I. — L’Esclavage est la vraie cause de la rébellion

Rétablissons les faits, ils ont une éloquence et une force que rien ne surmonte.

L’opinion ne s’est pas trompée en pensant que l’esclavage était la vraie cause de la guerre civile. Un jour est venu où le Nord, las d’être assujetti , depuis trente ans, à une politique honteuse, a déclaré, en élisant M. Lincoln, que la servitude ne ferait plus de nouveaux progrès en Amérique. Ce jour-là, sans doute, le Nord

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n’est point intervenu Hans les institutions domestiques du Sud ; il n’avait point le droit d’affranchir des nègres qui ne lui appartenaient pas, ni de changer des lois qu’il n’a point faites; il a dit simplement à l’esclavage : Tu n’iras pas plus loin. Mais, avec l’instinct des privilégiés , le Sud a senti que si la servitude ne grandissait plus, elle était morte. Kw lieu de se résigner à une émancipation lointaine, les planteurs oui pris les armes et proclamé une séparation qui, depuis trente ans, était leur perpétuelle menace, l’instrument d’une ambition que nulle concession n’a rassasiée. Aussitôt qu’ils n’ont plus été les maîtres, aussitôt que par le libre jeu des institutions le Nord a eu pour lui une majorité constitutionnelle, les politiques du Sud ont déchiré le contrat qui les gênait. L’ünion pour eux n’avait qu’un sens : prépondérance de l’esclavage ; dès qu’elle ne leur servait plus à propager la servitude, ils l’ont brisée sans scrupule et sans remords. Voilà ce qu’on appelle une patriotique résistance au despotisme du Nord, une guerre où l’esclavage n’est qu’un prétexte ! Jamais la violence ne s’est cachée sous des noms plus innocents et plus doux.

Des preuves! dira-t-on. Ces preuves surabondent. Depuis trente ans, le Sud est en conspiration perpétuelle ; depuis trente ans, il n’a que deux mots à la bouche : Toute-puissance de l’esclavage ou séparation; depuis trente ans, 1 histoire des États-Unis est l’histoire des menaces et des emportements du Sud, des concessions et des faiblesses du Nord. 11 y a vingt-cinq ans que Channing prédisait ce qui se passe aujourd’hui; il

y a trente ans qu’un roman publié par un homme du Sud, et intitulé : le Chef des Partisans, annonçait le triomphe de l’esclavage et la séparation pour 1861 .

En 1830, qui donc proclama le premier la légitimité de l’esclavage et le droit de nnllificalion , c’est-à-dire de séparation TL’apétre du Sud , l’homme dont les idées fatales lèvent aujourd’hui dans le sang : M. Calhoun.

Alors aussi, par crainte de l’opinion, on parlait de tarif, mais sans tromper personne. Le président Jackson, qui étouffa le premier germe de rébellion par sa décision et son énergie, écrivait en 1833, avec un pressentiment trop sûr : « Le tarif n’est qu’un prétexte : la désunion, « l’établissement d’une Confédération du Sud, voilà « l'objet réel. Le prochain prétexte sera la question des « nègres ou de l’esclavage '. »

Qui a lancé des bandes d’aventuriers sur le Texas? Qui, au mépris du droit des gens, au mépris de l’humanité, a replanté l’esclavage sur cette terre affranchie par les Mexicains? Le Sud.

Qui a poussé Walker et ses flibustiers sur le Nicaragua, Lopez sur la Havane? Qui a déclaré que Cuba était nécessaire à l’Amérique, pour y faire quatre nouveaux États à esclaves? Qui a déclaré que l’affranchissement des nègres dans l’ile espagnole serait considéré comme une déclaration de guerre? Le Sud.

