LES ROUTES DE PORTAGE

leuses de l'État, là surtout où l'activité commerciale produit un certain mouvement de va-et-vient. Sur ces routes primitives, il n'y a, jusqu'ici, d'autre moyen de transport que le portage à dos d'homme.

On a tenté plusieurs fois d'utiliser, pour le service des transports, certains animaux tels que le bœuf et l'âne. Ces essais ont donné de bons résultats au camp de Zambi, où des bœufs sont dressés à tirer la charrue et la herse. Une autre catégorie d'animaux rendent aux blancs de précieux services en matière de transports : ce sont les animaux de selle, le taureau, la mule, l'âne et le cheval.

A Luluabourg et à Lusambo les taureaux et les bœufs de selle sont d'un usage courant. Les chevaux qu'on voit au Congo sont, pour la plupart, importés des Canaries; récemment, dans le but d'obtenir des croisements, on a envoyé à Mateba des étalons ardennais et des juments de même sang ; dans les stations de l'Uele on voit des chevaux arabes venus du nord. L'âne, que sa sobriété fait préférer au cheval, est généralement originaire des Canaries ; dans la partie orientale de l'Etat, on rencontre une race africaine : l'âne de Mascate. Ce sont encore les îles Canaries, et quelquefois le Sénégal, qui fournissent les mules; mais elles sont moins répandues que les ânes à cause de leur prix élevé, de 1,200 à 1,500 francs pour une bête de belle qualité.

Devons-nous parler ici des projets d'utilisation des éléphants? Certes, les éléphants africains sont aussi susceptibles d'être domestiqués que leurs congénères asiatiques : la plupart de ceux qu'on nous exhibe dans les jardins zoologiques, les ménageries et les cirques, viennent, en effet, d'Afrique. En outre, l'histoire nous apprend que, pendant plus de cinq siècles, depuis le

règne de Ptolémée Philadelphe (285 avant J.-C.) jusqu'à celui de Dioclétien (285 après J.-C), ces animaux furent chassés dans le nord et dans l'est de l'Afrique et dressés pour le service des armées, des cours et des cirques. Mais le moment n'est, croyonsnous, pas encore venu de faire semblables expériences au Congo. La chasse et la capture de l'éléphant en vue du dressage sont des opérations coûteuses, et l'Afrique centrale, à peine ouverte aux Européens, n'offre pas encore, il s'en faut de beaucoup, les aménagements nécessaires pour pouvoir tirer parti d'animaux aussi délicats et exigeant autant de soins.