I. — ESSAI DE STATISTIQUE, § IV
Land), quelle que fût la façon dont les habitants se groupaient : Dorf, Fleck, Bauerschaft, Voriverk, aucune des formes d'agglomérations rurales n'avait à proprement parler d'existence individuelle.
La définition de la ville est en Prusse, sous Frédéric-Guillaume I"", à la fois juridique, économique et financière. Juridique, car la ville a reçu une constitution municipale, qui lui donne des assemblées et des fonctionnaires pour son administration. Économique, car les industriels et les commerçants doivent tous — à de très rares exceptions près — résider dans les villes. Mener une vie bourgeoise, (eine bûrgerliche Nahrun/j treiben), c'est économiquement faire acte de production et de consommation en exerçant les métiers autorisés dans les villes. Financièrement enfin, les habitants des villes payent l'accise, impôt indirect, de consommation, tandis que les habitants des campagnes payent la contribution, impôt direct foncier.
Ces trois points mis à part, la ville ressemblait le plus souvent à un village (au sens français du mot) qu'à une agglomération urbaine proprement dite. En moyenne, la population dépassait rarement celle d'un de nos chefs-lieux de canton (2,000 hab.). L'aspect de la ville était rural. Les maisons avaient des champs pour dépendances. Souvent l'habitant nourrissait son bétail et cultivait sa terre : il s'appelait alors d'un terme d'allure paradoxale : bourgeois-paysan, Acker-Bûrger. Mais, malgré tout, l'opposition était profonde entre la ville et la campagne, et la confusion entre les agglomérations urbaines et les agglomérations rurales sous le terme administratif générique de « commune», eût semblé une pure absurdité.
Les colonnes 18, 19, 20 et 21 du tableau statistique indiquent, par province, la densité, le nombre, la population moyenne et le taux (ou pour cent) de la population des villes en Prusse vers 1740.
La densité des villes varie dans des proportions considérables, nmme on pourra s'en convaincre en jetant un coup d'œil sur la
lonne 17, qui donne en quelque sorte la figuration abstraite d'un fait dont la colonne 18 fournit les chiffres matériels. Tandis que dans les pays rhénans on compte une ville pour deux milles carrés, en Prusse, il faut douze milles carrés. Entre ces deux extrêmes, les quatre autres groupes des pays se rangent dans l'ordre suivant : Provinces de Saxe, de Westphalie, de Brandebourg et de Poméranie. Or, cet ordre est justement celui qu'on a déjà eu occasion de constater à propos de la densité des pasteurs (colonne 16). La seule différence est que, dans la série des provinces classées par densité urbaine, la ligne moyenne sépare le Brandebourg, (rangé quatrième) de la Poméranie (rangé cinquième), tandis que dans les
série des provinces classées par densité pastorale, la ligne moyenne sépare les pays westphaliens (rangés troisième) du Brandebourg (rangé quatrième). Cette identité de classement, jointe à ce déplacement de la ligne moyenne, permet la conclusion suivante : les pasteurs sont d'autant plus nombreux dans une province que cette province a proportionnellement plus de villes. Mais le nombre des pasteurs n'augmente pas en fonction du nombre des habitants urbains : son accroissement est plus lent.
La population moyenne des villes (colonne 19) est sensiblement plus constante que leur densité. Des villes saxonnes, qui comptent 2,637 habitants, aux pays rhénans qui en ont 1548, en passant successivement par les pays westphahens, brandebourgeois, prussiens et poméraniens, la différence n'affecte même pas la proportion de 1 à 2. Quant au taux de la population urbaine, il évolue dans des limites plus restreintes encore : le Brandebourg se trouve en tête avec 37,42 0/0 de population urbaine et les pays westphaliens occupent le dernier rang avec 17,81 0/0 : la différence est à peine de 10 0/0.
On peut, grâce à un subterfuge arithmétique, classer les provinces suivant le degré de civilisation urbaine. Il suffit de faire le total de leur chiffre de classement au triple point de vue de la densité des villes, du nombre moyen d'habitants par ville, et du taux de la population urbaine :
Densité urbaine Population moyenne Taux de la Total
par ville population urbaine