En 1850, qui s’est opposé à l’admission de la Californie comme Étal libre, parce que cette admission mettait en minorité les États à esclaves et que les étoiles de la

1 Iht rébellion, iu origin, etc., by C. Sumner. New-York, I86t.

LES ÉTATS-DHIS ET LA FBASCE.

liberté ne devaient point éclipser les étoiles de la servitude? Le Sud

Qui a fait rendre la loi contre les esclaves fugitifs, loi barbare qui saisissait ces misérables sur une terre de liberté, loi honteuse qui forçait les officiers d’un peuple libre à se faire les geôliers de la servitude? Le Sud.

Qui, après avoir imposé en 1820 le compromis du Missouri, l’a fait abolir en 1850, parce qu'il gênait l’extension de l’esclavage? Le Sud.

Qui a envahi le Kansas, chassé et tué les libres planteurs, afin de réduire le Kansas au rang d’Éfat à esclaves? Le Sud.

Qui a fait rendre l’arrêt Orcd Scott, cet arrêt célèbre

I. • En J 850, les Étals étaient an nombre de trente, exactement divisés entre les deux partis (esclavage et liberté), de sorte que l’admission de la Californie donnait la majorité (dans le Sénat) aux ÉiaU sans esclaves. La discussion dura quatre mois, et, chose extraordinaire, qui ne se voit qu’aux Étals-ünis, elle fut traitée tous les jours, et tous les jours il y eut au Sénat un discours au moins sur cette question, sans que le public et l'Assemblée s’cn montrassent fatigués. Le plus remarquable de ces discours fut celui de M. Calhoun, sénateur pour la Caroline du Sud. Ce fut son testament politique. Il était mourant quand il le composa, et U le Ut lire par un de ses collègues. Ce discours se terminait par une prosopopée qui était une véritabie prophétie. C'était un appel à la séparation conju en termes si énergiques, que, si l'auteur eût vécu, on peut dire que cette séparation eût eu lieu ipso Jacio, s

• J'arrivais h Waaliington, et Je fus témoin des obsèques de M. Calhoun. Le Congrès assistait, morne et silencieux, A cette cérémonie, et, dans ce moment solennel, un Français, qui depuis longtemps habitait les États-Unis, me dit : Tout venez, monsieur, d'assister aux JunéraiUrs de VOnion. • (ta crise américaine, parM. Sain de Boislecomte, ancien ministre de la République française aux États-Unis, p. 45. Parla, 186}.)

En d’autres termes, le jour où le Sud a craint de perdre sa prépondérance politique, il a décidé de rompre l'Union.

qui autorise le planteur à transporter partout où il voudra ses esclaves, comme ses chevaux et ses chiens, sans que la loi municipale puisse en rien gêner ni affaiblir le privilège du maître? Qui a, de cette façon, porté la servitude au milieu même des États libres? Le Sud.

En 1836, lorsque l’élection du colonel Frémont semblait assurée, qui s’est écrié : « Foulez aux pieds la « Constitution des États-Unis, formez une Confédératt lion méridionale dont chaque membre sera un Étal « à esclaves. Si Frémont est élu, je suis d’avis que le « peuple du Sud se lève dans sa majesté, au-dessus des « lois et des magistrats, saisissant le pouvoir de scs « propres mains, et posant la forte main des hommes « libres du Sud sur le trésor et les archives du gouvertt nement ‘ ? » C’est le représentant Brooks, ce terrible dialecticien qui réfutait l’honorable M. Sumner en l’assommant; c’est le héros auquel le Sud reconnaissant décernait une canne d’honneur en récompense de ses exploits.

Qui a déclaré que si M. Lincoln était élu, l’Union ne devait pas durer une heure de plus? Le Sud.

