IV. RÉPONSE A UNE DEMANDE
Pourquoi ne change-t-on pas la forme des bals?
Il y a dix ans que le journalisme demande à chaque carnaval une réforme, comme il demande à chaque illumination du nouveau , il voudrait sans doute que de chaque lampion il sortît une houris bleue, rose ou verte...
Depuis quelques années que n'a-t-on pas tenté en faveur des bals masqués !
N'a-t-on pas essayé de tout?
A mal , travesti en maestro , a conduit un orchestre de mirlitons h l'Opéra.
L'Opéra-Comique a eu ses Fêtes vénitiennes, dans lesquelles on a montré des bonshommes de cire comme chez Curtius, et au milieu desquelles Musard cl 99 musiciens étaient suspendus sur ua pont; il faut dire aussi que dans cette grande fête nocturne, on n'a jamais pu obtenir du chef d'orchestre qu'il quittât son habit |ionr se travestir en Italien. A tout ce qu'on put lui dire , il répondit :
Je auls Français, mon habit avant toutt
Peut-êlre le chef d'orchestre était-il encore sous l'influence du souvenir de certain couplet du vaudeville assez chauvin qui assure qu-
fn Français est mal à ton aise
Sous un uniforme Étranger.
Ailleurs on a fait jouer des loteries dans lesquelles on mctlait pour prime des jeunes filles.
— Diable! c'est un peu turc.
— C'était français à celte époque. On promettait au gagnant une vierge; et quand l'heureux favori du sort arrivait pour la réclamer , on lui tendait une copie de la Fiancée de Greuze.
Celle manière de se tirer d'affaire est un peu renouvelée de la phrase parfumée du sieur Comte , physicien du roi , de la république cl de l'empereur.... A chaque grande séance de magie il s'avance ^ur la rampe, el dit :
• Messieurs, h la fin de la soirée, j'escamoterai toutes les liâmes. » {On rit.)
Deux heures après, le sorcier paraît, un énorme bouquet à la main, et dit :
« Messieurs, au commencement de la séance j'ai promis d'escamoter toutes les daines; en voyant ces fleurs dans ma main , qui de vous osera dire que je n'ai pas réussi? » {Tonnerre d'appiaudisscmciits.)
Ma graiid'mère a été escamotée ainsi par Comte, en 87, et depuis ce temps le sorcier a continué d'escamoter toutes les générations féminines.
11 fut question de dresser , il y a quelques années , un mat de cocagne dans le bal de la Porte Saint-Martin , et de mettre au bout du mal un morceau de pain d'épicc et un coupon d'aclion , afin de laisser le choix à celui qui serait assez heureux pour gravira la cime. On a distribué des bouquets de papier peint aux dames; on a joué des parades , des proverbes ; on a essayé des quadrilles de nymphes, de naïades très-peu vêtues: rien de tout cela n'a séduit les habitués... C'est le galop qu'il leur faut... c'est la voix stridente de l'ophicléide, les cris de la trompette, les cadences du piston... Aussi, tout ce qui n'est pas la danse nationale est un épouvantail pour les oiseaux du carnaval; et si l'Opéra n'avait pas fait une concession sur ce chapitre, sa salle serait une ihébaïde.
Cependant avouons que la troupe des amis du cancan est un peu moutonnière ; elle a répudié la plus belle salle de bal de Paris , la salle des débuts de Musard. Cet orchestre central, autour duquel tournaient et moutonnaient ces vagues de galopeurs, ces tribunes, du haut desquelles le gastronome contemplait en philosophe ce mouvement incessant, cette trombe électrique : c'était là un temple digne; les dieux se sont retirés, et avec eux les religionnaires.
la Porie-Saînf-Martin a eu aussi ses nuits joyeuses; longtemps son enceinte fut le rendez-vous d'une bande dont Rougemont était
le chef. C'était le refuge de la bonne gaieté; c'est là qu'eut lieu la chasse aux pierrots que nous avons racontée naguère dans le Coinic Almanack, et que nous redisons encore pour ceux qui ne la connaissent pas.
Il fallait voir Rougemont avec son flegme, faisant un jouet de tout masque crédule, et prolongeant quelquefois pendant une semaine ou un mois une intrigue comme celle de Rigobert , qui appartient , je crois , à feu Martainville.
