LE ROLE SOCIAL DES ÉTRUSQUES

Un poêle italien a dit :

Parlan le tombe ove la sloria é mu In, La tombe parle où l'histoire est muette.

Si jamais cetle citation fut applicable à un peuple, c'est bien aux Étrusques, dont les annales sont perdues, dont l'histoire que l’empereur Claude s'était plu à écrire, a pour jamais disparu, et dont la langue est restée jusqu’ici indéchiffrable. Et cependant les Étrusques ont été les grands initiateurs de Rome dans la science de la guerre, de la politique, de la religion, des lois, du commerce.

Ce sont eux qui ont également initié les Romains à la connaissance des beaux arts : lu sculpture, l’architecture, la peinture, la gravure des pierres fines. L’art étrusque ménage la transition entre l’art asiatique, oriental, et l’art hellénique et latin. Ce n’est pas la Grèce, comme on ne l a que trop souvent répété, c’est l’Élrurie qui, en tout, a été la maîtresse et la directrice de la grande ville naissante. Les relations de Rome avec les Grecs sont venues fort tard ; celles avec les Étrusques ont commencé dès le temps de Romulus ’ .

1. C’est dans U* lettres, non dans 1rs arts, que les Grecs ont inspiré les Romains. Ainsi l’on 11e peut nier que Cicéron n’ait étudié l’éloquence dans DémoMhéne; Sal-

Dos sept rois .pii d'abord gouvernent Rome, quatre an moins sont Étrusques; ils font bâtir à Rome un cirque, y introduisent les jeux des gladiateurs, et, ce qui vaut mieux, dotent la ville d'un grand égout que l’on admire encore aujourd’hui.

Qui donne à Rome une religion et ses premières lois? Numa Pompilius, un Étrusque. Qui jette en bronze les premières statues des dieux? des artistes étrusques. Qui apprend à Rome l’art de naviguer? Ce n’est pas, comme dit la fable, une trirème punique échouée h l’embouchure du Tibre ; mais bien les marins étrusques, ces maîtres de la mer Tvrrhénicnne, rivaux des Phéniciens de Tjt et de Carthage, et des Phocéens de Massilie.

Plus tard, les relations des Étrusques avec Rome, d’amicales qu elles étaient d’abord, devinrent hostiles, et l’Étruric dut succomber après une lutte de deux siècles. Elle succomba, parce qu’elle n’était pas une nation guerrière comme les Romains; elle succomba, parce qu elle avait jeté son plus grand éclat avant même la fondation de Rome, et qu’elle entrait dans une période de décadence, de luxe et de corruption, alors que les Romains en étaient encore au temps des vertus antiques et patriarcales ; mais elle ne tomba point sans une certaine grandeur, et elle opposa aux conquérants une des plus longues et des plus énergiques résistances dont l’histoire fasse mention. Soumise, mais toujours vivace, éternellement jalousée par Rome, elle se vengea noblement en lui donnant une partie de ses plus illustres citoyens, et il suffit de citer au hasard les noms de Plaute, Properce, Mécène, Perse, pour montrer combien l'Élrurie contribua à la gloire du monde romain.

De ce passé si glorieux, qui commence dès l’aurore de l’histoire italienne, à l’époque des Pélasgcs tyrrhéniens et de l’arrivée d’Ënée en Italie, et qui se continue jusqu'aux derniers siècles de l’empire, nulles annales écrites n’ont consacré le souvenir. C’est à l’aide de la tradition que nous ont transmise les Latins, et qu’ils ont souvent défigurée avec intention, c’est ù l'aide des monuments que nous ont laissés les Étrusques, surtout des monuments funéraires, qu’il faut refaire cette histoire perdue.

Ce n’est pas ici le cas de pousser plus avant ces considérations;

lnst£, l'histoire Jsns Thucydide; Lucrèce, la philosophie dans Êpicure; Caiulle, In poésie lyrique dans Anacréon et Sapho. Thikn rile et Homère ont inspiré Virgile, et Aristophane semble avoir été le maître de Plaute et do Tércnce. Là s’est bornée Pinfin entre de la Grèce w»r 11 orne» et la part est encore assez Mie.

j ai voulu seulement indiquer In véritable place qu'il faut donner aux Étrusques dans l 'histoire de l'Italie. Je voudrais aussi réveiller un instant l'attention sur ce pays favorisé, qui a joui, dès l'époque du moyen âge et jusqu'au commencement des temps modernes, d une seconde jeunesse, d’une sorte de renouveau.