Quel était le programme de M. Lincoln? Parlait-il de tarif? menaçait-il l’indépendance intérieure des États? Non ; ce programme toutcoustilutiounel portait simplement : « Point d’extension de l’esclavage au delà de ses frontières actuelles; plus d’admission de nouveaux États à esclaves dans l’Union ; adoption de mesures efficaces contre la traite , modification de la loi sur les es-

i. L'Amérique devant f Europe, p. 231.

claves fugitifs, dénonciation de l’arrêt Dred Scott, qui transforme les États libres en États à esclaves. »

En face de ce programme, quel était celui de M. Breckinridge , le candidat du Sud? «L’esclavage sera national et non plus secliuunel; en d’autres termes, il sera reconnu par la Constitution ; il s'étendra dans les nouveaux territoires, suivant le vœu des populations, autant que s’étendra l’ünion. Aucun État ne pouira empêcher le transit des esclaves; la loi des esclaves fugitifs sera renforcée. »

Peut-on nier ces faits? Non, à moins d’effacer l’histoire de trente ans. L’esclavage, partout et toujours, et à la suite de l’esclavage la menace de la séparation : voilà depuis M. Calhoun le fantôme qui obsède les États- Unis. Clay et Webster ont usé leur génie et leur vie à chercher des compromis impossibles ; Channing et Parker ont annoncé que ce cancer rongerait et tuerait l’Union ; les hommes les plus distingués de la génération vivante, Everett, Bancroft, Sumuer, ont répété les terribles prophéties de Channing; la candidature de Frémont, comme celle de Lincoln, n’a eu qu’un sens : limiter et concentrer la servitude. Tout l’effort de l’opinion, dans le Sud comme dans le Nord , n’a pas eu d’autre objet que de préparer le triomphe de la politique de liberté ou de la politique d’esclavage. On a mis trente ans à charger cette mine qui vient d’éclater, et qui en éclatant emporte la république; et le lendemain du désastre il se trouve eu Europe des publicistes pour nous annoncer en style d’oracle que nous sommes dupes des apparences et qu’on s’égorge pour un tarif! En vérité.

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c’est trop compter sur la force de son imagination et sur la bonhomie du public.

Enfin le Sud jette le masque et menace de se séparer, à moins que, sur l’heure, on ne cède à ses exigences; si le tarif en est la cause, c’est le moment de protester contre l’avidité du Nord; point du tout; il n’est question que de l’esclavage. Dans le premier enivrement, on ne songe pas à l’Europe, on parle à cœur ouvert.

D y a, à Washington, un président qui s’est livré corps et âme aux planteurs; avant de quitter le pouvoir, U adresse un dernier appel à la nation ; il supplie le Nord de tout accorder pour éviter la ruine de l’Union. Dans cette dernière prière, dans cette adjuration solennelle, M. Buchanan va sans doute reprocher au Nord son âpreté, lui demander de réfonnêr un tarif oppresseur; il ne parlera point de l’esclavage, puisque l’esclavage, si l’on en croit les habiles, n’est pour rien dans lu séparation. Écoutons ses paroles :

O Pendant toute l’année (1 860) le pays a été éminemment prospère en tout ce qui touche à ses intérêts matériels... L’abondance a régné d’un bout du territoire à l’autre. Notre commerce et nos manufactures , poussés avec une industrieuse énergie, ont donné de grands bénéfices; aucune nation n’a jamais présenté le spectacle d’une prospérité matérielle plus grande que celle dont nous avons joui jusqu’à ces derniers temps.

« Pourquoi donc règne-t-il aujourd’hui un mécontentement si universel? Pourquoi l’Union des États, qui est la source de ces bénédictions, est-elle menacée de destruction? L’immixtion prolongée et sans ménage-

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ment du peuple du Nord dans la (juestion de f esclavage a produit à la fin ses conséquences naturelles

J’ai depuis longtemps prévu et souveut sigualé à mes concitoyens le danger qui est miiintenant imminent. Ce danger ne provient pas seulement de la prétention du Congrès à exclure des territoires l’esclavage ; il ne provient pas seulement des efforts de différents États pour entraver l’exécution de la loi des esclaves fugitifs... Le danger immédiat nait surtout du fait, que la violente et incessante agitation de la question de l’esclavage dans tout le Nord, pendant le dernier quart de siècle, a euGn exercé son influence maligne sw les esclaves, et leur a inspiré de vagues notions de liberté. A.U Sud, la sécurité ne règne plus autour du foyer domestique... Si C appréhension augmente, la désunion deviendra nécessaire, etc.

