IV. — l'affaire wolf, § VII

d'ailleurs son intérêt ; car, rompre avec Frédéric-Guillaume I*"", c'était s'assurer la protection de Frédéric II. Dans une lettre qui malheureusement semble perdue, il refusa donc d'accepter la situation qui lui était offerte à Halle. Haude lui prêta ses bons offices : il le réconcilia avec Reinbeck et avec Manteuffel, qui, satisfait de voir enfin réalisée la première partie de son industrieuse combinaison, pardonna (1).

L'attitude de Wolf confirme l'interprétation que nous avons donnée des événements. Désormais, il cesse toute relation avec Frédéric-Guillaume I^', mais il se tourne du côté du prince royal. Au printemps de 1740, il lui dédie le premier volume de son Jus naturie. Frédéric répond par une lettre devenue célèbre : « C'est aux philosophes, à être les précepteurs de l'univers et les maîtres des princes. Us doivent penser conséquemment et c'est à nous de faire des actions conséquentes : ils doivent instruire le monde par le raisonnement, et nous par l'exemple ; ils doivent découvrir, et nous pratiquer» (2). — Huit jours après, Frédéric-Guillaume l" était mort. Manteuffel en informa aussitôt Wolf (3) : « Pour le coup, ajoutait-il, je ne crois pas que le nouveau roi, dont Dieu bénisse le rè^e, vous laisse plus longtemps à Marburg ». Manteuffel jubilait. Hélas ! « le nouveau roi, dont Dieu bénisse le règne,» lui ménageait une surprise de sa façon. On éprouve un certain plaisir à se représenter l'étonnement du maître fourbe, lorsque Frédéric II l'avisa qu'il eût à exercer ailleurs que dans ses États son ingénieux métier despion-philosophe.

Dès le 6 juin Manteuffel était sans doute disgracié : ce fut par l'intermédiaire de Reinbeck que Frédéric II offrit à W^olf de reprendre du service en Prusse (4). Le philosophe accepta. Le roi voulait le faire venir à Berlin, où il serait devenu vice-président de l'Académie des sciences. Mais W'olf tenait à Halle. Le 4 août, le roi lui expédiait enfin une vocation régulière et lui offrait la première chaire de mathématique et de physique à la Faculté de philosophie de Halle, plus le poste de vice-chancelier, plus le titre de Geh. Raih,

(1) Wolf à Manteuffel, 27-10 1739; Haude àWolf,31-10 1739; Manteuffel à Reinbeck, 31-10 1739, Wolf à Haude, 1-11 1739; Wolf à Manteuffel, à Haude et à Reinbeck. 5-11 1739; à Haude. 8-11 1739; Manteuffel à Reinbeck, 14-11 1739; Wolf à Reinbeck, 30-1-2 1739; Manteuffel à Wolf rrcponse à la lettre du 27-10), janvier 1740; Wolf à Manteuffel, 17-1 i7i0; Manteuffel a Wolf, 24-1 1740; Wolf à Manteuffel, 3-4 1740.— Wuttke, Vt^olf, .53-61 ; Busching, Beilr. z. Lebcnsg., 1, 38-60).

(2) 22-5 1740, publiée, entre autres, par Gottsched, 107.

(3) Manteuffel à Wolf, 1-6 1740 (Wuttke, Wolf, 63).

(4) Frcdcric II à Reinbeck, 6-6 1740 (Busching, Beitr. z. Lebensg., 1, 63).

plus 2,000 R. de traitement fixe. Les espérances de Wolf n'étaient pas déçues (1).

Le 7 octobre 1740 (2), le roi de Suède lui expédiait sa dimission, et Wolf, sa situation régularisée, prit enfin, le 30 novembre 1740, la route de Halle. Le voyage dura six jours. Plusieurs personnes allèrent à sa rencontre jusqu'à Teutschenthal, à deux heures de la ville, où il dîna, le 6 décembre. A Schlettau, où il prit son café, de nombreux étudiants à cheval l'attendaient. A la tombée de la nuit, vers quatre heures, il entrait à Halle.

Ce fut un retour triomphal (3). En tôte du cortège étaient trois postillons, que les étudiants avaient munis de trompettes. Wolf, qui dans son émotion voyait peut-être double, en compte six dans son journal. Puis venaient cinquante étudiants à cheval, « et en bon ordre » raconte un témoin oculaire. Ensuite, <(le carrosse à quatre chevaux de Monsieur le conseiller privé avec son épouse » et encore deux carrosses à quatre chevaux où se trouvaient les étudiants de Marburg qui avaient voulu suivre leur maître à Halle, et enfin les nombreux carrosses de bourgeois et de curieux qui avaient été audevant de Wolf. « Deux bourgeois considérables fermaient le cortège. » La ville avait un aspect de fête ; les rues étaient encombrées de badauds joyeux. Un dociorandus adressa un compliment au philosophe au moment où il franchissait la porte; et une fanfare, installée dans la rue St-Ulrich lui joua une sérénade. Wolf descendit chez Thomasius qui lui avait offert l'hospitalité. Le soir môme, il fit encore quelques visites, et, le lendemain, il reçut les compliments de ses collègues. Le vieux Lange, « vint, raconte Wolf, me souhaiter très amicalement tout le bonheur possible ; je lui rendis aussitôt sa visite ». Il est vrai que la veille, on n'avait vu Lange nulle part, on disait môme qu'il s'était absenté à dessein, pour ne pas assister au triomphe de son ancien rival. Il mourut en 1744, âgé de soixante-quatorze ans, triste et isolé; car il se trouvait le dernier survivant de cette forte génération piétiste, dont il avait été une des gloires.

Dix ans après, en 1754, Wolf le suivait au tombeau, comme lui, isolé, mais plus encore que lui triste et délaissé. Sa gloire était partie aussi vite qu'elle était venue. Depuis longtemps déjà, Frédéric II avait cessé d'admirer le « monument » que Wolf avait

(i) La nomination définitive de Wolf à Halle date du 21-11 1740.

(2) Ou 26 septembre, vieux style. (La Suède n'admit le comput grégorien qu'en 1753.) Bûsching, Beitr. z. Lebensg., 1, 107.

(3) Voy. le récit d'un témoin oculaire, publié en 1840 et reproduit par Wuttke^ Wolf, p. 167, n. 2, et Wolf^ Autobiographie, ap. Wuttke, 167, sqq.