INTERVENTION DANS LE RÉGIME DU TRAVAIL
l'Etat est le représentant naturel et unique de la perpétuité de la nation; il doit veiller à ce que la race ne s'abâtardisse pas, môme par ses imprudences volontaires ou par ses excès réfléchis. L'Etat doit assurer la vigueur et la santé des générations futures.
Ce raisonnement contient une parcelle de vérité; mais quel abus on en peut faire! Si Ton voulait l'appliquer dans tous les domaines, il faudrait réglementer minutieusement tous les actes de l'homme, môme ceux qui intéressent le plus la dignité et la liberté intime; on aboutirait à une organisation à la Lycurgue.
Le sophisme consiste à interpréter tous ces termes de sécurité, commodité, faibles, protection, dans le sens le plus large, dans leur acception figurée, au lieu de les prendre dans leur sens étroit et leur acception positive.
Gomme en outre, pour chaque génération ou môme pour les divers partis qui se succèdent au pouvoir, ces différents vocables dépourvus de toute signification précise, n'ont plus qu'un sens flottant et variable, il en résulte que la machine parlementaire est assujettie à un effroyable travail pour faire et défaire les lois.
Le vice-président de la Société britannique de législation, M. Janson, d'après Herbert Spencer, a constaté que depuis le statut de Merton (20, Henri III), c'est-à-dire depuis l'an 123G, jusqu'en 1872, le parlement anglais avait voté 18,160 mesures législatives, dont les quatre cinquièmes avaient été abrogées entièrement ou en partie.
Mais le mécanisme législatif de la Grande-Bretagne était fort lent dans les siècles écoulés; il a participé, dans la seconde moitié de ce siècle , de Taccroissement de rapidité dont ont bénéficié toutes les machines quelles qu'elles soient. Dans les trois années 1870, 1871 et 1872, Herbert Spencer calcule que, sans compter les lois absolu-
ment nouvelles, le législateur britannique a amendé ou abrogé complètement 3,532 lois antérieures.
D'un autre côté, le comte de Wemyss, président de la Libertij and Prcperly Defence League^ donne dans un de ses opuscules, la liste de 243 mesures législatives, acts ou bills^ ayant un caractère socialiste, qui ont été votées par le parlement anglais de 1870 à 1887 (1).
Grisé par ce mouvement législatif perpétuel, un homme public anglais s'écrie que u la doctrine du laisser-faire est aussi morte que le culte d'Osiris. »
Cette excessive fécondité et cette frivole inconstance des législatures modernes font douter qu'elles soient en possession de la vérité. Ces centaines de lois, souvent assez récentes, que Ton abroge chaque année, suggèrent à l'observateur la remarque que le législateur actuel ou futur n'est ou ne sera pas plus exempt d'erreur.
On n'en continue pas moins, en tout pays, à vouloir réglementer à outrance le régime du travail et, dans des plans gigantesques, on se plaît à rêver que l'on pourra mettre un jour toutes les nations d'accord pour l'établissement d'un régime international de protection des travailleurs.
(1) Socialism ut Sl-Ste^hens, hy Ibc earl of Wemyss.
