SCÈNE IV

Fougasson, s'asseyant — Je vous en prie . . .

Hortense, à part. — Ne le contrarions pas. {Elle s'asseoit et prend la sonnette qu'elle garde.) Je tiens la sonnette et au premier mouvement . . .

Fougasson. — J'ai vu votre portrait, madame, dans l'ate- 5 lier d'un peintre célèbre et aussitôt je me suis écrié: {Avec exaltation.) Mais c'est elle! C'est Betzy! ma chère Betzy!

Hortense, étonnée. — Betzy !

Fougasson. — Ma femme ... un ange . . . que je viens 10 d'avoir la douleur de perdre.

Hortense, à part. — Pauvre homme ! c'est le chagrin qui lui a porté sur le cerveau.

Fougasson. — J'en ai reçu la nouvelle d'Amérique, il y a quinze jours. i5

Hortense. — Et vous songez déjà à vous remarier?

Fougasson. — Oui ... je vous dirai pourquoi . . . chère Betzy! beauté, sensibilité, cœur, esprit . . . elle avait tout! ... et il a fallu qu'un événement ... je lui avais pourtant bien défendu d'aller en chemin de fer. 20

Hortense. — Ah! c'est en chemin de fer?

Fougasson. — Le train traversait un pont de bois ... on fait très mal les ponts en Amérique . . . celui-là s'est effondré et le convoi tout entier est tombé dans l'Ohio!

Hortense. — Oh! quelle ruine ! 25

Fougasson! Une ruine! . . . non ... je l'avais fait assurer.

Hortense. — Ah !

Fougasson. — Si vous daignez m'accorder votre main, je vous ferai assurer aussi ... 30

Hortense. — Vous êtes bien bon.

Fougasson. — Quand je reçus le fatal télégramme . . . mon premier mouvement fut d'acheter une pelote de ficelle-

Hortense. — Pourquoi ?

Fougasson. — J'étais comme un fou ... je voulais me pendre. {Tirant une pelote de ficelle de sa poche.) La voici . . . elle ne me quitte jamais. (Se levant.) Oh! ce 5 sera bien vite fait ... un clou . . . une rosace ... la moindre des choses. (Regardant e?i Pair.) Tenez, en voici un clou.

Hortense, effrayée. — Monsieur! . . . pas ici! . . . pas ici! ... io Fougasson, remettant la pelote dans sa poche. — Ne craignez rien . . .j'ai renoncé à mon projet . . . pour le moment. (Il se rasseoit.) C'est la vue de votre portrait qui a opéré ce miracle . . . car c'est étonnant comme vous ressemblez à ma chère Betzy . . . deux gouttes d'eau ... de 15 profil! . . . Ayez la bonté de vous tourner un peu.

Hortense, résistant. — Mais, monsieur . . .

Fougasson. — Ah! je vous le demande!

//Hortense, effrayée se mettant de profil. — Voilà . . . voilà . . . (A part.) Ne l'excitons pas. (Haut.) Est-ce bien 20 comme ça?

Fougasson, la regardant. — Oui! ... oh! oui! ... (Il tire de sa poche un mouchoir et se met à sangloter.) Betzy! . . . ma chère Betzy! ne bougez pas. ... (Il se remet à sangloter. ) Ça me fait du bien !

25 Hortense, à part. — Je ne peux pourtant pas passer ma journée à le faire pleurer ... de profil.

Fougasson, très ému. — Voici sa photographie . . . C'est frappant.

Hortense. — Voyons. . . . (La regardant. A part.) Elle 30 a le nez de travers. . . . (Haut, la lui rendant.) Il me semble que le nez . . .

Fougasson. — Oui ... le sien est mieux . . . mais, avec une ressemblance aussi parfaite, il est impossible que vous