LE RÉGIME DU CONGO

est alors de quinze à vingt fois plus considérable qu'aux eaux basses.

Nous avons, autant que nous le permettent des renseignements incomplets et parfois assez vagues, renseigné les époques maxima des basses et des hautes eaux des principaux affluents du fleuve sur le tableau synoptique qui clôture ce chapitre.

Quant au Congo lui-même, il présente deux crues bien marquées. La première est sous l'influence de l'apport exclusif des affluents de droite; à la suite des pluies abondantes recueillies de mars à octobre par les rivières de l'hémisphère nord, la Sanga, l'Uele- Ubangi, la Mongala, l'Itimbiri se gonflent et viennent grossir le Congo en avril-mai; leurs eaux baissant en novembre, le niveau du fleuve décroît également. Mais alors interviennent les affluents de gauche. Les averses incessantes qui, dans l'hémisphère sud, débutent au Sankuru, en août; au Kwango, en septembre; au Katanga, en octobre; au Tanganika, en novembre, pour cesser successivement d'avril à juin, couvrent d'eau les marais et les fonds des anciens lacs asséchés de la zone supérieure; les différentes lagunes du Kamolondo unissent leurs nappes ; le haut Lomami et les innombrables affluents du Kasai débordent, et par trois bouches principales : les Stanley-Falls, les confluents du Lomami et du Kasai, d'énormes volumes d'eau sont amenés à la rive gauche du Congo, où ils provoquent la seconde crue plus importante que la première : des Falls à Banana elle atteint son apogée en décembre-janvier.

Ainsi donc, comme les affluents du nord baissent en octobre en même temps que commencent à monter ceux du sud, le plus grand débit des seconds compense avec excès la diminution de l'apport des pre-

miers,et la crue, après avoir été commencée par les rivières du nord, se continue, plus forte, par celles du sud.

Cette action successive des systèmes d'eau des deux hémisphères donne, en somme, au fleuve une assez grande égalité de portée. Cependant il y a des écarts de niveau qui peuvent être fixés, en moyenne, à 4 mètres pour la section entre les Falls et le Pool; dans l'étranglement de la région des chutes, on a constaté sur les falaises des différences qui atteignent jusqu'à 9 mètres; dans le bas fleuve, l'écart est environ de 3 mètres à Matadi et à Borna, de 1 mètre à Ponta da Lenha; le changement de niveau ne se fait pas sentir à Banana.

Débit. — Dès les premières expéditions scientifiques au Congo, on a essayé de mesurer l'énorme masse liquide que verse le fleuve dans l'Océan, où la force de son courant avait déjà frappé ses découvreurs, en 1485. ïuckey dit que le débit moyen du fleuve, à la seconde, était de 48,000 mètres cubes. Stanley a procédé à l'entrée du Pool à des expériences qui ont donné, pour l'époque des plus basses eaux, un débit de 43,000 mètres cubes, et pour celle des plus hautes eaux, de 70,000 mètres cubes. Pour le débit total, à l'embouchure, M. Chavanne va de 75,000 à 80,000 mètres cubes.

Marée. — On comprend que devant une telle poussée, qui rend impossible la formation d'une barre, la marée ne puisse exercer que faiblement son action. Cependant, dans la crique de Banana, un courant ascendant se produit régulièrement deux fois par jour. Son amplitude est de lm80 à 2 mètres; elle n'est plus que de oO centimètres à Ponta da Lenha. L'action de l'eau de mer cesse complètement à Malela,