I. — ESSAI DE STATISTIQUE, § I

beaux travaux de Schmoller (1), que nous avons dû, cependant, corriger sur quelques points. Nos statistiques d'églises et de pasteurs ont été établies d'une manière à la fois plus longue et plus précise : nous avons fait, province par province, et presque paroisse par paroisse, un relevé aussi exact que possible. Sous Frédéric-Guillaume I«% il n'avait paru qu'une seule liste générale, assez défectueuse, des églises et des pasteurs : elle avait été dressée en 1722, d'abord pour la Marche-Électorale, puis pour toutes les provinces, à propos d'une collecte générale en faveur de la Stadt- Kirché à Potsdam (2). Pour corriger ces indications, les travaux de Hering pour les réformés allemarîds,de Muret pour les réfugiés, de Lehmann pour les catholiques (dont il fallait ici tenir compte), nous ont été fort utiles. Pour les luthériens, et d'une façon générale, pour compléter les listes démographiques et ecclésiastiques générales, nous avons dépouillé les histoires locales, dont on trouvera à la bibliographie l'abondante nomenclature. Sauf pour les pays rhénans, la Nouvelle-Marche et le Halberstadt, chacune des provinces prussiennes a été, dès le dix-huitième siècle (3), l'objet d'études de topographie historique, très complètes, surtout pour les questions ecclésiastiques. L'Allemagne avait déjà, à cette époque, une école historique remarquable, et les noms de Bûsching, Bratring, Wutstrack, Sûssmilch, Borowski, Abel, Goldbeck, etc., mériteraient d'être mieux connus.

Il faut prendre la statistique historique pour ce qu'elle vaut ; elle est un outil d'approximation, et non un instrument de précision. Les résultats n'en sauraient donc être d'une exactitude parfaite. Au reste, même s'ils étaient tous majorés ou minorés dans une égale proportion, on peut encore estimer que les rapports des chiffres entre eux sont d'une suffisante autorité. Or, ce sont ces rapports surtout qui sont intéressants. On peut même affirmer, sans paradoxe, qu'en statistique les chiffres, considérés en euxmêmes, ne signifient rien : ils ne parlent à l'esprit que par comparaison. Mais, encore une fois, dans toute statistique historique, il convient de ne jamais perdre de vue que les conclusions, même les plus rigoureuses en apparence, ne sont jamais que des à-peuprès. Le chiffre n'est pas comparable au point mathématique, qui résulte de l'intersection de deux droites sans épaisseur, mais à la tache que foi-meraient par leur jonction deux gros traits au fusain.

(1) Zs. f.pr. G., t. X.

(2) Kœnig, IV, l,i09.

(3) Surtout dans la seconde moitié du siècle, il est vrai. Mais les données de la statistique sont restées à peu près stationnaires sous Frédéric II, et sont, dans la plupart des cas, applicables à l'an 1740.

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