CHAPITRE III

CONSTITUTION DE L'ÉTINCELLE EXPLOSIVE

Nous appelons étincelle explosive la lumière qui apparaît instantanément entre deux conducteurs électrisés, lorsqu’ils sont assez voisins Tun de l’autre ; on peut la comparer à une explosion pendant laquelle les électricités contraires des deux conducteurs en regard disparaissent. Cette lumière se présente sous les formes les plus variées; la beauté de ces formes, leur mobilité, la délicatesse de leurs nuances, excitent toujours vivement l’attention : on ne se lasse pas de contempler les effets merveilleux des tubes de Geissler et le spectateur le moins initié aux expériences de physique ne peut voir sans admiration les jeux de lumière qui imitent la foudre, les aurores boréales, la phosphorescence. 11 éprouve un vif désir de pénétrer ces mystères de la nature, et un profond respect pour la science qui cherche à surprendre ses secrets, en observant attentivement les phénomènes, les comparant les uns aux autres afin de découvrir les lois qui les régissent, et dont la connaissance est un bienfait pour l’humanité.

Aussi le nombre de ceux dont les travaux ont contribué à nous faire connaître l’étincelle électrique est-il considé-

rable. Non-seulement les personnes que leur vocation entraînait dans la carrière scientifique ont consacré d’heureux moments à ce genre d’études ; mais encore un grand nombre d’autres, appartenant à toutes les classes de la société, ont noblement occupé leurs loisirs à des recherches sur ce sujet. Nous ne saurions trop recommander ce genre de récréation à ceux qui aiment la nature et les joies pures de la pensée. 11 n’exige pas d’études scientifiques préalables. Un observateur doué de pénétration et d’assiduité peut faire d’intéressantes découvertes sur l’étincelle électrique, et fournir à la science les matériaux qui lui sont nécessaires pour l’édification d’une bonne théorie de l’électricité.