CHAPITRE V

PROPRIÉTÉS DE L’ÉTINCELLE

Nous nous représentons l’étincelle électrique comme un conducteur gazeux dont les particules sont mises en mouvement par les forces électriques, et sont électrisées au moment où ces mouvements commencent. Elles peuvent donc agir sur les corps voisins et y produire certaines modifications, soit des déplacements visibles, soit des déplacements moléculaires dont nous ne voyons que le résultat final, à savoir fusion, volatilisation, phosphorescence, combinaison ou décomposition chimique. La réaction des corps voisins sur la matière de l’étincelle peut déterminer aussi des changements dans son aspect. De là résultent de nombreux phénomènes que nous nous proposons d’étudier dans ce chapitre. Leur explication consiste à montrer qu’ils sont les conséquences rationnelles des principes fondamentaux précédemment établis. Il ne sera pas toujours possible de donner des explications complètes, soit parce qu’il faudrait recourir à des raisonnements mathématiques, soit parce que les faits eux-niémes étant imparfaitement connus, on pourrait craindre une interprétation erronée. Dans ce cas la simple description du phénomène devra exciter le lecteur à essayer

20i LES MERVEILLES DE L’ÉTINCELLE ÉLECTRIQUE.

ses propres forces, et à chercher à son tour l’explication omise.