III. — LA JUSTICE, § IV

System mit en vigueur le double principe du service militaire obligatoire et du recrutement territorial, les paysans déjà enrôlés, mais non encore incorporés, durent se soumettre à la même formalité. L'autorisation serait signée du chef du régiment lui-même, et non d"un officier subalterne ; elle serait délivrée gratuitement. En Prusse, le 5eam^e pouvait l'accorder directement aux jeunes gens impropres au service et à ceux qui, ayant atteint l'âge de 24 ans, n'avaient pas la taille réglementaire et ne paraissaient pas devoir grandir : c'était — indirectement, — leur accorder la radiation des rôles militaires. Au cas où l'enrôlé faisait bénir son union par l'aumônier du régiment où il devait être incorporé, il avait à se munir d'un certificat du pasteur et du bailli du lieu où il résidait, attestant qu'il était légalement en droit de se marier (1). — Quant aux officiers, ils ne pouvaient se marier qu'après en avoir obtenu l'autorisation du roi lui-même (2).

2. Les proclamations, ou, pour employer le terme français, les « publications » de mariage ou les « bans », devaient avoir lieu dans l'église où les fiancés communiaient, trois dimanches de suite. Elles étaient nécessaires, même au cas où, par suite de cohabitation pi'éliminaire, la future mariée était enceinte. Les dispenses n'étaient admises qu'aux cas de nécessité absolue. Mais les nombreux édits publiés sur la question prouvent qu'on était encore loin de procéder suivant les vœux du législateur (3).

3. La répétition de la confirmation était recommandée aux pasteurs des campagnes. Les jeunes gens devaient, en un examen public, ou catéchisation, prouver qu'ils connaissaient les devoirs qui leur incomberaient une fois mariés (4).

4. La date du mariage. — Les pasteurs ne pouvaient donner la bénédiction nuptiale ni les dimanches, ni les jours de fête, ni pendant l'Avent, ni pendant la Passion (5).

5. La cérémonie du mariage. — Les coutumes traditionnelles suivies pour la célébration du mariage étaient à peu près les mêmes dans toute l'Allemagne du Nord. Au commencement du dixhuitième siècle, elles avaient encore un pittoresque qu'elles ont perdu aujourd'hui (6). Quelques jours avant la noce, la fiancée offrait à son promis une chemise brodée par elle ; la veille, elle allait prendre un bain, et le soir ses parents donnaient une fête

(1) 18-12 1731, 22-11 n33, 31-7 1734, 28-2 et 31-3 1736, 7-3 1738. Cf. Livre III, chap. 4, § 1.

(3) 9-1 1715, 17-7 1719, 30-3 17-20, 18-12 1731, 21-12 1734, 29-1, 7-2 et 5-41735, 7-3 1738. Cf. Preuss. Landrecht, Pars, l, Lib. 2, tit. 1, art. 7, § 1, p. 277.

(5) Preuss. Landrecht, loc. cit., édit du 21-11 1730.

(6) SchulU, p. 108, sqq.

510 IV. — ROLE SOCIAL DE l'ÉGLISE

dont le titre seul indique assez le caractère : PoUerahend, soirée du tapage, Rummeldabend, soirée du tumulte. A l'église, on échangeait les anneaux, à genoux. Puis, suivant une croyance très répandue, celui des deux époux qui se relevait le premier devait mourir le premier. Après la première nuit, les nobles donnaient quelquefois un présent à leur femme [Morgengabe], comme prix de leur virginité perdue. La fête durait au moins trois jours : la veille, le jour et le lendemain de la cérémonie nuptiale à Téglise, quand elle ne se prolongeait pas plus longtemps. Dans les pays westphaliens et rhénans, les paysans riches tenaient table ouverte pendant toute une semaine, et le nombre de leurs convives dépassait la centaine (1). Dans ces conditions, le mariage c'était la ruine. Aussi le gouvernement prit-il à cet égard des mesures somptuaires analogues à celles qu'il édicta pour les festins de baptême et d'enterrement. La régence do Clèves interdit les invitations trop nombreuses, et pour les mariages de paysans, elle fixa même le chiffre de 12 couples comme maximum. Il faut croire que ces prescriptions furent peu respectées, car elle dut les renouveler quelques années plus tard (2). A Potsdam, Frédéric-Guillaume s'occupa lui-même de la question, et, comme il lui arrivait souvent, il rédigea des ordres trop rigoureux pour qu'on les appliquât (3). La noce ne devait durer quun seul jour. Au festin n'assisteraient que la fiancée, le fiancé, leurs pères et mères, frères et sœurs et quatre invités, pas plus. Puis, le roi se montra plus radical encore : « Si un bourgeois se marie à Potsdam, ordonna-t-il (i), il ne doit pas servir à son repas de noces plus de 4 plats, y compris les gâteaux, et il ne doit y inviter que 3 hommes et 3 femmes. » Sauf cette tentative de réforme somptuaire, le roi n'essaya de modifier les traditions nuptiales en usage à son époque que sur un point de détail : il chercha, sans grand succès, semble-t-il, à empêcher les paysans prussiens de tirer des coups de feu en signe de réjouissance (5).