CHAPITRE VIII

Beau côté de la médaille.

,^ 'esqui.sse que je vous ai tracée tout à riicurc de Cliarloiie ne \ous a peutêtre pas donné une idée fort avantageuse de ses qualités pliysi(jups.

Mais que sont les(iunlités physiques?

M. de lloufllers u'al-il pas dil dans une délicieuse pièce di' vers — que cerlaiiiiinenl vous ne connaissez pas, ô aimable lectrice :

r.r rceur est tout , ditent lo fcinincs ; Jlaisjt voudrais savoir, mcsdame», Etc., clc, clc.

Or (.hailotte a le cœur, ou le moral, ou le caractère , — je ne tiens pas à un mot plus qu'à un autre , vous pouvez choisir, — beaucoup mieux fait que la taille.

Comme elle est toujours d'humeur joyeuse , comme elle se garde bien de s'offenser pour un geste quelipie peu hardi; comme à une tape appliquée n'imporie où , elle rrpond par une complète inattention ; — semblable en cela à ce diplomate fameux qui ne s'occupait pas de ce qui se passait derrière lui ; comme elle a dans l'œil une certaine vivacité, et dans la physionomie quelque chose qui ne dit jamais non, elle jouit d'un succès pyramid.d auprès des voyageurs , cette adorable race de pige(ms qui prend plaisir à se faire plumer dans les hcMels garnis.

On sait, du reste , que le voyageur est comme le sage d'Horace: contentus parvo, un rien le contente. Sa maxime favorite est: « En vo\age comme à la guerre! » Et il se contente de Charlotte; que dis-je! il ne se contente pas de se contenter d'elle, il en fait son idole.

Et cependant elle a des défauts , Charlotte. D'abord elle n'est pas très-intelligente, ou, pour parler plus exaciemenl , son intelligence consiste à n'en pas avoir. Ainsi , il lui arriïesouvent d'apporter la carafed'eau quand on lui demande du via.

BIBLIOTHÈQUE POUR RIRE

Ce gi-nre de méprise ne déplaît iitilleinont au maître de l'iiôlel garni , qui , — cliimi>le habile , — est tout à fait d'a\is ([u'eiiire le lin et l'eau il y a beaucoup d'aniiiilé.

De même si un couxive, peu fait aux liabiludcs des lal)li's d'Ilote, fait signe à Cliailuitc de lui ser\ir un rerl.iin f;àleau nionlé, thaï lotie, — (|ui n'iynoie pas iju'à une l.ihjc d'Iiôle les f;;iieaux uionli's jcuient le rôle muet et inaciif des poulets de carloii dans un repas di- vaude>ille, — Cliarlitte feint de se tromper; elle ollrc à l'amaleur trop goulu : soil une assiette de pruneaux desséchés; soit des noisi lies d.ins l'iniériein- desquelles n'Iiabilent (|ue des vermisseaux — inoffeiisifs , mais peu nourrissants ; soit uii froniasie (|ui tue son hiininie à trois pas; soil une demi-douzaine de hisriiils qu'une honorable vieillesse a courunnés d'ime mousse d'autant moins appétissante qu'elle est plus blanchâtre... Le convive insiste-t-il, crie-t-il d'une voix de stentor qu'il veut

du Lràiean uiouîé Cliar-

lolle no perd pas la tète, elle saisit le gâteau et l'emporte à la cuisine.

I.c conviie tape sur la table et pousse des liurleineiits avec racharnement d'un d:'iiulédu ce.'iticqui voit un iut'nd)re de l'opli')si;ion à la tribune.

(Iiarldtte cnlr'ouvre la |)orie de la salle à manger, montre son gros visage et , de sa voix la plus fuiéc, elle dit : — Est-ce qu'un de ces messieurs n'a pas appelé? il me semble avoir entendu quelque chose...

