I. — LES SECTES PROTESTANTES, § II

siècle, se sont formées sous Tinspiration de Français ou de Françaises. La fille Mathis avait-elle été convertie par un des «nouveaux prophètes » ? On ne sait; mais les exaltés se groupèrent aussitôt autour d'elle. Ils étaient une trentaine, luthériens et réformés. Le 29 janvier, ils tinrent leurs « agapes d'amour», comme aux premiers temps de l'Église, après s'être mutuellement lavé les pieds.

Le scandale fut grand. Francke en référa à Berlin ; d'où Printzen lui répondit d'agir au plus vite, car il fallait réprimer un mouvement aussi dangereux. Les pasteurs en chaire, et Francke le premier, mirent leurs fidèles en garde contre les agissements des mystiques. Les « nouveaux prophètes » cessèrent de se réunir. Seul, Knauth, troisième pasteur reformé au Dôme, osa protester (1). Il adressa même, le 28 juin, au consistoire, un écrit où il disait qu'avant de condamner les inspirés il fallait du moins les entendre et examiner de plus près leurs doctrines. Lange et Heinecius, réfutèrent aussitôt et la protestation de Knauth, et les doctrines des inspirés. Schardius, premier pasteur au Dôme et inspecteur ecclésiastique, déposa au consistoire une plainte contre Knauth, son subordonné, qui avait négligé de lui soumettre au préalable sa protestation. Knauth fut destitué, le 9 mars 1715, autant pour ses accointances avec les inspirés que pour manquement à la discipline.

Cet acte de rigueur produisit son eff'et. Déjà le fils Mathis avait quitté Halle et s'était réfugié à Berlin. Le mouvement inspiré prit fin à Halle. Mais un jeune étudiant en médecine, nommé Pott, fils d'un chanoine protestant de Halberstadt, avait été gagné aux nouvelles doctrines. Rentré chez lui, il convertit sa mère, sa sœur et son frère. Bientôt, toute la famille fut agitée de motiis paroxismi. Et comme le clergé de Halberstadt ne semblait pas plus que celui de Halle, disposé à tolérer les inspirés, les Pott se rendirent à Berlin, où ils retrouvèrent la fille Mathis (2).

Mais on ne devait pas les laisser longtemps tranquilles. Le 3 septembre 1714, le roi chargea les deux prévôts ecclésiastiques de Cologne et de Berlin : Porst et Schnadenbach, de faire une enquête sur leur compte. Les commissaires constatèrent que le jeune Pott était ignare en théologie et que sa mère était atteinte de mélancolie. Le 8, Frédéric-Guillaume P' ordonna leur expulsion. Ils se rendirent alors dans la Wetteravie, où, depuis 1714, le comte Casimir de Sayn-Wittgenstein donnait asile, dans sa petite capitale de Bûdingen, à tous les dissidents de l'Allemagne (3). Mlle Pott et la fille Mathis, atteintes de crises au moment du départ,

(1) Sur l'incident Knauth, voy. Hering, Neue Beitr.J, 175 et Zahn, if i7M., 45 sq.

(2) Unsch. Nachr., a» 1714, p. 823, sqq.

(3) Von Muhler, p. 185, note 2.

furent transportées à l'hôpital, où de nombreux visiteurs allèrent écouter leurs discours. Deux d'entre eux : le pasteur J. Lysius et Christ. Hiibner se sont même donné la peine de narrer tout au long le détail des graves incidents qui venaient d'agiter Berlin (1).

A la môme époque, le consistoire de Samland, à Kœnigsberg, sévissait contre un certain Henri-Nicolas Herbert, dont la conduite impie scandalisait la Prusse (2). Herbert était un aventurier, qui, après avoir étudié à Kœnigsberg, s'était engagé au service de la Pologne, il était ensuite revenu en Prusse, où il était devenu précepteur, chez un haut fonctionnaire. Il s'était marié à une Française, A Wehlau, en Lithuanie, où il habitait alors, il tenait des conventicules, où il enseignait que les théologiens sont paires errorum, que les formula' concordiœ sont formuUe discordiœ, que le baptême ne 'doit pas être administré aux enfants en bas âge, que l'Église luthérienne était un monument d'hypocrisie, que les chrétiens, en tant que chrétiens, n'ont pas besoin d'une organisation ecclésiastique. Depuis trois ans, Herbert et sa femme n'allaient plus au temple et ne communiaient pas.

Le 5 septembre 1714, le consistoire de Samland ouvrit une enquête à leur sujet. La procédure dura six mois. Par édit du 15 mars 1715, le roi consentit à tolérer Herbert, à condition qu'il no fît aucune propagande, et cessât de tenir ses conventicules séparatistes. Herbert préféra quitter la Prusse; il alla chercher refuge auprès dos mennonites de Danzig et no revint à Kœnigsberg qu'en 1716. Mais le consistoire avait l'œil sur lui : comme il cherchait à renouer des relations avec ceux qui l'écoutaient autrefois, notamment Bessol, un corroyeur, et Hoffmann, un brûleur de malt, ce qui constituait un periculum seductionis bien caractérisé, il fut condamné à quitter le pays dans le délai de huit jours (9 octobre). Une commission extraordinaire, composée des deux conseillers de consistoire les plus anciens, du prédicateur supérieur de cour, de l'avocat du fisc et de doux pasteurs de Kœnigsberg, essaya d'obtenir d'Herbert qu'il abjurât ses erreurs (15 octobre). Herbert refusa, et le 19 octobre la régence confirma le jugement du consistoire.

Mais le mysticisme reparaissait à Berlin, au moment môme où il était expulsé do Kœnigsberg. Le 22 septembre 1716, le roi instituait une commission sous la présidence de Printzen, avec le Geh. Rath Culemann, les deux prévôts ecclésiastiques Porst et Schnadonbach et le pasteur Lysius (3). Les nouveaux inspirés

(1) Sur les inspirésk Berlin, voy. Unscli.Nachr., 1714, p. 823, sqq., niS.p. lC5,sqq.

(2) Unsch. Nachr., 1717,p. 836, sqq., Avnoldt., Pretisf!. K. ^..832, sqq.,Borowski, 226, sq.

(3) Unsch. Nachr.. 1720, p. 830, sqq.