A. COELHO

Directear-Génëral du « Banco Espaâol del Rio de la Plata »•

Le ministre de la République Argentine en France, M. Ernesto Bosch, a donné récemment un déjeuner en rhonneur du président du conseil d'administration du chemin de fer Métropolitain, M. Bénard, qui est parti ces jours derniers pour un voyage en Argentine, au Brésil et dans T Uruguay.

Ce déjeuner, si on l'envisage superficiellement, n'aurait d'autre importance que celle d'une réunion d'hommes distingués — celui qui écrit ces lignes s'exceptant — à la table d'un diplomate sud-américain. Mais si on le considère dans le sens pour lequel il a été donné, on y voit

une initiative heureuse qui sera féconde pour tous, pour la France et pour TAmérique.

S'il y a, en effet, quelque chose d'utile et de profitable dans ridée qui suscite une initiative, celle-ci doit être naturellement secondée par ceux qui ont besoin d'une action égale pour arriver à des résultats identiques.

Notre patriotisme ne va pas jusqu'à vouloir faire croire que la prospérité sud-américaine soit à son apogée et ait achevé son cycle. Bien au contraire, nous pensons que nous ne sommes qu'au début de notre expansion économique, destinée à attirer l'attention des financiers européens qui nous observent. C'est pour nous le moment psychologique de nous soumettre aux calculs mesurés de leurs investigations, sans leur dissimuler nos défauts.

L'Amérique, d'ici peu, aura un siècle d'existence indépendante, et durant ce laps de temps, bien court pour la vie d'un monde, elle a réalisé des progrès infinis dans toutes les branches de l'activité humaine.

Ces faits, c'est, — chose à la fois simple et extraordinaire, — à l'immigration européenne plus qu'à toute autre chose que nous devons leur constatation.

L'émigration européenne fut notre meilleur propagandiste; car l'Amérique, quand elle a agi pour son

propre compte, a perdu une partie de son temps à vanter ses beautés naturelles; et notre diplomatie — il est juste de le dire sans blesser personne — n'a pas été assez vigilante pour faire connaître toute notre valeur comme marché pour l'Europe.

L'immigration a passé par des phases contradictoires, avant de s'établir chez nous sur des bases solides et définitives. Il y a un demi-siècle, moins peut-être, le courant d'immigration européenne était irrégulier et faible. Les immigrants nous arrivaient quasi un à un, c'est-àdire par groupes isolés, s'arrachant de la terre natale sous l'impulsion d'une vision sud-américaine séductrice. Ils contribuaient à augmenter arithmétiquement la masse de notre population indigène, mais cette augmentation, par son importance, n'était certes pas l'idéal rêvé par les peuples qui en ont besoin. Cependant, ces hommes continuaient leur invasion et nous les accueillions bien. Il y avait dans le nombre quelques sujets lucides, vigoureux, qui nous demandaient du travail et des garanties pour leur vie et pour leur honneur; et ce fut certainement du cerveau de ces derniers que partirent les premières informations favorables à notre égard, qui sont parvenues jusqu'à la masse anonyme européenne. Cette immigration même — fait singulier —

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augmentait et diminuait, ou, pour mieux dire, oscillait, lorsqu'elle sentait instinctivement que nous hésitions nous-mêmes sur la vraie manière de nous gouverner.

La gestation fut lente, et il serait intéressant de l'étudier dans les annales de notre condensation sociale.

Lorsque, inexpérimentés encore, nous recherchions en tâtonnant le meilleur moyen d'activer l'immigration, nous éprouvions une sorte de désenchantement toutes les fois que nous apercevions, dans la foule qui nous arrivait, la figure mélancolique d'un vieil Européen. Et ce fait, qui dans ce cas-là ne répondait pas à notre idéal, réalise au contraire, à présent, toutes nos aspirations. Aujourd'hui, nous nous découvrons presque devant cet ancien qui frappe à notre porte. C'est le chef d'une famille, avec toute sa lignée ; c'est l'aïeul avec son fils et ses petits-enfants ; c'est une partie enfin de l'Europe, c'est un foyer complet qui se détache du vieux bloc européen pour vivre dans le nouveau monde sous la protection de nos lois qui donnent à l'étranger des avantages qu'elles refusent à nous-mêmes. Et ce foyer nous apporte, par la composition de son petit ensemble moral, ses bonnes habitudes et sa religion, sa discipline et son amour pour le travail. Pour que rien ne manque à ces pérégrinations si intéressantes pour nous, il nous apporte aussi son

petit capital, ses modestes meubles de famille, ses ustensiles de cuisine, même les plus insignifiants, et dans le cœur le chant du terroir. Ces immigrants n'ont laissé sur la terre abandonnée que les murs de la maison et que l'ombre qui la protégeait.