— Parbleu, glapit l'amateur, c'est moi (jui vous demande du gâteau monté... — Mais, mousi'ur, n'e-t-ce pas vous-même qui tout à l'heure m'avez ordonné de l'emporter?... — Je ne vous ai pas dit un inotde cela ; vous êtes donc sourtle?... — Un peu, monsieur; mais d- 1 oreille droite s( ulement. — Ah! vous appi'îez cela n'être sourde qu'un peu?... mais vous l'êtes comme plusieurs pots. — Plaît-il, monsieur?... — Vous n'entendez pas?... ( j'onutiut un cornet avec ses deux mains ) : Vous êtes sourde comme plusieurs pots. — Vous n'avez pas besoin de crier comuie >-\ ou vous écorchait tout vif; je vous entends parfaitement.

— Ah! c'est heureux... Eh bien, apportez-moi du gâteau nionlé...

— Tout de suite, monsieur...

Charlotte sort ; h figure du convive s'épanouit.

Charlotte rentre ; elle porte triompbalemeiu une pomme cuite sur une assiette. Quehiuefois , au lieu d'une pomme cuite, elle apporte un beignet de la veille ; ou une denù-douzaine de noix ; ou du flan ; ou du veau fioid ; on un rilrou ; ou une assiette blanche.

— Ou'est-ce que cela? piaille le coinive. — Monsii'ur, le gâteau monté vient de partir pour la ville... et on a pensé que monsieur

aimerait autant ceci... — Allezvous-en au diable avec vos gâteaux montés et votre pomme ceci.'.' — Je vous assure que ceci est excellent... c'est fi;iis comme l'œil.

Le convive compieiid qu'il n'est , pas de force ; il paye et sort furieux, pendant que Charlotte lui crie sans rire : — Monsieur veut-il ime de nos adresses?...

Puis elle se frotte les mains; car elle vient encore une fois de sauver le (iapitole feuilleté : on voit que (.Charlotte n'est pas plus hôte qu'une oie roniaiue.

Il est certain moment dans la vie où, pourvu que vous soyez un

des convives de la table d'hôte, — mais convive pas trop exigeant, pas trop a\ide , — vous avez le droit de tout dire à Charlotte : c'est le moment où elle fait le tour de la table en pré.senlant à la ronde des cure-deuts d'occasion, sollicitant des gros sous, mais ne refusant pas les pièces blanches.

Alors lis yeux et les oreilles de Charlotte vous apparlicnucut ; elle \ous couvedu regard; elle vousassassine à coups de révérences et d'ceillades qui |)ronieltent et permettent tout. Alors elle n'a plus de défense; elle ne sait plus que sourire à droite, sourire à«gauche, sourire en avant , sourire en arrière.

Diies-lui qu'elle est fraîche comme tiois bottes de roses, elle ne répondra pas, mais elle .sourira. Dites loi qu'elle lesscmble à une génisse amlalouse, elle ne ré|)i)udra toujours pas, mais sourira plus que jamais. Nommez-la» jeune Albanaise aux pieds légers » et dematjdez-lui «si, voulant devenir votre compagne, elle consent à venir partager vos dangers, » elle se taira mais .sourira, toujours de pins en plus, avec nue expansion menaçante pour ses oreilles. Bien plus, elle ne se fâchera pas si vous lui pressez le bout des doigts. — Dieux inunortels !

que de bonheur!

Une fois la tournée faite, luie fois les convives partis, (.liarlotte contiùli' le moulant de sa recette, et rit dnns sa peau des « beaux messieurs qui roulent toujours des yeux ni plus ni moins que des citais qui s'étranglent. »

Ainsi s'écoule, au sein du bonheur et des pièces de cinquante centimes , rcxisience trop fortunée de la servante d'hôtel garni.

i\lais cette existence couleur de rose n'a qu'un temps, et bientôt l'on peut dire d'elle :

Elle était de ce monde , oii les plus l)cllcs clioses

Ont le pire dr.slin, El, rose, rllearf«rr ce que durent les roses.

L'espace d'un malin.