Or donc, pour en revenir aux pierrots :
Il fut dit que si , dans l'espace de vingt minutes , tous les pierrots, sans distinction de couleur , pierrots blancs , pierrots rouges , pierrots bleus, pierrots noirs, n'étaient pas hors du bal du théâtre Saint-Martin, sans cependant qu'on etit employé aucun moyen violent pour les en exiler, Rougemont perdait un souper de vingt couverts.
Il se mit à l'œuvre ; — il était minuit et demi. Vêtu en bourgeois, il prit sous le bras un des membres de l'asso* cialion, et, se promenant dans le bal, il s'arrêtait derrière chaque pierrot; puis, élevant un peu la voix afin que le masque fît attention à la'conversalion , il disait :
« Tu ne sais pas ce qui vient d'arriver au café établi dans le
LE DÉBAUDEUR.
foyei? ou vient do iléiubcr un panier il'aigenieiie au liinonailicr...
— A-t-on pris le voleur î
— Nou , mais ou esl sur ses traces; on sait ([uc c'est un pierrot , Cl le commissaire \ieut de me dire qu'il allait faire arrêter et fouiller tous les pierrots qui sont dans le bal. »
A cette confidence, faite à voix basse mais cependant de manitrc i être entendue du masque qui écoutait , il fallait le voir , le pierrot, quitter sa bergùrc ou sa colombine, gagner lestement l'escalier, puis la porte, ou prendre sa course vers le vestiaire; se déshabiller rapidement , crainte des commissaires et de l'arrestation |>réveniive !
De ce pierrot passant à un autre , Iiougeinout porta de quadrille en quadrille la panique : et h chaque halle on voyait un pierrot s'envoler.
Dans l'espace d'un quart d'heure on en put compter soixante qui quittèrent la salie.
Aujourd'hui on trouverait dillicilement cette bonne gaieté que quelques hommes hors ligne , moins soucieux de leurs intérêts cpie ne le sont maintenaut leurs confrères, avaient alors mise h l'ordre du soir. C'est encore ii Rougemont qu'est due la mystification des soupers économiques.
Une nuit, le limonadier de la Porle-Saint-Martin remarqua que la consommation était bien plus grande (|ue de coutume. Les convives avaient assiégé les salles avant l'heure habituelle.
On entendait murmurer tout bas : « Dieu , que c'est bon marché !
— Garçon, un perdreau trulTé 1 criait un lîobert-Maraire.
— Garçon, deux perdreaux truQ'és! répli(piail un Bertrand , qui ajoutait : Je ne professe pas un profond mépris pour les truffes. . . surtout quand elles sont à si bon compte. »
Un postillon (ceux de Longjumeau n'existaient pas encore) , étonné de trouver de l'aï grand-mousseux à trois francs, tarissait la II oisième fiole pour coup de l'étrier.
L'u fort de la Halle en était à sa cinquième omelette au rhum ; il s'incendiait l'estomac, en se demandant comment on pouvait pour 75 centimes arroser une poitrine d'iiomme avec de la liqueur de la .lainaïque. . '
11 y eut un moment où toutes les tables furent envahies ,'il ne restait pas la moindre place pour les postulants.
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La voix du maître limonadier s'éleva : « Allons , messieurs , un peu de complaisance ; que les personnes qui ont soupe veuillent "bien laisser la place aux autres »
Plusieurs pcrsoiuies demandèrent la carte a payer.
Le garçon l'apporta, et les consommateurs lireut un bond en poussant un cri de surprise.
• Garçon , il y a une erreur dans les prix !
— Non , messieurs... veuillez calculer la carte, o
Et les plaignants consultaient la carte et jetaient de nouvelles clameurs.
— Vous voyez bien , garçon , que les mayonnaises sont cotées 1 fr. , et vous les martiuez S fr.
Les perdreaux sont marqués 2 fr. , et vous les notez 5 fr.
— Mais, monsieur, il n'a jamais existé sous le globe, de perdreaux i quarante sous!
— Le vin ordinaire est à 75 c, et sur la note que vous apportez il est à 1 fr. 50 c.
Le garçon s'échauffait, les convives réclamaient de plus belle;
le tumulte était à sou cniiiblc. I.c cuiiiinissaire arrive... il écoule les deux parties contradictoirement , et il résulte que toutes deux ont raison.
Les mystificateurs s'étaient procuré des caries de restaurant en blanc ; ils avaient fait disparaître celles que le restaurateur aval . chiffrées, et ils avaient mis sur les leurs des prix tellement minimes, que le moins prodigue des viveurs éprouvait à leur vue le bcsoiu de souper, et il soupait.