« Tenons-nous pour avertis à temps, et faisons disparaître la cause du danger... Combien il serait aisé au peuple américain de régler une fois pour toutes la question de l’esclavage, et de rendre la paix et la concorde à ce pays aujourd’hui en proie aux dissensions ! »

Que faut-il donc faire pour éviter une révolutiou menaçante? Suivant M. Buchanan il suffit d’insérer un amendement dans la Constitution qui : 1“ reconnaisse expressément le droit de propriété sur les esclaves; 2® réserve aux populations des territoires le droit d’établir ou de rejeter l’esclavage; 3° sanctionne la poursuite des fugitifs dans les États libres, et déclare que toute loi municipale portant atteinte à ce droit est une violation de la Constitution. En d’autres termes, consacrer

à tout jamais la servitude, en faire la pierre angulaire de la Constitution, c’est le seul moyen de sauver TUnion.

Voilà le testament politique du dernier président de l’Union. De quoi parle cette pièce décisive, sinon de l’esclavage, et seulement de l’esclavage? En vérité, quand en Europe certains journaux vous jettent à la tète des arguments comme le tarif, on est tenté de dire, avec un personnage de comédie : a De qui se moquet-on ici? »

La révolution éclate. Le Sud déclare qu’il gardera la Constitution fédérale, et certes c’est ce qu’il pouvait faire de mieux; il n’y change que deux articles, mais ces deux articles eu disent long sur la cause de la rébellion. On déclare que les États souverains auront toujours le droit de se retirer de la nouvelle Confédération, preuve certaine qu’on n’a pas trouvé ce droit dans l’œuvre de Washington ; on ajoute, comme le proposjût M. Buchanan, que l’esclavage sera reconnu et protégé dans tous les États et territoires ; ce ne sera plus une institution particulière, sectionnelle, ce sera la loi commune du nouvel empire. Voilà comment l’esclavage n’est pour rien dans la révolution.

Reste-t-il quelques doutes dans l’esprit du lecteur? Croit- il encore à la fable du tarif? ticoutons M. Stephens, aujourd'hui vice-président de la Confédération du Sud, et le plus éloquent de ses orateurs .

« Notre Constitution nouvelle vient enfin de résou- « dre toutes les questions émouvantes qui se rappora taient à nos institulions particulières. L’esclavage a

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« été la cause immédiate de la dernière rupture et de la « révolution actuelle. Jefferson avait bien prévu que « sur cet écueil se briserait un jour la vieille Union. Il « avait raison... L’idée dominante admise par lui et « par la plupart des hommes d’État de son temps a été « que l’esclavage de la race africaine était une viola- « lion des droits de la nature... Mais ces idées étaient « fondamentalement fausses; elles reposaient sur l’é- « galité des races. C’était une erreur; les fondements « de l’édifice reposaient sur le sable. Notre nouveau « gouvernement est basé sur des idées toutes contt traires. Ses fondations sont placées, sa pierre d’antt gle repose sur cette grande vérité, que le nègre n’est « pas l’égal du blanc, que l’esclavage, la subordination « à la race supérieure est sa condition naturelle et mo- « raie. Notre gouvernement est le premier dans l’his- « toire du monde qui repose sur cette grande vérité « physique, philosophique et morale... Le nègre, en « vertu de sa nature, et par suite de la malédiction de « Cham, est fait pour la position qu’il occupe dans « notre système. Cette pierre que ceux qui bâtissaient « ont rejetée est devenue la pierre angulaire de no- « tre nouvel édifice'. »

Je crois qu’il n’est pas besoin d’être un chrétien fervent pour se sentir révolté par cet abus sacrilège d’une des plus grandes paroles de la Bible ; mais l’esclavage est un poison qui enivre le maître; il a corrompu jusqu’à la religion. Les Églises du Sud parlent comme