cures les plus importantes des principales villes du royaume (7). Leur carrière était surveillée de fort près, car ils étaient punis disciplinairement, plus fréquemment que les autres pasteurs (8). Aux aumôniers qui avaient exercé dans les régiments prussiens se joignaient ceux qui sortaient de régiments

il) Édits du 10-2 1716,7-12 1718, 31-5 1719. 2) Gcehde, 295; Heydemann, 52.

3) Schlichthaber, 2, 169 sqq.; 5, 237.

4) Funk, 91 sq. (incident très caractéristique) 5) 25-3 1735.

6) Voy. la lettre du conseiller Struve, au syndic municipal de Magdebourg, d. d. 20-3 17-28 et p. p. Funk, p. 92.

(7) Parmi les 27 anciens aumôniers militaires (sur 33) qui meurent au service civil, on compte 9 conseillers consistoriaux, 5 superintendants ou prévôts ecclésiastiques, 5 inspecteurs ou archiprètres, 5 prédicateurs de cour, 4 professeurs d'université, 3 pasteurs à Berlin, 11 pasteurs à Magdebourg, Halle, Francfort, etc. (Par une conséquence naturelle des cumuls, les titres sont ici plus nombreux que les titulaires.)

(8) Dans la vie de nos 33 aumôniers militaires, on note, en eflfet, 2 translocations disciplinaires et 1 rémotion. Cf. Liv. III, chap. 2, § 3, p. 309.

378 III. — SITUATION SOCIALE DE l'ÉGLISE

étrangers : et, telle était la passion du roi pour tous les militaires, d'où qu'ils vinssent, qu'il accordait les mêmes faveurs aux uns et aux autres (1). Quelques-uns des pasteurs prussiens les plus connus du règne de Frédéric-Guillaume l"", les prévôts Gedicke et Carstedt, le conseiller Schulze qui fut associé à Quandt pour la réforme scolaire on Prusse, le théologue Knapp, le réfugié Cabrit, dont l'autobiographie est si curieuse, avaient appartenu au corps des Felclprediger. Les trois pasteurs qui assistèrent Frédéric-Guillaume I" à son lit de mort, Roloff, Cochius et Œsfeld étaient aumôniers militaires ou l'avaient été.

Grâce à la faveur royale qui les poussait ainsi dans la carrière, grâce au genre de vie qu'ils avaient mené et qui leur avaient donnée de l'expérience, de l'activité et le sentiment de leur responsabilité,! malgré la manière quelque peu leste dont ils entraient dans la vie ecclésiastique militaire et civile, il n'est pas exagéré de dire que lel Feldprediger constituaient sous Frédéric-Guillaume 1'"' l'élite d| clergé luthérien prussien.

Nombreux comme ils l'étaient, et bientôt pourvus des poste les plus élevés de la hiérarchie ecclésiastique, ils ont certainemen| exercé une^ certaine influence sur tout le corps pastoral prussier Au régiment, ils s'étaient habitués à la discipline, ils avaient appri^ et enseigné que la meilleure manière de servir Dieu était de sei vir le roi. Toute leur vie ils gardaient cette manière d'agir et cett manière de penser. Devenus chefs à leur tour, il les inculquaient leurs subordonnés. Ils ont étendu jusque dans l'Église l'action l'Armée; par eux, la discipline sociale a subi directement les effet de la discipline militaire ; le clergé prussien a pris un caractèr original, qui dès l'époque de Frédéric-Guillaume I""" lui donna aspect à part en Allemagne. Le corps des Feldprediger a en quel que sorte militarisé le corps pastoral prussien.

Il l'a modelé à son image, ou du moins, il y tendait, et le(| Feldprediger ne sont pas seulement intéressants parce qu'ils or été à l'armée, mais aussi, et plus peut-être encore, à cause du ca ractère de régularité administrative qu'a pris leur carrière. Ils foi ment un corps complet, homogène, original, avec ses cadres et s^ hiérarchie. Du premier au dernier, ils dépendent tous du roi, soi nommés et pensionnés par lui. Pas à pas, la voie leur est marquée et d'un bout à l'autre, ils marchent au service de l'État. Le dessii

(1) Nos 33 aumôniers ont porté 38 titres dans la carrière pastorale militairi comme on l'a vu plus haut. Ils se groupent comme suit : Ont été au service milt taire prussien 24 aumôniers luthériens et 4 réformes (total : 28) ; au service militaire étranger 6 luthériens, 3 réformés et 1 calviniste (total : 10). Les aumôniers en chef, de garnisons et de cadets, ont tous servi en Prusse. Les aumôniers privés et régimentaires qui ont été attachés à des armées non prussiennes, ont servi, les luthé riens en Suède et Saxe-Pologne; les réformés en Pologne, Danemark, Suisse, Hollande et même en France, comme aumôniers des Suisses.