C'est là un véritable triomphe pour notre orgueil national, après un demi-siècle d'efforts; car il n'est personne qui, pour vivre sur notre sol, y choisisse de mauvaises terres.

Et ce fut la voix de celte immigration qui est partie de notre campagne créole pour voler vers les campagnes d'Europe et y faire notre éloge. Les lettres du nouveau colon, quand elles traversent la mer avec cette écriture mauvaise et serrée que les amis en groupe épellent dans la solitude du petit village lointain, apportent la nouvelle de sa prospérité personnelle, avec des descriptions si ingénues, si enthousiastes, si en rapport avec notre climat et notre sol glorieux qui rappellent à des Espagnols et des Italiens, à des Suisses et à des Français du Midi, la lumière de leur vieille patrie.

Voilà la propagande que nous devons stimuler : la parole amie du foyer européen qui s'est installée définivement au milieu de nous; et pour la stimuler, nous n'avons qu'un seul effort à faire : maintenir Tordre pu-

blic sous la protection de Thonneur national. Mais cela sans renoncer au droit de la Révolution contre les gouvernements unipersonnels qui ont éloigné l'immigration, et que TAmérique a vaincus peu à peu, malgré la critique de TEurope elle-même, qui ne s'apercevait pas que nous luttions pour l'honneur de la liberté humaine, et de notre liberté propre; qui ne voyait pas qu'au fond de cet effort contre le militarisme sectaire et les autres excès des pays naissants, nous ne suivions pas seulement les traces de l'Europe elle-même dans ses horribles jours tragiques à la recherche de solutions identiques, avec moins d'ardeur pour notre part et moins de sang répandu, mais que nous préparions en même temps un refuge pour les classes déshéritées d'Europe.

Le jour où Ton étudiera le chapitre des révolutions sud-américaines, les philosophes et les moralistes, même les plus véhéments, même ceux qui nous ont attaqués avec leurs satires, filles légitimes de leur propre ignorance à notre égard, se convaincront que nous avons fait acte de virilité en en finissant avec les seigneurs féo-

daux de qos campagaes d'abord, avec le militarisme sectaire ensuite. Ce fut Tœuvre de deux générations, plus particulièrement dans le Rio de la Plata.

La révolution a changé ses formes extérieures dans le monde entier; mais c'est toujours sous son impulsion que marchent les sociétés. La France, qui est le pays de la révolution et de la pensée^ n*a pas un jour de tranquillité dans la vie agitée de son cerveau politique; à tout instant survient une loi nouvelle qui excite les esprits et souvent les étonne. C'est que la France progresse, en se dictant à elle-même des lois qui parfois ne trouvent pas de milieu convenable, même dans son propre sein; mais avec la marche rapide des jours, ces lois s'imposent à la conscience de tous, à celle même des étrangers qui les imitent, et émancipent les âmes. En France, nous l'avons déjà dit, il y a toujours un esprit avancé qui vient à son heure; de là, Tinquiétude des autres qui, n'ayant pas la même vision, croient voir un danger dans ce qui est le salut.

La révolution en Europe suit sa voie naturelle, sans être arrivée encore à son triomphe définitif : la paix armée, c'est presque l'ancienne barbarie. C*est le rôle de la révolution sur le terrain des idées d'en finir avec elle. L'anarchie qui tue Carnot est une maladie. La révolu-

tion doit trouver aussi son remède dans la pharmacopée de sa morale transformatrice.

Quelques républiques sud-américaines sont entrées déjà dans la période de la révolution philosophique qui pénètre dans le corps positif des lois; et il y a lieu d'espérer que cette tendance nous sauvera de la paix armée, en nous évitant ainsi d'avoir à craindre une nouvelle servitude.

L'Amérique est aujourd'hui tranquille, adonnée aux travaux les plus élevés et les plus rudimentaires de sa vie économique et financière. De tous côtés s'élève une bonne parole, une parole de paix.

L'idée noble de la stimulation trouve aujourd'hui un écho dans tous les esprits sud-américains : chacun des États du Sud-Amérique veut faire mieux que l'autre; c'est une lutte de sagesse entre tous.

