Loc. cit.f p

2. Je n'écris ici qu'une étude synthétique. Pour Tétude particulière des races noires, si diverses, soumises à notre action, je renvoie aux ouvrages suivants : Hoveiacque, les Nègres de V Afrique sus^quatoriale (Bibliothèque anthropologique) ; Girard de Rialle, ies Peuples de V Afrique (Bibliothèque utile) ; Hartmann, les Peuples de V Afrique (Bibliothèque scientifique internationale); P. Barret, le Gabon; Dictionnaire des sciences anthropologiques {Doiïït éditeur).

3. Caractère supérieur, en apparence, mais uniquement dû à la réunion de deux caractères inférieurs, le raccourcissement de Thumérus, par rapport au radius, et rallongement du tibia par rapport au fémur (Topinard).

4. Voir, dans le journal l' Anthropologie ^ 1. 1, p. 629, et t. II, p. 639, les observations faites sur les représentants de nos races coloniales à TExposition de 1889, par MM. Manouvrier et Deniker.

le nègre africain à outrance ; les autres lui ont prêté des qualités et des aptitudes exagérées. Je crois que la vérité est entre les deux termes. J'estime que la race africaine n'est pas le bloc inerte, condamné de par une organisation imperfectible à demeurer presque sur les confins de l'animalité, indigne d'être émancipé, créé pour servir d'instrument servile entre les mains des sujets des autres races ; mais aussi qu'elle est douée d'aptitudes évolutives médiocres et peu susceptible d'atteindre aux degrés de haute culture observés parmi les races jaunes et blanches. L'épithète d'inférieure, accolée à une race, déplaît à certains adeptes de l'école socialiste, qui veulent une égalité parfaite des aptitudes sociologiques entre toutes les races, parce que cela convient à leurs doctrines humanitaires, d'ailleurs très louables. Mais leur a priori ne répond ni à l'observation, ni même à la logique ; car celle-ci conduirait, avec les exemples si savamment réunis par Kropotkine pour démontrer l'existence de la solidarité chez les animaux, à repousser toute gradation fixe dans les facultés des êtres vivants, à ne reconnaître qu'une gradation de passage, et, du haut au bas de l'échelle zoologique, l'aptitude à la même évolution ultime. Je n'ignore pas que la théorie paraît très darwinienne; seulement elle est spécieuse, elle a le tort de ne pas tenir compte des espèces arrêtées. Il me semble que, chez le nègre africain comme chez le Mélanésien, l'Australien, l'Américain autochtone, des faits saillants témoignent d'un stade défini, limité. Parmi ces races, les unes s'effacent ou disparaissent, au contact du blanc; les autres ofl'rent plus de résistance, se maintiennent même, mais ou avec la tendance à rétrograder vers les mœurs ancestrales, aussitôt qu'elles sont abandonnées à leurs propres forces (Haïti), ou avec l'incapacité à subir une assimilation complète avec leurs initiateurs (nègres antilliens, etc.). A mon avis, il est oiseux de discuter cette opinion schœlchérienne, uniquement dictée par des considérations po- Utiques, d'après laquelle le noir serait le parfait équivalent du blanc. J'accorde qu'il y a nombre de noirs parvenus à une certaine éducation sociale, valant mieux que beaucoup de blancs.

indégrossis dans leur propre milieu. Je n'aperçois nulle part le nègre pur, aggloméré, se développant de façon à mettre en évidence une égalité admise trop à la légère. Néanmoins, je comprends qu'on repousse une épithète qui a pu servir de couverture à une exploitation odieuse, et je n'entendrai l'infériorité relative du noir que comme l'aptitude à une évolution 9ui generis. Gomment, d'ailleurs, soutenir que d'organisations physiques très différentes il peut sortir le même consensus physiologique et psychologique, avec la même tendance vers des modes sociaux uniformes ou analogues? Le nègre est séparé du singe le plus parfait par un abîme : l'un s'apprivoise, l'autre se civilise ; seulement, le nègre en se civilisant ne dépasse guère un certain degré, sous les formes diverses que revêt pour lui la civilisation. Jusqu'à présent, l'islamisme semble le meilleur code social à sa convenance ; le christianisme est trop idéaliste pour sa matérialité. L'apathie de son tempérament, conséquence d'une sentivité émoussée, se prête mal à des progrès dans la voie d'un large assoupUssement éducatif; la prédominance de ses facultés d'imagination et d'imitation, sur celles de l'intelligence, à une adaptation supérieure réelle. On a fort exagéré l'intelligence du noir. En quelque milieu qu'il ait été élevé, il n'a jamais produit aucun concept d'étendue, atteint à des sommets dans l'art ou dans la science. Des sujets ont pu montrer des qualités brillantes, acquérir une instruction vaste... à la surface, fournir de bonnes recrues au monde du fonctionnarisme colonial; observez les individualités qui se détachent ainsi, exceptions raréfiées, et vous constaterez de combien peu elles surpassent le niveau moyen des catégories professionnelles auxquelles elles appartiennent, si toutefois elles arrivent à le surpasser. Grattez même, avec méthode et précaution..., le vernis vous restera aux doigts et vous découvrirez au-dessous l'assemblage trompeur de facultés secondaires, qui vous ont donné l'illusion du talent. Avec de la mémoire et une étonnante puissance d'imitativité, le nègre réussit à prendre des apparences singulières. Le roitelet africain a grand air de majesté. L'élève, au

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sortir des bancs d'un collège, a excellente faconde et est capable d'aborder avec succès des examens, où la sélection s'établit moins d'après le sérieux mérite que d'après la possession de routinières formules. Le jeune homme, en quittant les grandes écoles, aura boUne allure d'avocat, de magistrat ou de médecin. Au fond, les uns et les autres ne dépouillent point leur valeur ethnique. Chez tous, le jugement est restreint ou fait défaut ; une énorme dose de confiance en soi-même, beaucoup d'acquit de pacotille ou de cabotinage naturel en imposent, mais uniquement à ceux dont la perspicacité laisse à désirer ou volontairement se dérobe. J'ajouterai que ces émergeants, s'ils se maintiennent à flot, soutenus dans l'ambiance, dès que l'appui de celle-ci vient à leur manquer, retombent bas. A Monrovia, d'après Marche, les noirs n'ont fondé qu'une république grotesque. Et à Haïti*, à Sierra-Leone, où ils occupent presque exclusivement tous les emplois, siègent au tribunal, ont en main la presse, ils n'ont guère mieux appris sous l'égide britannique. « Ridiculement parés d'habits à l'européenne, un parasol à la main pour protéger leur noire tignasse, les affranchis paradent, à Free-Town, nonchalamment assis dans de petites voitures d'invalides, traînées par un ou deux jeunes nègres, leurs frères, qu'ils regardent avec dédain et qu'ils traitent, non comme des esclaves, mais comme des bêtes de somme. Rien de plus écœurant que ce spectacle. » (Frey*.) Ces parvenus de la couleur ont pour prétention « de paraître blancs » (P. Barret) et ne s'aperçoivent pas qu'ils s'affichent de plus en plus nègres. La vie d'antan se réveille d'ailleurs avec d'immaîtrisables exigences, chez les éduqués de fraîche date, dès qu'ils peuvent secouer la contrainte. J'ai vu, à Boké, un homme encore jeune, qui pendant quinze ans avait vécu en France, parcouru la plupart de nos départements comme compagnon boulanger, avait acquis des manières certainement supérieures à celle de sa catégorie professionnelle chez nous, et