Ce phénomène est sans exemple dans l’histoire, et la nature a refusé cette insigne faveur à tout autre peuple, car on dirait qu’une fois tombé un peuple ne se relève plus. Il n’en a pas été de même de l’Élrurie. Incorporée au grand empire romain, elle en a suivi toutes les destinées; mais quand l'empire disparaîtà son tour sous les coups répétés des barbares, que devient l’Étrurie? L’Étrurie tout à coup se relève, et l'histoire nous dit ce qu'alors ont été ses valeureuses républiques, d’abord simples cités municipales, Pise, Sienne, Lucques et Florence à leur tète. Dès le treizième «iècle, c'est de là que part le réveil des lettres et des arts, ce qu’on est convenu d’appeler la Renaissance, et dont il faut singulièrement avancer l’heure pour l'Étrurie.

La Toscane arrive à son apogée dans les lettres avec Dante, Boccace et Pétrarque , alors que notre langue n’est pas même encore formée. Jusqu'au siècle des Médicis l’épanouissement continue toujours plus brillant, et l’on sait quel éclat il a jeté à l’époque de Léon X.

Il est des pays privilégiés, et de même que les trois plus grandes religions qui se partagent le monde, le judaïsme, le christianisme et le mahométisme, ont pris naissance dans ce petit coin triangulaire qui relie le mont Sinaï à Jérusalem et Médine, de même on dirait que tous les arts qui ont initié l'Italie antique et l'Europe moderne à la vie morale et intellectuelle, ont pris naissance en Étrurie. Je viens de dire quelle avait été l'influence de l’Étrurie dcsRasèncs' sur Rome, qu'ils avaient disciplinée. N’est-ce pas également de l’Étrurie que tous les arts sortent à la fois après la longue nuit du moyen âge : la musique avec Guido d’Arczzo, les belles lettres avec Dante et Boccace, la peinture avec cette innombrable phalange de valeureux artistes, depuis Cimabue et Giotto jusqu’à Léonard de Vinci, André del Sarto et le divin Raphaël, un Ombrien si l’on veut, mais qui eut pour maître un Étrusque, dont

1 C'r*t sur CP nom primitif des Tyrrhéniens , à ce qu’il parait discutante, que s c fondait les arelutotnjtui* pour les faire renir de la Ulidlie.

il suivit d’abord le style, le Bérugin? Que dire de Michel-Ange dans la sculpture et l’architecture? Devant le sien, les autres noms s’éclipsent. Et Lucca délia Robbia, et Benvenuto Cellini? Encore des Étrusques.

Que dire de Machiavel, de Guieciardini dans la politique et l’histoire? Des premiers Médicis comme hommes d’État? Et de Galilée, le véritable inventeur de l’expérimentation dans la science? /

l’ai cité ailleurs Cesalpino pour la rénovation de la médecine et de la botanique; je pourrais nommer aussi Accorso qui, dès le treizième siècle, raviva l’étude des lois. Un Florentin, Amerigo Vespucci, dispute à Colomb la découverte de l’Amérique, et Savonarole précède Luther dans la réforme du christianisme*.

Enfin, c’est des Buonaparte de Toscane qu’est issu Napoléon , auquel on ne peut manquer d'attribuer un génie exceptionnel dans la guerre et la politique.

N’est-il ;/as intéressant de revenir sur tous ces faits, au moment où l’Italie nous offre, pour ainsi dire, le spectacle de son laborieux enfantement? Ne sortira- t-il pas aujourd’hui quelque chose de cette Étrurie, qui a déjà donné tant de fois au monde des preuves de sa vitalité ? N’est-ce point par une sorte d’intuition que Florence a été choisie comme capitale du nouvel État italien? Et n’est -ce pas une nouvelle Renaissance qui se prépare?

1. Savon. i rôle est doublement Étrusque, c’est-à-dire à la fois Toscan et Sémite, par son caractère religieux, mystique. On peut en dire autant de Dante, dont le type rappelle d’une manière si frappante le type hébraïque, et dont la poésie, toujours lyrique et singulièrement élevée ou emportée, nous remet en mémoire celles de l'Orient, les cantiques d'Isaie, de Jérémie, etc., non la poésie latine.