La République Argentine ne veut pas être au-dessous du Brésil, et le Brésil ne veut pas être moins que la République Argentine ; l'Uruguay ne veut pas rester en arrière. Le Pérou lutte noblement pour reconquérir sa suprématie d'autrefois, et le Chili s'efforce de maintenir son ancien rang de pays conservateur. La Colombie renforce son commerce, fortifie sa vie économique et financière, et la viabilité nationale reçoit une

grande impulsion. La Bolivie travaille en paix et ses progrès sont évidents; le Mexique, enfin, affermit chaque jour davantage la vie tranquille de ses grandes entreprises et de ses affaires; et, comme Ta dit récemment M. Leroy-Beaulieu, notre critique et ami, l'Amérique, à l'exception de quelque rare État en retard, consolide sa paix et développe son commerce et ses finances.

Le xix® siècle a appartenu presque entièrement à l'Amérique du Nord. Au cours de cette période, elle a augmenté considérablement son commerce extérieur, encouragé ses industries, et des populations entières se sont incorporées dans ses États.

Le XX* siècle est notre siècle : la population de l'Amérique du Sud augmentera géométriquement, et si aujourd'hui nous avons 70 millions d'habitants, nous approchons, ce siècle-ci, de 120 millions environ. En ces derniers mois, le Brésil et l'Argentine ont reçu respectivement 3oooo immigrants par mois.

Les Américains du Nord s'effrayèrent, et loin de faire appel, comme hier, à de nouveaux bras, ils cherchèrent les moyens d'arrêter et de repousser les nouvelles immigrations amenées par l'Occident et l'Orient. En décrétant les conditions et moyens pour enrayer l'immigration européenne, ils se préparèrent à interdire

rimmigration asiatique. Ce fait marque une époque.

Enrayée, Pémigration de l'Orient à TOccident doit forcément prendre une nouvelle voie, et l'Europe a tout intérêt à la prévoir dès à présent, puisqu'elle ouvrira de nouveaux débouchés commerciaux. Et ce ne sera pas vers l'Orient qu'elle dirigera ses pas, car les courants ne se remontent jamais. De plus, elle n'y trouverait nul sol à exploiter qui ne le soit depuis des siècles déjà, et même elle se heurterait à une population compacte. Ne trouvant au Nord que les glaces du Pôle, le chemin vers le Sud reste ouvert, car c'est uniquement là où Ton rencontre des terres vierges et fertiles. C'est donc vers l'Amérique du Sud que se dirigera et se dirige déjà le courant migrateur qui seulement par habitude marche vers le Nord de l'Atlantique.

Et ce qui commence à prendre des proportions énormes, c'est que ce fait indiscutable se réalise à une heure propice pour notre progrès général, au moment où le capital français se tourne vers TAmérique. Cet événement financier, que le Figaro attendait et encourageait depuis longtemps avec ardeur, va être complété par l'action directe et personnelle du banquier parisien de premier ordre qui se met à traverser les mers pour nous visiter.

L'action financière anglaise elle-même qui, depuis le premier quart du xix® siècle, nous a été si utile, l'aurait été beaucoup plus si ses grands banquiers avaient été présents sur nos marchés. Mais la distance d'une part, l'incommodité des longs voyages d'alors, la crainte de l'inconnu, les décidaient à envoyer des émissaires, simples agents de transmission d'affaires, sans connaissances acquises suffisantes, n'ayant ni la décision, ni Tambition, ni la responsabilité du maître; mais à l'heure actuelle, les choses ont changé d'aspect : plusieurs banquiers parisiens nous ont rendu visite récemment. Aujourd'hui, c'est M. Bénard, président du Métropolitain de Paris, qui s'en va au Brésil et au Rio de la Plata. M. Bénard est un homme dont les relations sont très étendues dans le monde des affaires françaises, non seulement à cause de sa clairvoyance financière, mais encore par suite de la sûreté de son jugement calme et efficace que ses collègues parisiens apprécient à son importante valeur.

Ces faits se passent précisément au moment où l'immigration, qui se hâte et grossit, augmente la force de son courant.

Grâce à l'effort, objet des éloges unanimes, de notre activité nationale, grâce aux hommes qui, par milliers,

Topographie Philippe Renouird 1^, Rue des Siints-Pêrcs PARIS